Pomimo uznania przez wielu wpływowych ludzi za heretycki, przedprotestancki ruch chrześcijański Lollardia zbudował silną sieć zwolenników w latach przed 1400 r. Niniejszy artykuł bada przyczyny jego popularności.

Przywództwo Johna Wycliffe'a

Radykalne spojrzenie Johna Wycliffe'a na sprawy religijne przemawiało do wielu jako odpowiedź na istniejące obawy dotyczące Kościoła. Z idealistycznego punktu widzenia obietnica Wycliffe'a dotycząca prawdziwszej wersji chrześcijaństwa, opartej na większej bliskości z Pismem Świętym, przemawiała do tych, którzy uważali, że Kościół stał się samowystarczalny i chciwy.

W równym stopniu wśród elit świeckich istniały obawy o zakres światowej władzy Kościoła, a Lollardia oferowała teologiczne uzasadnienie dla umieszczenia kontroli nad tą władzą.

Wycliffe nie był jednak w pełni radykalny. Kiedy rewolta chłopska w 1381 r. uznała Lollardię za swoją ideologię, Wycliffe odrzucił rewoltę i starał się zdystansować od niej. Czyniąc to, starał się nadal zdobywać poparcie wśród wpływowych postaci politycznych, takich jak Jan z Gauntu, zamiast próbować narzucić Lollardię poprzez gwałtowne powstanie.

John Wycliffe.

Mocne ochraniacze

Wycliffe przez długi czas pozostawał pod opieką Uniwersytetu Oksfordzkiego, który mimo jego kontrowersyjnych poglądów uważał, że w imię wolności akademickiej powinien mieć prawo do kontynuowania swojej pracy.

Poza środowiskiem uniwersyteckim jego największym zwolennikiem był John z Gaunt. John z Gaunt był jednym z najpotężniejszych angielskich szlachciców i miał antyklerykalne skłonności. Był więc gotów chronić i wspierać Wycliffe'a i Lollardów przed innymi potężnymi postaciami, które chciały zniszczyć ruch. Kiedy opuścił kraj w 1386 roku, był to wielki cios dla Lollardów.

Co dziwne, to właśnie jego własny syn, Henryk IV, miał stanowić najskuteczniejszą monarszą opozycję wobec Lollardów.

Przyjaciele na wysokich stanowiskach

Poza publicznymi zwolennikami, takimi jak Jan z Gaunt, Lollardia miała innych, bardziej dyskretnych sympatyków. Za czasów Ryszarda II wielu kronikarzy odnotowało obecność grupy rycerzy Lollarda, którzy byli wpływowi na dworze i, choć nie byli otwarcie buntowniczy, pomagali chronić Lollardczyków przed represjami, jakie zwykle dotykały średniowiecznych heretyków.

Rycerze Lollarda prawdopodobnie nie byli szczególnie postrzegani przez swoich współczesnych jako zwolennicy Lollarda, ale ich sympatie mimo wszystko przyczyniły się do przetrwania ruchu.

XIX-wieczne wyobrażenie Wycliffe'a przemawiającego do grupy Lollardów.

Wszystko zmieniło się w 1401 roku, kiedy to Henryk IV wydał ustawę zezwalającą na palenie heretyków i zakazującą tłumaczenia Biblii. W konsekwencji Lollardia stała się ruchem podziemnym, a wielu jej zwolenników zostało skazanych na śmierć za swoje przekonania.