Apapun prestasi Richard the Lionheart selama masa pemerintahannya, ia gagal dalam satu tugas utama seorang raja abad pertengahan - ia tidak memiliki anak yang sah. Jadi ketika ia meninggal, pada tanggal 6 April 1199, mahkota Inggris disengketakan oleh dua pesaing: saudara laki-laki Richard, John, dan keponakan mereka, Arthur dari Brittany.

Arthur si 'anti-Plantagenet'

Arthur adalah putra Geoffrey, saudara laki-laki lain yang lebih tua dari John, jadi secara teknis klaimnya lebih baik. Tetapi Arthur tidak pernah mengenal ayahnya, yang telah meninggal sebelum dia lahir. Dia dibesarkan oleh ibunya, Constance, Duchess of Brittany - yang telah dipaksa menikah saat masih gadis dan tidak memiliki alasan untuk mencintai keluarga suaminya.

Arthur, oleh karena itu, hampir merupakan 'anti-Plantagenet' dan tampaknya bukan kandidat yang sangat baik untuk takhta. Dia juga terhambat karena belum pernah ke Inggris, dan dia baru berusia 12 tahun.

Arthur dari Brittany.

Tetapi hak turun-temurun Arthur tidak dapat sepenuhnya diabaikan, dan John tidak populer di banyak wilayah kekuasaan mendiang saudaranya. Inggris dan Normandia mendeklarasikan diri untuk John, tetapi Anjou, Maine, Touraine, dan Brittany lebih memilih Arthur, dan dia diproklamirkan sebagai raja di Angers pada tanggal 18 April 1199.

Akan tetapi, orang-orang Norman tidak ingin diperintah oleh seorang Breton, sehingga mereka pada gilirannya memproklamirkan John sebagai raja di Rouen pada tanggal 25 April; John kemudian mengambil inisiatif dengan menyeberangi Selat dan memahkotai dirinya sendiri dan ditahbiskan di Westminster pada tanggal 27 Mei 1199.

Perjuangan yang berat

Kesempatan Arthur tampaknya telah hilang, tetapi kemudian ada pemain lain yang memasuki tempat kejadian: Raja Philip Augustus dari Perancis. Selalu ingin menabur perselisihan di antara kaum Plantagenets, ia mengambil alih Arthur, memberi gelar ksatria kepada anak laki-laki itu dan menerima penghormatannya untuk semua tanah kontinental yang telah menjadi milik Richard, termasuk Normandia.

Dia kemudian menggunakan ini sebagai alasan untuk menguasai kota-kota dan benteng-benteng di daerah-daerah itu sementara Arthur tetap tinggal di Paris. Sementara itu, Constance tidak kenal lelah saat dia bekerja atas nama putranya, bernegosiasi dengan para baron dan menawarkan tanah dan perlindungan sebagai imbalan atas dukungan mereka yang berkelanjutan.

Arthur melakukan penghormatan kepada Raja Phillip Augustus dari Perancis.

John beruntung karena Eleanor dari Aquitaine ada dalam timnya, yang saat itu berusia akhir 70-an tetapi masih tajam dan aktif. Dia, tentu saja, memiliki hubungan keluarga dengan kedua penuntut, tetapi dia lebih memilih putranya daripada cucunya, dan sekarang melakukan perjalanan melalui tanahnya untuk mendapatkan dukungan dari para bangsawan dan Gereja bagi John saat dia pergi.

Perang terus berlanjut, tetapi dengan Inggris dan Normandia yang memegang teguh untuk John, tugas Arthur akan selalu menjadi tugas yang berat, terutama ketika Philip tunduk pada realitas politik dan mengakui John sebagai ahli waris sah Richard pada tahun 1200, dan Duchess Constance meninggal secara tak terduga pada tahun 1201.

Sebuah peluang emas

Namun, seiring berjalannya waktu dan Arthur tumbuh dewasa, melanjutkan pelatihan ksatrianya, ia dapat mengambil bagian yang lebih aktif dalam urusannya sendiri. Dia dibantu oleh fakta bahwa John telah menghabiskan waktu yang mengasingkan para baron Normandia dan Anjou, yang memohon kepada Philip untuk ikut campur tangan.

Dia tidak lambat untuk mengambil keuntungan dari situasi tersebut; dia mengumumkan bahwa tanah John disita, menyerbu Normandia, dan mengirim Arthur ke Poitou, di mana pemberontakan telah pecah atas namanya.

Ibu Arthur adalah Constance dari Brittany.

Ini adalah kesempatan yang ditunggu-tunggu Arthur untuk membuktikan dirinya. Dia berusia 15 tahun, seorang ksatria dan adipati, dan menganggap dirinya sebagai raja Inggris yang sah. Sudah waktunya untuk memperjuangkan hak kesulungannya. Ketika dia tiba di Poitou, para bangsawan di sana menyambutnya, tetapi tindakan pertamanya adalah bencana.

Eleanor dari Aquitaine berada di kastil Mirebeau dan Arthur bergerak untuk menyerangnya; pasukannya merebut kota, tetapi kastil di dalamnya memiliki pertahanan terpisah dan Eleanor dapat mundur ke sana dan mengirim permohonan bantuan kepada John, yang tiba dalam waktu yang sangat baik dan mengejutkan Poitevin.

Terjadi pertempuran sengit di jalanan dan Arthur tidak bisa kemana-mana, terjebak di antara tentara yang datang dan dinding kastil yang masih bertahan di belakangnya. Dia ditangkap dan diserahkan kepada raja.

Dia pertama kali dikurung di kastil Falaise di Normandia sementara John membuat suara-suara tentang keterbukaan untuk negosiasi atas pembebasannya, tetapi ini tidak pernah menjadi prospek yang serius dan tidak pernah terjadi.

Tidak akan pernah terlihat lagi

Pada bulan Januari 1203 Arthur, yang masih berusia 15 tahun, dipindahkan ke Rouen; ia menghilang ke ruang bawah tanah di sana dan tidak pernah terlihat lagi.

Apa yang terjadi pada Arthur adalah salah satu misteri sejarah besar yang belum terpecahkan. Ada sedikit keraguan bahwa dia dibunuh, tetapi persisnya bagaimana, kapan, dan dalam keadaan apa masih menjadi perdebatan. Semua penulis kontemporer tampaknya setuju bahwa dia ditahan dalam kondisi yang keras - ini bukan kurungan yang nyaman di apartemen mewah - dan bahwa dia sudah mati dalam waktu kurang dari satu tahun.

Penggambaran Henry II dan anak-anaknya dari abad ke-13, dari kiri ke kanan: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan dan John.

Setelah itu cerita mereka berbeda, meskipun beberapa elemen umum muncul: bahwa John membunuhnya secara pribadi, atau bahwa dia berada di dekatnya ketika itu terjadi; dan bahwa tubuh Arthur dibuang di Sungai Seine.

Arthur tidak pernah menginjakkan kakinya di Inggris. Meskipun dia memiliki klaim darah yang lebih baik atas takhta daripada John, tidak mungkin para bangsawan di sana akan mendukungnya, dan tidak ada raja yang bisa memerintah tanpa dukungan dari baron-baronnya (seperti yang kemudian diketahui oleh John sendiri).

Kampanyenya ditakdirkan untuk gagal hampir sejak awal, tetapi ia tidak punya pilihan: darah bangsawannya berarti bahwa John akan tetap datang untuknya, cepat atau lambat.

Ia harus mencoba, tetapi ia dipaksa untuk mencoba sebelum ia cukup tua, cukup tangguh atau cukup berpengalaman; ini semua adalah alasan utama mengapa ia gagal, kegagalan yang mengarah langsung pada nasibnya yang kelam dan mungkin tidak menyenangkan.

J.F. Andrews adalah nama samaran dari seorang sejarawan yang memiliki gelar PhD dalam Studi Abad Pertengahan yang mengkhususkan diri dalam peperangan dan pertempuran. Andrews telah menerbitkan sejumlah buku dan artikel akademis di Inggris, Amerika Serikat, dan Prancis, dan merupakan salah satu kontributor Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology (Oxford University Press, 2010). Lost Heirs of the Medieval Crown diterbitkan oleh Pen& Buku Pedang.