Di atas kapal Inggris yang berlabuh di ujung utara Cape Cod pada tanggal 20 November 1620, sebuah kontrak sosial ditandatangani yang meletakkan dasar-dasar bagi kerangka kerja pemerintahan di Amerika di masa depan. Kapal itu adalah Mayflower, yang membawa sekelompok pemukim Inggris yang melakukan perjalanan ke Dunia Baru.

Untuk menghormati kapal ini, kontrak tersebut kemudian dikenal sebagai Mayflower Compact, seperangkat aturan untuk pemerintahan sendiri bagi para pemukim ini, yang, meskipun mereka akan tetap menjadi subjek setia Raja James I, meninggalkan semua hukum dan ketertiban yang dikenal ketika mereka berlayar ke Amerika.

Penumpang Mayflower

Tujuan utama pelayaran Mayflower adalah agar para Peziarah dapat mendirikan sebuah sidang jemaat baru di Dunia Baru. Sebagai separatis agama yang teraniaya dan meninggalkan Gereja Inggris, mereka berharap dapat beribadah sesuka hati di sana.

Kaum radikal ini telah secara ilegal memisahkan diri dari Gereja Inggris pada tahun 1607 dan banyak yang pindah ke Leiden di Belanda di mana praktik keagamaan mereka ditoleransi.

Mereka yang tersisa - yang akhirnya tidak menandatangani perjanjian itu - disebut 'orang asing' oleh para Peziarah. Mereka termasuk rakyat jelata dan pedagang, pengrajin, hamba sahaya, dan anak-anak yatim piatu. Secara keseluruhan, Mayflower mengangkut 50 pria, 19 wanita, dan 33 anak-anak.

Banyak kaum radikal religius melarikan diri dari Inggris ke Belanda, tinggal dan bekerja di Leiden, seperti yang ditunjukkan dalam lukisan 'Washing the Skins and Grading the Wool' karya Isaac van Swanenburg ini.

Kredit Gambar: Museum de Lakenhal / Domain Publik

Para Peziarah telah menandatangani kontrak dengan Virginia Company untuk menetap di tanah mereka di Virginia. Virginia Company bekerja untuk Raja James I sebagai bagian dari misi penjajahan Inggris di Dunia Baru. Para pemegang saham di London berinvestasi dalam pelayaran kaum Puritan karena mereka mengira mereka akan mendapatkan keuntungan setelah tanah itu diselesaikan dan menghasilkan keuntungan.

Namun, karena badai berbahaya di lautan, Mayflower berakhir di Plymouth, Massachusetts - jauh lebih jauh ke utara dari yang mereka rencanakan.

Mengapa perlu ada pemadatan?

Begitu para pemukim melihat tanah yang kokoh, terjadilah konflik. Banyak orang asing berpendapat bahwa karena mereka tidak mendarat di Virginia - di atas tanah Virginia Company - maka kontrak dengan perusahaan tidak berlaku. Beberapa pemukim mengancam akan meninggalkan kelompok itu.

Mereka menolak untuk mengakui aturan apapun karena tidak ada pemerintahan resmi atas mereka. Situasi ini mendorong beberapa peziarah untuk mengambil tindakan agar setiap pria, wanita dan anak-anak tidak diadu domba untuk bertahan hidup.

Para peziarah mendekati para penumpang yang paling 'terhormat' dan menyusun seperangkat aturan sementara berdasarkan kesepakatan mayoritas. Aturan-aturan ini akan menjamin keamanan dan struktur pemukiman baru.

Menandatangani perjanjian

Tidak jelas siapa sebenarnya yang menulis Mayflower Compact, tetapi pendeta Pilgrim William Brewster yang berpendidikan tinggi sering mendapat pujian. Pada tanggal 11 November 1620, 41 dari 102 penumpang di atas kapal Mayflower menandatangani perjanjian tersebut di lepas pantai Virginia. Mereka semua adalah laki-laki, dan kebanyakan dari mereka adalah Pilgrim, kecuali sepasang hamba sahaya.

Salah satu kolonis yang menandatangani Mayflower Compact adalah Myles Standish. Standish adalah seorang perwira militer Inggris yang disewa oleh para Peziarah untuk bertindak sebagai pemimpin militer untuk koloni. Dia memiliki peran penting dalam menegakkan aturan baru dan menjaga kolonis dari serangan penduduk asli Amerika setempat.

Dokumen singkat ini menetapkan beberapa hukum sederhana: para kolonis akan tetap menjadi subjek yang setia kepada raja; mereka akan memberlakukan hukum untuk kebaikan koloni; mereka akan mematuhi hukum-hukum ini dan bekerja sama; dan mereka akan hidup sesuai dengan iman Kristen.

Mayflower Compact pada dasarnya merupakan adaptasi dari pedoman agama Kristen ke dalam situasi sipil. Selain itu, dokumen tersebut tidak menyelesaikan masalah hak hukum mereka yang dipertanyakan atas tanah yang mereka tinggali di Plymouth. Baru kemudian mereka mendapatkan hak paten dari Dewan New England pada bulan Juni 1621.

Namun, Mayflower Compact adalah dasar dari pemerintahan Plymouth dan tetap berlaku sampai koloni itu diserap ke dalam Koloni Teluk Massachusetts pada tahun 1691.

Dunia baru

Meskipun sebagian besar kekuasaan di koloni Plymouth tetap berada di tangan para pendiri Pilgrim, compact, dengan prinsip-prinsip pemerintahan sendiri dan aturan mayoritasnya, merupakan langkah penting menuju pertumbuhan pemerintahan demokratis di Amerika.

Dokumen aslinya telah hilang, tetapi ada 3 versi yang bertahan dari abad ke-17, termasuk: sebuah buklet yang ditulis oleh Edward Winslow, salinan tulisan tangan oleh William Bradford dalam jurnalnya dan versi cetak oleh keponakan Bradford, Nathaniel Morton, dalam jurnal Peringatan New-Englands pada tahun 1669.

Halaman dari jurnal William Bradford yang berisi teks Mayflower Compact.

Kredit Gambar: Persemakmuran Massachusetts / Domain Publik

Versi ini sedikit berbeda dalam susunan kata dan secara signifikan dalam ejaan dan tanda baca, tetapi memberikan versi komprehensif dari Mayflower Compact. Nathaniel Morton juga mencatat daftar 41 orang yang menandatangani kontrak tersebut.

Wewenang kompakta segera dilaksanakan ketika John Carver, yang telah membantu mengorganisir ekspedisi, dipilih sebagai gubernur koloni yang baru. Setelah para kolonis sepakat untuk bekerja sama, pekerjaan berat untuk memulai koloni dimulai.