Bien que la mythologie viking soit née longtemps après la mythologie romaine et grecque, les dieux nordiques nous sont beaucoup moins familiers que Zeus, Aphrodite et Junon. Mais leur héritage sur le monde moderne se retrouve dans toutes sortes d'endroits, des jours de la semaine dans la langue anglaise aux films de super-héros.

La mythologie viking est principalement établie dans des textes écrits en vieux norrois, une langue germanique du nord dans laquelle les langues scandinaves modernes ont leurs racines. La majorité de ces textes ont été créés en Islande et comprennent les célèbres sagas, des histoires écrites par les Vikings qui étaient pour la plupart basées sur des personnes et des événements réels.

Les dieux nordiques sont au cœur de la mythologie viking, mais lesquels sont considérés comme les plus importants ?

Thor

Thor patauge dans une rivière tandis que les Æsir traversent le pont Bifröst, par Frølich (1895). Crédit image : Lorenz Frølich, Domaine public, via Wikimedia Commons

Crédit image : Lorenz Frølich, Domaine public, via Wikimedia Commons

Fils d'Odin et époux de la déesse aux cheveux d'or Sif, Thor était célèbre pour poursuivre sans relâche ses ennemis, les jötnar, des êtres ambigus qui, dans la mythologie nordique, peuvent être des amis, des ennemis ou même des parents des dieux. Dans le cas de Thor, il avait également une amante qui était un jötunn, nommée Járnsaxa.

Le marteau de Thor, nommé Mjölnir, n'était pas sa seule arme. Il possédait également une ceinture magique, des gants de fer et un bâton, qui portaient tous - comme le veut la tradition nordique - un nom propre. Et Thor lui-même était connu sous au moins 14 autres noms.

Généralement décrit comme portant une barbe et des cheveux roux, Thor était également dépeint comme ayant un regard féroce. Il n'est donc pas surprenant qu'il soit associé au tonnerre, à la foudre, aux chênes, à la protection de l'humanité et à la force en général. Ce qui est surprenant, en revanche, c'est qu'il était également associé à la sanctification et à la fertilité - des concepts qui semblent en contradiction avec certains des autres symboles de l'humanité.des parties de sa réputation.

Odin

Odin, illustration de dessin vintage gravé. Crédit image : Morphart Creation / Shutterstock.com

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Même si Odin n'était pas aussi populaire que son fils auprès des Vikings, il était tout de même très vénéré et sans doute plus important. Non seulement il a engendré Thor, mais il était considéré comme le père de tous les dieux nordiques, ce qui lui a valu le nom de "Allfather".

Odin, associé à la sagesse, à la guérison, à la mort, à la poésie, à la sorcellerie et à la frénésie, était dépeint comme un chaman ou un vagabond portant un manteau et un chapeau. Marié à la déesse Frigg, il était également représenté avec une longue barbe et un œil, ayant donné un de ses yeux en échange de la sagesse.

Comme son fils, Odin avait également une arme nommée, en l'occurrence une lance appelée Gungnir. Il était également connu pour être accompagné de compagnons animaux et de familiers, le plus célèbre étant un cheval volant à huit pattes nommé Sleipnir qu'il chevauchait jusqu'aux enfers (connus dans la mythologie nordique sous le nom de "Hel").

Loki

Loki, le dieu de la malice, essayant de convaincre Idun que les fruits d'un pommetier sont meilleurs que ses pommes d'or. Crédit image : Morphart Creation / Shutterstock.com

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Loki était un dieu, mais un mauvais dieu, connu pour les nombreux crimes qu'il a commis à l'encontre de ses pairs - parmi eux, le fait d'avoir réussi à devenir le frère de sang d'Odin.

Métamorphe, Loki a engendré et materné de nombreuses créatures et animaux sous différentes formes, dont le destrier d'Odin, Sleipnir. Il est également connu pour avoir engendré Hel, l'être qui présidait le royaume du même nom. Dans un texte, Hel est décrit comme ayant été chargé de cette tâche par Odin lui-même.

Malgré sa mauvaise réputation, Loki était parfois décrit comme aidant ses semblables, selon la source nordique. Mais tout cela a pris fin avec le rôle qu'il a joué dans la mort de Baldr, le fils d'Odin et de Frigg. Dans le crime considéré comme le pire de tous, Loki a donné une lance au frère aveugle de Baldr, Höðr, qui l'a utilisé par inadvertance pour tuer son frère.

En guise de punition, Loki a été contraint de rester ligoté sous un serpent qui l'aspergeait de venin.