Meskipun dianggap sesat oleh banyak orang berpengaruh, gerakan Kristen pra-Protestan Lollardy membangun jaringan pendukung yang kuat pada tahun-tahun sebelum 1400. Artikel ini mengeksplorasi alasan popularitasnya.

Kepemimpinan John Wycliffe

Dari sudut pandang idealis, janji Wycliffe tentang versi Kekristenan yang lebih benar berdasarkan kedekatan yang lebih besar dengan kitab suci menarik bagi mereka yang merasa Gereja telah menjadi mementingkan diri sendiri dan serakah.

Sama halnya di antara para elit awam, ada kecemasan tentang sejauh mana kekuasaan duniawi Gereja dan Lollardy menawarkan pembenaran teologis untuk melakukan pemeriksaan terhadap kekuasaan itu.

Ketika Pemberontakan Petani tahun 1381 mengklaim Lollardy sebagai ideologinya, Wycliffe menolak pemberontakan itu dan berusaha menjauhkan diri darinya. Dengan melakukan hal itu, dia bertujuan untuk terus memupuk dukungan di antara tokoh-tokoh politik yang kuat seperti John of Gaunt daripada mencoba menegakkan Lollardy melalui pemberontakan dengan kekerasan.

John Wycliffe.

Pelindung yang kuat

Wycliffe tetap berada di bawah perlindungan Universitas Oxford untuk waktu yang lama. Terlepas dari pandangannya yang kontroversial, ada pendapat orang lain di dalam universitas bahwa dia harus diizinkan untuk melanjutkan pekerjaannya atas nama kebebasan akademik.

Di luar lingkungan universitas, pendukungnya yang paling mencolok adalah John of Gaunt. John of Gaunt adalah salah satu bangsawan Inggris yang paling kuat dan memiliki kecenderungan anti-klerikal. Oleh karena itu, dia siap untuk melindungi dan mendukung Wycliffe dan kaum Lollards melawan tokoh-tokoh kuat lainnya yang ingin membasmi gerakan tersebut. Ketika dia meninggalkan negara itu pada tahun 1386, itu merupakan pukulan besar bagi kaum Lollards.

Anehnya, justru putranya sendiri, Henry IV, yang akan memberikan oposisi monarki yang paling efektif terhadap kaum Lollards.

Teman-teman di tempat yang tinggi

Di bawah Richard II, sejumlah penulis sejarah memperhatikan kehadiran sekelompok Ksatria Lollard yang berpengaruh di istana dan, meskipun tidak secara terbuka memberontak, membantu melindungi Lollard dari pembalasan semacam itu yang biasanya akan mempengaruhi para bidat abad pertengahan.

Para Ksatria Lollard kemungkinan besar tidak secara khusus dipandang sebagai pendukung Lollard oleh orang-orang sezaman mereka, tetapi simpati mereka tetap berkontribusi pada kelangsungan hidup gerakan ini.

Bayangan abad ke-19 tentang Wycliffe yang sedang berpidato di depan sekelompok Lollards.

Ini semua berubah pada tahun 1401 ketika Henry IV mengesahkan undang-undang yang mengizinkan pembakaran para bidat dan melarang penerjemahan Alkitab. Akibatnya, Lollardy menjadi gerakan bawah tanah dan banyak pendukungnya dihukum mati karena keyakinan mereka.