Þrátt fyrir að hafa verið álitinn villutrúarmaður af mörgum áhrifamönnum, byggði kristna hreyfingin Lollardy fyrir mótmælendatrú upp sterkt net stuðningsmanna á árunum fyrir 1400. Í þessari grein er farið yfir ástæður vinsælda hennar.

Forysta John Wycliffe

Róttæk viðhorf John Wycliffe til trúarlegra mála höfðaði til margra sem svar við núverandi áhyggjum af kirkjunni. Frá hugsjónasjónarmiði höfðaði loforð Wycliffe um sannari útgáfu af kristni sem byggðist á meiri nálægð við ritninguna til þeirra sem töldu að kirkjan væri orðin sjálfbjarga og gráðug.

Jafnframt voru áhyggjur meðal leikmannaelítu um umfang veraldlegs valds kirkjunnar og Lollardy bauð fram guðfræðilega réttlætingu til að setja eftirlit með því valdi.

Wycliffe var þó ekki algjörlega róttækur. Þegar bændauppreisnin 1381 krafðist Lollardy sem hugmyndafræði sinnar, hafnaði Wycliffe uppreisninni og reyndi að fjarlægja sig frá henni. Með því stefndi hann að því að halda áfram að rækta stuðning meðal valdamikilla stjórnmálamanna eins og John of Gaunt frekar en að reyna að framfylgja Lollardy með ofbeldisfullri uppreisn.

John Wycliffe.

Öflugir verndarar

Wycliffe var lengi undir vernd Oxford háskólans. Þrátt fyrir umdeildar skoðanir hans var það skoðun annarra innan háskólans að hann ætti að fáhalda áfram starfi sínu í nafni akademísks frelsis.

Utan háskólaumhverfið var áberandi stuðningsmaður hans John of Gaunt. John of Gaunt var einn af valdamestu aðalsmönnum Englands og hafði and-klerka tilhneigingu. Hann var því reiðubúinn að vernda og styðja Wycliffe og Lollards gegn öðrum valdamiklum persónum sem vildu útrýma hreyfingunni. Þegar hann yfirgaf landið árið 1386 var það mikið áfall fyrir Lollards.

Skrítið var það að það væri hans eigin sonur, Hinrik IV, sem myndi veita Lollards áhrifaríkustu konunglegu andstöðuna.

Vinir í háum stöðum

Fyrir utan opinbera stuðningsmenn eins og John of Gaunt átti Lollardy aðra nærgætnari samúðarmenn. Undir stjórn Richards II tóku nokkrir annálarhöfundar eftir nærveru hóps Lollard-riddara sem voru áhrifamiklir við dómstóla og, þótt þeir væru ekki opinberlega uppreisnargjarnir, hjálpuðu þeir til við að verja Lollards fyrir hefndaraðgerðum af því tagi sem venjulega hefði haft áhrif á villutrúarmenn á miðöldum.

Lollard-riddararnir voru líklega ekki sérlega litnir á sem stuðningsmenn Lollard af samtíðarmönnum sínum en samúð þeirra stuðlaði engu að síður að því að hreyfingin lifði af.

19. aldar ímyndun af Wycliffe sem ávarpaði hóp Lollards.

Þetta breyttist allt árið 1401 þegar Hinrik IV setti lög sem heimiluðu brennandi villutrúarmenn og bönnuðu þýðingu Biblíunnar. Þar af leiðandi varð Lollardy neðanjarðarhreyfing og margir stuðningsmenn hennar voru teknir af lífi fyrir sannfæringu sína.