La storia del tiro con l'arco è intrecciata con la storia dell'umanità: una delle arti più antiche praticate, il tiro con l'arco è stato in passato una tattica militare e di caccia vitale in tutto il mondo e nel corso della storia, con arcieri sia a piedi che a cavallo che costituivano una parte importante di molte forze armate.

Sebbene l'introduzione delle armi da fuoco abbia causato il declino della pratica del tiro con l'arco, quest'ultimo è immortalato nelle mitologie e nelle leggende di molte culture ed è uno sport popolare in eventi come i Giochi Olimpici.

Il tiro con l'arco è praticato da 70.000 anni

L'uso di archi e frecce è stato probabilmente sviluppato nella tarda età della pietra, circa 70.000 anni fa. Le più antiche punte di pietra trovate per le frecce sono state realizzate in Africa circa 64.000 anni fa, anche se gli archi di quell'epoca non esistono più. Le prime prove certe del tiro con l'arco risalgono al tardo Paleolitico, intorno al 10.000 a.C., quando le culture egiziane e quelle nubiane vicine utilizzavano archi e frecce.per la caccia e la guerra.

Un'ulteriore prova è data dalle frecce rinvenute in quell'epoca, che presentano scanalature poco profonde sulla base, il che fa pensare che siano state scoccate da un arco. Molte testimonianze del tiro con l'arco sono andate perdute perché inizialmente le frecce erano fatte di legno, anziché di pietra. Negli anni '40, in una palude di Holmegård, in Danimarca, sono stati scoperti archi che si stima abbiano circa 8.000 anni.

Il tiro con l'arco si è diffuso in tutto il mondo

Il tiro con l'arco è arrivato nelle Americhe attraverso l'Alaska circa 8.000 anni fa. Si è diffuso a sud nelle zone temperate già nel 2.000 a.C. ed era ampiamente conosciuto dalle popolazioni indigene del Nord America a partire dal 500 d.C. Lentamente è diventato un'importante abilità militare e di caccia in tutto il mondo, e con esso è arrivato anche il tiro con l'arco a cavallo come una caratteristica molto efficace di molte culture nomadi eurasiatiche.

Le civiltà antiche, in particolare i Persiani, i Parti, gli Egizi, i Nubiani, gli Indiani, i Coreani, i Cinesi e i Giapponesi, formalizzarono l'addestramento e l'equipaggiamento per il tiro con l'arco e introdussero un gran numero di arcieri nei loro eserciti, utilizzandoli contro formazioni massicce di fanteria e cavalleria. Il tiro con l'arco era estremamente distruttivo e il suo uso efficace in battaglia si rivelò spesso decisivo: per esempio, il tiro con l'arco era un'arma da fuoco,La ceramica greco-romana raffigura abili arcieri in momenti cruciali sia in contesti di guerra che di caccia.

Era ampiamente praticata in Asia

Le prime testimonianze del tiro con l'arco in Cina risalgono alla dinastia Shang, dal 1766 al 1027 a.C. A quell'epoca, un carro da guerra trasportava un conducente, un lanciere e un arciere. Durante la dinastia Zhou, dal 1027 al 256 a.C., i nobili di corte partecipavano a tornei di tiro con l'arco, accompagnati da musica e intrattenimento.

Nel VI secolo, l'introduzione del tiro con l'arco in Giappone da parte della Cina ebbe un'influenza travolgente sulla cultura nipponica. Una delle arti marziali giapponesi era originariamente conosciuta come "kyujutsu", l'arte dell'arco, e oggi è nota come "kyudo", la via dell'arco.

Gli arcieri mediorientali erano i più abili al mondo

Raffigurazione di arcieri assiri del XVII secolo.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Le attrezzature e le tecniche di tiro con l'arco del Medio Oriente hanno regnato per secoli. Gli Assiri e i Parti sono stati i pionieri di un arco estremamente efficace, in grado di scagliare una freccia fino a 900 metri di distanza, e sono stati probabilmente i primi a padroneggiare il tiro con l'arco da cavallo. Atilla l'Unno e i suoi Mongoli conquistarono gran parte dell'Europa e dell'Asia, mentre gli arcieri turchi respinsero i Crociati.

In tutto il mondo si svilupparono stili di equipaggiamento e tecniche distinte. I guerrieri asiatici erano spesso montati a cavallo, il che portò alla diffusione di archi compositi più corti.

Nel Medioevo, l'arco lungo inglese era famoso e ampiamente utilizzato in battaglie europee come quelle di Crécy e Agincourt. È interessante notare che una legge inglese che obbligava ogni uomo maggiorenne a praticare il tiro con l'arco ogni domenica non è mai stata abrogata, anche se attualmente è ignorata.

Il tiro con l'arco è diminuito quando le armi da fuoco sono diventate più popolari.

Quando iniziarono a comparire le armi da fuoco, il tiro con l'arco iniziò a declinare. Le prime armi da fuoco erano, per molti versi, ancora inferiori all'arco e alle frecce, poiché erano sensibili al tempo umido e lente da caricare e sparare; i resoconti della battaglia di Samugarh del 1658 affermano che gli arcieri "sparavano sei volte prima che un moschettiere [potesse] sparare due volte".

Tuttavia, le armi da fuoco avevano una gittata più lunga ed efficace, una maggiore penetrazione e richiedevano un minore addestramento per essere utilizzate. Gli arcieri altamente addestrati divennero quindi obsoleti sul campo di battaglia, anche se il tiro con l'arco continuò ad essere praticato in alcune aree. Ad esempio, fu usato nelle Highlands scozzesi durante la repressione che seguì il declino della causa giacobita e dai Cherokees dopo la Trail of Tears nel1830s.

Alla fine della ribellione di Satsuma nel 1877 in Giappone, alcuni ribelli iniziarono a usare archi e frecce, mentre gli eserciti coreani e cinesi addestrarono arcieri fino alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. Allo stesso modo, l'Impero Ottomano aveva montato il tiro con l'arco fino al 1826.

Il tiro con l'arco è diventato uno sport

Un pannello raffigurante il tiro con l'arco in Inghilterra, tratto dal libro di Joseph Strutt del 1801, "Gli sport e i passatempi del popolo inglese dal periodo più antico".

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Sebbene il tiro con l'arco sia diventato obsoleto in guerra, si è sviluppato come sport, ripreso soprattutto dalle classi sociali più elevate della Gran Bretagna, che lo praticarono per divertimento tra il 1780 e il 1840. La prima gara di tiro con l'arco dell'era moderna si svolse tra 3.000 partecipanti a Finsbury, in Inghilterra, nel 1583, mentre le prime società di tiro con l'arco a scopo ricreativo apparvero nel 1688. Fu solo dopo le guerre napoleoniche cheIl tiro con l'arco divenne popolare tra tutte le classi.

A metà del XIX secolo, il tiro con l'arco si è trasformato da attività ricreativa a sport. La prima riunione della Grand National Archery Society si tenne a York nel 1844 e, nel decennio successivo, vennero stabilite regole severe che costituirono la base di uno sport.

Il tiro con l'arco ha partecipato per la prima volta ai Giochi Olimpici moderni dal 1900 al 1908 e nel 1920. La World Archery è stata fondata nel 1931 per garantire a questo sport un posto permanente nel programma, che è stato raggiunto nel 1972.

Il tiro con l'arco è citato nella mitologia popolare

La popolarità del tiro con l'arco è testimoniata da numerose ballate e storie folcloristiche: la più famosa è quella di Robin Hood, mentre riferimenti al tiro con l'arco erano frequenti anche nella mitologia greca, come nel caso del Odissea , dove Odisseo è citato come un arciere molto abile.

Sebbene gli archi e le frecce non siano più utilizzati in guerra, la loro evoluzione da arma dell'età della pietra fino agli archi sportivi altamente ingegnerizzati utilizzati in eventi come le Olimpiadi rispecchia una linea temporale altrettanto affascinante della storia umana.