Nonostante fosse considerato eretico da molte persone influenti, il movimento cristiano pre-protestante Lollardia costruì una forte rete di sostenitori negli anni precedenti al 1400. Questo articolo esplora le ragioni della sua popolarità.

La leadership di John Wycliffe

La visione radicale di John Wycliffe sulle questioni religiose piacque a molti come risposta alle preoccupazioni esistenti sulla Chiesa. Da un punto di vista idealistico, la promessa di Wycliffe di una versione più vera del cristianesimo, basata su una maggiore vicinanza alle Scritture, piacque a coloro che ritenevano che la Chiesa fosse diventata egoista e avida.

Anche tra le élite laiche c'erano ansie sulla portata del potere mondano della Chiesa e la Lollardia offriva una giustificazione teologica per porre un freno a tale potere.

Wycliffe non era però del tutto radicale: quando la Rivolta dei contadini del 1381 rivendicò la Lollardia come ideologia, Wycliffe ripudiò la rivolta e cercò di prenderne le distanze, puntando a continuare a coltivare il sostegno di potenti figure politiche come Giovanni di Gaunt piuttosto che tentare di imporre la Lollardia attraverso una ribellione violenta.

John Wycliffe.

Protezioni potenti

Wycliffe rimase a lungo sotto la protezione dell'Università di Oxford. Nonostante le sue opinioni controverse, altri all'interno dell'università ritenevano che gli si dovesse permettere di continuare il suo lavoro in nome della libertà accademica.

Al di fuori dell'ambiente universitario, il suo sostenitore più illustre fu Giovanni di Gaunt, uno dei nobili più potenti d'Inghilterra e di orientamento anticlericale, pronto a proteggere e a sostenere Wycliffe e i Lollardi contro altre figure potenti che volevano stroncare il movimento. Quando lasciò il paese nel 1386, fu un duro colpo per i Lollardi.

Stranamente, sarà proprio suo figlio, Enrico IV, a fornire la più efficace opposizione monarchica ai Lollardi.

Amici in alto loco

Oltre a sostenitori pubblici come Giovanni di Gaunt, la Lollardia aveva altri simpatizzanti più discreti: sotto Riccardo II, alcuni cronisti notarono la presenza di un gruppo di Cavalieri Lollardi che erano influenti a corte e che, pur non essendo apertamente ribelli, contribuivano a proteggere i Lollardi da rappresaglie del tipo di quelle che avrebbero normalmente colpito gli eretici medievali.

È probabile che i Cavalieri Lollardi non fossero particolarmente visti come sostenitori dei Lollardi dai loro contemporanei, ma le loro simpatie contribuirono comunque alla sopravvivenza del movimento.

Un'immagine del XIX secolo di Wycliffe che si rivolge a un gruppo di Lollardi.

Tutto cambiò nel 1401, quando Enrico IV emanò una legge che permetteva il rogo degli eretici e proibiva la traduzione della Bibbia. Di conseguenza, la Lollardia divenne un movimento clandestino e molti dei suoi sostenitori furono messi a morte per le loro convinzioni.