Cet article est une transcription éditée de SAS : Rogue Heroes avec Ben Macintyre sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 12 juin 2017. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

Blair "Paddy" Mayne était l'un des piliers des premiers SAS.

Homme d'un culot extraordinaire, mais aussi d'un tempérament problématique, Mayne incarnait les qualités que l'on recherche chez un agent des SAS. Mais il y avait sans aucun doute des aspects de sa personnalité qui auraient amené tout commandant à douter de son aptitude.

En effet, David Stirling, le fondateur des SAS, avait parfois de réels doutes à son sujet.

Comme adopter un loup

Mayne était remarquablement courageux, mais il n'était pas loin d'être psychotique. Il était la définition même d'un électron libre.

Sur le champ de bataille, il avait un culot extraordinaire - il pouvait faire presque n'importe quoi et les gens le suivaient.

Mais il était dangereux. Si Mayne était ivre, vous l'évitiez comme la peste car il était extrêmement violent. Il y avait une fureur intérieure chez Mayne qui était tout à fait remarquable.

L'histoire de Mayne est à la fois extrêmement édifiante et très triste à bien des égards. Il faisait partie de ces personnes qui s'épanouissent en temps de guerre mais qui ont du mal à trouver leur place en temps de paix. Il est mort très jeune.

Une patrouille de jeep SAS en Afrique du Nord, 1943.

Pour Stirling, engager Mayne, c'était comme adopter un loup. C'était excitant, mais ce n'était probablement pas si raisonnable au final. Surtout, c'était extrêmement dangereux.

Mayne a été emprisonné pour avoir frappé un officier supérieur quand Stirling l'a recruté. C'était ce genre de personne.

Une bravoure folle

Malgré sa volatilité, Mayne était l'un des soldats les plus décorés de la guerre. Il aurait vraiment dû recevoir la Victoria Cross.

L'une de ses dernières actions fournit un bel exemple de sa folle bravoure.

Vers la fin de la guerre, Mayne se rendait en Allemagne. Une partie de son groupe était coincée par les tirs de mitrailleuses ennemies dans un ponceau au bord de la route. Il a demandé à un volontaire de le conduire sur la route avec une mitrailleuse Bren pendant qu'il faisait sauter les nids de mitrailleuses. Mayne faisait partie de ces gens qui ne semblent pas ressentir une peur normale.

À bien des égards, Mayne a été un emblème essentiel des SAS et a beaucoup contribué à la réputation redoutable du régiment.

Lors d'un raid nocturne, il a remarqué qu'une fête se déroulait à l'intérieur d'une cabane de mess dans un coin du terrain d'aviation. Il a défoncé la porte et, avec deux autres soldats, a tué tous les occupants.

Mayne était à la fois une figure héroïque de l'armée britannique et un croquemitaine pour l'ennemi et, à ce titre, il incarnait le puissant impact psychologique des SAS pendant la Seconde Guerre mondiale.