Questo articolo è una trascrizione modificata di SAS: Rogue Heroes con Ben Macintyre su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 12 giugno 2017. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Blair "Paddy" Mayne era uno dei pilastri della prima SAS.

Uomo dai nervi straordinari ma anche dal temperamento problematico, Mayne incarnava le qualità che si cercano in un agente della SAS. Ma c'erano indubbiamente aspetti della sua personalità che avrebbero fatto dubitare qualsiasi comandante della sua idoneità.

In effetti, David Stirling, il fondatore della SAS, a volte dubitava davvero di lui.

Come adottare un lupo

Mayne era straordinariamente coraggioso, ma non era nemmeno lontano dall'essere psicotico. Era la definizione stessa di mina vagante.

Sul campo di battaglia aveva un coraggio straordinario: avrebbe fatto quasi tutto e la gente lo avrebbe seguito.

Ma era pericoloso. Se Mayne era ubriaco, lo si evitava come la peste perché era tremendamente violento. C'era una furia interiore in Mayne che era davvero notevole.

La storia di Mayne è tremendamente edificante e allo stesso tempo molto triste per molti aspetti. Era una di quelle persone che prosperano in tempo di guerra ma che lottano per trovare un posto per se stessi in pace. È morto molto giovane.

Una pattuglia di jeep del SAS in Nord Africa, 1943.

Per Stirling, assumere Mayne è stato come adottare un lupo: è stato emozionante, ma probabilmente alla fine non è stato così sensato. Soprattutto, è stato estremamente pericoloso.

Mayne fu effettivamente imprigionato per aver picchiato un ufficiale superiore quando Stirling lo reclutò. Era quel tipo di persona.

Un coraggio pazzesco

Per la sua volatilità, Mayne fu uno dei soldati più decorati della guerra: avrebbe dovuto ricevere la Victoria Cross.

Una delle sue ultime azioni fornisce un ottimo esempio del suo folle coraggio.

Verso la fine della guerra, Mayne stava guidando in Germania. Alcuni membri del suo gruppo erano bloccati dal fuoco delle mitragliatrici nemiche in un canale di scolo sul ciglio della strada. Si fece guidare da un volontario lungo la strada con un fucile Bren, mentre lui faceva saltare i nidi di mitragliatrici. Mayne era una di quelle persone che non sembrano provare la normale paura.

Per molti versi, Mayne è stato un emblema critico del SAS e ha fatto molto per promuovere la temibile reputazione del reggimento.

Durante un'incursione notturna, si accorse che in un angolo di un campo d'aviazione si stava svolgendo una festa all'interno di una mensa, buttò giù la porta e, insieme ad altri due soldati, uccise tutti i presenti.

Mayne era contemporaneamente una figura eroica dell'esercito britannico e uno spauracchio per il nemico e, come tale, incarnava il potente impatto psicologico che le SAS ebbero durante la Seconda Guerra Mondiale.