Az íjászat története összefonódik az emberiség történetével. Az íjászat az egyik legrégebbi művészet, amely a történelem során a világ minden táján fontos katonai és vadászati taktika volt, és a gyalogos és lovas íjászok számos fegyveres erő fontos részét képezték.

Bár a lőfegyverek bevezetése miatt az íjászat visszaszorult, az íjászat számos kultúra mitológiájában és legendájában megörökítésre került, és népszerű sportág az olyan eseményeken, mint az olimpiai játékok.

Az íjászatot már 70.000 éve gyakorolják.

Az íjak és nyilak használata valószínűleg a későbbi középső kőkorszakban, mintegy 70 000 évvel ezelőtt alakult ki. A legrégebbi kőből készült nyílhegyek Afrikában készültek, körülbelül 64 000 évvel ezelőtt, bár íjak ebből az időből már nem léteznek. Az íjászat legkorábbi szilárd bizonyítékai a késő paleolitikumból származnak, i. e. 10 000 körül, amikor az egyiptomi és a szomszédos núbiai kultúrák íjat és nyilakat használtak.vadászathoz és hadviseléshez.

Erre további bizonyítékot szolgáltatnak a korszakból származó nyilak, amelyek talpán sekély barázdák találhatók, ami arra utal, hogy íjjal lőtték ki őket. Az íjászat számos bizonyítéka elveszett, mivel a nyilak kezdetben fából készültek, nem pedig kőből. Az 1940-es években a dániai Holmegårdban egy mocsárban mintegy 8000 évesre becsült íjakat találtak.

Az íjászat elterjedt az egész világon

Az íjászat körülbelül 8000 évvel ezelőtt Alaszkán keresztül érkezett Amerikába. Már i. e. 2000-ben elterjedt dél felé a mérsékelt égövben, és az észak-amerikai őslakosok körülbelül i. sz. 500-tól széles körben ismerték. Lassan világszerte fontos katonai és vadászati készséggé vált, és vele együtt a lovas íjászat is megjelent, amely számos eurázsiai nomád kultúra rendkívül hatékony jellemzője volt.

Az ókori civilizációk, nevezetesen a perzsák, a parthusok, az egyiptomiak, a núbiaiak, az indiaiak, a koreaiak, a kínaiak és a japánok formalizálták az íjászképzést és -felszerelést, és nagyszámú íjászt vettek be seregeikbe, akiket a gyalogság és a lovasság tömeges alakulatai ellen használtak. Az íjászat rendkívül pusztító volt, és hatékony használata a csatában gyakran döntőnek bizonyult: például,A görög-római kerámia képzett íjászokat ábrázol mind a hadviselés, mind a vadászat kulcsfontosságú pillanataiban.

Ázsiában széles körben gyakorolták

Az íjászat legkorábbi emlékei Kínában a Shang-dinasztia idejéből származnak, i. e. 1766-1027-ből. Ebben az időben egy harci szekéren egy hajtó, egy lándzsás és egy íjász ült. A Zhou-dinasztia idején, i. e. 1027-256 között az udvari nemesek íjászversenyeken vettek részt, amelyeket zene és szórakozás kísért.

A hatodik században Kína által Japánban bevezetett íjászat elsöprő hatással volt a japán kultúrára. Japán egyik harcművészete eredetileg "kyujutsu", azaz az íj művészete volt, ma pedig "kyudo", azaz az íj útja néven ismert.

A közel-keleti íjászok voltak a legképzettebbek a világon.

Asszír íjászok ábrázolása a 17. századból.

Képhitel: Wikimedia Commons

A közel-keleti íjászfelszerelések és -technikák évszázadokon át uralkodtak. Az asszírok és a parthusok voltak az úttörők a rendkívül hatékony íj kifejlesztésében, amely akár 900 méteres távolságra is képes volt kilőni egy nyilat, és valószínűleg ők voltak az elsők, akik a lóhátról történő íjászatot elsajátították. Atilla a hun és mongoljai meghódították Európa és Ázsia nagy részét, míg a török íjászok visszaszorították a keresztes lovagokat.

Az ázsiai harcosok gyakran lóra ültek, ami a rövidebb összetett íjak népszerűségéhez vezetett.

A középkorban az angol hosszú íj híres volt, és széles körben használták az olyan európai csatákban, mint Crécy és Agincourt. Érdekes, hogy Angliában egy törvény, amely minden felnőtt korú férfit arra kötelezett, hogy minden vasárnap gyakorolja az íjászatot, soha nem helyezték hatályon kívül, bár jelenleg figyelmen kívül hagyják.

Az íjászat visszaszorult, amikor a lőfegyverek népszerűbbé váltak.

Amikor a tűzfegyverek megjelentek, az íjászat mint képesség hanyatlásnak indult. A korai tűzfegyverek sok szempontból még mindig rosszabbak voltak az íjaknál és nyilaknál, mivel érzékenyek voltak a nedves időjárásra, és lassan töltöttek és lőttek, az 1658-as samugarhi csatáról szóló jelentések szerint az íjászok "hatszor lőttek, mielőtt egy muskétás kétszer tudott volna lőni".

A lőfegyverek azonban hosszabb és hatékonyabb lőtávolsággal rendelkeztek, nagyobb volt a hatótávolságuk, és kevésbé volt szükségük kiképzésre a használatukhoz. A magasan képzett íjászok így feleslegessé váltak a csatatéren, bár az íjászatot egyes területeken továbbra is alkalmazták. Például a skót felföldön a jakobita ügy hanyatlását követő elnyomás idején, a Cherokees-ok pedig a könnyek útja után, a II.1830s.

Japánban az 1877-es szatszumai lázadás végén néhány lázadó íjat és nyilat kezdett használni, míg a koreai és kínai hadseregek egészen a 19. század végéig és a 20. század elejéig íjászokat képeztek ki. Hasonlóképpen, az Oszmán Birodalomban 1826-ig lovas íjászokat alkalmaztak.

Az íjászat sporttá fejlődött

Az angliai íjászatot ábrázoló tábla Joseph Strutt 1801-ben megjelent, "Az angliai emberek sportjai és időtöltései a legkorábbi időszaktól kezdve" című könyvéből.

Képhitel: Wikimedia Commons

Bár az íjászat a hadviselésben elavulttá vált, sportággá fejlődött. 1780 és 1840 között elsősorban a brit felsőbb osztályok élesztették újjá, akik szórakozásból gyakorolták. Az újkor első íjászversenyét 3000 résztvevő között rendezték meg 1583-ban az angliai Finsburyben, míg az első szabadidős íjászegyesületek 1688-ban jelentek meg. Csak a napóleoni háborúk után kezdődött meg aaz íjászat minden osztály körében népszerűvé vált.

A 19. század közepén az íjászat szabadidős tevékenységből sporttá fejlődött. 1844-ben Yorkban tartották az első Grand National Archery Society találkozót, és a következő évtizedben szigorú szabályokat állapítottak meg, amelyek a sport alapjait képezték.

Az íjászat először 1900 és 1908 között, valamint 1920-ban szerepelt az újkori olimpiai játékokon. 1931-ben megalakult az íjászvilág, hogy a sportág állandó helyet kapjon a programban, ami 1972-ben sikerült is.

Az íjászatot a népi mitológia is említi

Az íjászat népszerűsége számos balladában és népmesében jelenik meg. A leghíresebb Robin Hood, de a görög mitológiában is gyakran történtek utalások az íjászatra, például a Odüsszeia , ahol Odüsszeuszról azt írják, hogy kiválóan képzett íjász.

Bár az íjakat és nyilakat ma már nem használják hadviselésben, fejlődésük a középső kőkorszakban használt fegyvertől az olyan eseményeken, mint az olimpiai játékok, használt, magasan fejlett sportíjakig az emberi történelem hasonlóan lenyűgöző idővonalát tükrözi.