Bármit is ért el Oroszlánszívű Richárd uralkodása alatt, a középkori királyok egyik legfontosabb kötelességét nem teljesítette: nem született törvényes fia. Így amikor 1199. április 6-án meghalt, az angol koronáért két vetélytárs versengett: Richárd bátyja, János és unokaöccsük, a bretagne-i Artúr.

Arthur az "anti-Plantagenet

Arthur egy másik testvér, Geoffrey fia volt, aki idősebb volt Jánosnál, így technikailag az ő igénye volt jobb. De Arthur soha nem ismerte az apját, aki meghalt, mielőtt megszületett volna. Anyja, Constance, Bretagne hercegnője nevelte fel - akit lányként kényszerítettek a házasságba, és nem volt oka szeretni férje családját.

Artúr tehát szinte "anti-plantagenet" volt, és nem tűnt különösebben jó trónjelöltnek. Az is hátráltatta, hogy soha nem járt Angliában, és mindössze 12 éves volt.

Bretagne-i Artúr.

Artúr örökösödési jogát azonban nem lehetett teljesen figyelmen kívül hagyni, és János népszerűtlen volt néhai bátyja számos uradalmában. Anglia és Normandia János mellett foglalt állást, de Anjou, Maine, Touraine és Bretagne Artúrt részesítette előnyben, és 1199. április 18-án Angers-ben királlyá kiáltották ki.

A normannok azonban nem akarták, hogy egy breton uralkodjon, ezért április 25-én Rouenban ők is királlyá kiáltották ki Jánost; János ezután kezdeményezte, hogy 1199. május 27-én átkeljen a Csatornán, és Westminsterben megkoronáztassa és felszenteltesse magát.

Felemás küzdelem

Úgy tűnt, hogy Artúr esélyei elszálltak, de ekkor egy másik játékos lépett a színre: Fülöp Ágoston francia király, aki mindig is szerette volna viszályt szítani a Plantagenetek között, és felkarolta Artúr ügyét, lovaggá ütötte a fiút, és elfogadta a hódolatát az összes kontinentális földért, amely korábban Richárdé volt, beleértve Normandiát is.

Ezt aztán ürügyként használta fel arra, hogy átvegye a városok és erődítmények ellenőrzését ezeken a területeken, miközben Artúr Párizsban maradt. Eközben Konstancia fáradhatatlanul dolgozott fia érdekében, bárókkal tárgyalt, és földeket és pártfogást ajánlott fel nekik a folyamatos támogatásukért cserébe.

Artúr hódol Fülöp Ágoston francia király előtt.

Jánosnak szerencséje volt, hogy Aquitániai Eleonóra is a csapatában volt, aki ekkor már a hetvenes évei végén járt, de még mindig éles eszű és aktív volt. Ő természetesen mindkét trónkövetelő rokona volt, de a fiát választotta az unokája helyett, és most végigjárta a birtokait, és menet közben biztosította János számára a nemesek és az egyház támogatását.

A háború folytatódott, de mivel Anglia és Normandia szilárdan János mellett állt, Artúrnak mindig is nehéz dolga volt, különösen akkor, amikor Fülöp 1200-ban meghajolt a politikai valóság előtt, és elismerte Jánost Richárd törvényes örökösének, Constance hercegnő pedig váratlanul meghalt 1201-ben.

Egy arany lehetőség

Mégis, ahogy telt az idő, és Artúr idősebb lett, folytatva lovagi képzését, egyre aktívabban részt tudott venni a saját ügyeiben. Segítette őt az a tény, hogy János a közbeeső időben elidegenítette a normandiai és anjou-i bárókat, akik Fülöphöz fordultak, hogy avatkozzon közbe.

Nem késlekedett kihasználni a helyzetet; bejelentette, hogy János földjeit elkobozták, megszállta Normandiát, és Artúrt Poitou-ba küldte, ahol az ő nevében lázadás tört ki.

Arthur anyja a bretagne-i Constance volt.

Ez volt az a lehetőség, amire Artúr várt, hogy bizonyítson. 15 éves volt, lovag és herceg, és Anglia törvényes királyának tartotta magát. Itt volt az ideje, hogy harcoljon születési jogáért. Amikor megérkezett Poitou-ba, az ottani urak üdvözölték, de első tette katasztrofálisra sikeredett.

Aquitániai Eleonóra Mirebeau várában tartózkodott, és Artúr megindult, hogy megtámadja azt; seregei bevették a várost, de a benne lévő várat külön védelemmel látták el, és Eleonóra oda visszavonulhatott, és segítségért könyöröghetett Jánosnak, aki meglepően időben érkezett, és meglepte a poitevineket.

Az utcákon heves harcok dúltak, és Artúrnak nem volt hová mennie, csapdába esett a közeledő sereg és a várfalak között, amelyek még mindig kitartottak mögötte. Elfogták és átadták a királynak.

Először a normandiai Falaise várában tartották fogva, miközben János hangoztatta, hogy nyitott a szabadon bocsátásáról szóló tárgyalásokra, de ez soha nem volt komoly kilátás, és nem is valósult meg.

Soha többé nem látjuk

1203 januárjában a még mindig csak 15 éves Artúr Rouenba került; eltűnt az ottani tömlöcben, és soha többé nem látták.

Az, hogy mi történt Artúrral, az egyik legnagyobb megoldatlan történelmi rejtély. Aligha kétséges, hogy meggyilkolták, de hogy pontosan hogyan, mikor és milyen körülmények között, az továbbra is vita tárgyát képezi. Úgy tűnik, minden korabeli író egyetért abban, hogy kemény körülmények között tartották fogva - nem egy luxuslakásban volt kényelmes fogságban -, és hogy kevesebb mint egy éven belül meghalt.

II. Henrik és gyermekei 13. századi ábrázolása, balról jobbra: Vilmos, Henrik, Richárd, Matilda, Geoffrey, Eleonóra, Johanna és János.

Ezután a történeteik eltérnek egymástól, bár néhány közös elem megjelenik: John vagy személyesen ölte meg őt, vagy a közelben volt, amikor ez történt; és hogy Arthur holttestét a Szajnába dobták.

Artúr soha nem tette be a lábát Angliába. Bár vér szerint jobban igényt tartott a trónra, mint János, nem volt valószínű, hogy az ottani nemesek támogatnák őt, és egyetlen király sem uralkodhatott bárói támogatása nélkül (ahogy erre János később maga is rájött).

Hadjárata szinte kezdettől fogva kudarcra volt ítélve, de nem volt más választása: királyi vérének köszönhetően János előbb-utóbb úgyis eljött volna érte.

Meg kellett próbálnia, de kényszerítették, hogy megpróbálja, mielőtt még elég idős, elég kemény vagy elég tapasztalt lett volna; ezek voltak a fő okai annak, hogy kudarcot vallott, és ez a kudarc egyenesen a sötét és valószínűleg kellemetlen sorsához vezetett.

J. F. Andrews egy történész álneve, aki középkori tanulmányokból doktorált, szakterülete a hadviselés és a harc. Andrews számos tudományos könyvet és cikket publikált az Egyesült Királyságban, az Egyesült Államokban és Franciaországban, és az Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology (Oxford University Press, 2010) egyik szerzője volt. A középkori korona elveszett örökösei a Pen kiadónál jelent meg.& Sword Books.