Trots att många inflytelserika personer betraktade den förprotestantiska kristna rörelsen Lollardy som kättersk byggde den upp ett starkt nätverk av anhängare under åren före 1400. I den här artikeln undersöks orsakerna till dess popularitet.

John Wycliffes ledarskap

John Wycliffes radikala syn på religiösa frågor tilltalade många som ett svar på den oro som fanns över kyrkan. Från en idealistisk synvinkel tilltalade Wycliffes löfte om en sannare version av kristendomen, baserad på en större närhet till skrifterna, dem som ansåg att kyrkan hade blivit självisk och girig.

Även bland lekmännen fanns det en oro för omfattningen av kyrkans världsliga makt och Lollardy erbjöd ett teologiskt rättfärdigande för att kontrollera denna makt.

Wycliffe var dock inte helt och hållet radikal. När bondeupproret 1381 tog upp Lollardy som sin ideologi tog Wycliffe avstånd från upproret och försökte ta avstånd från det. På så sätt ville han fortsätta att odla stöd bland mäktiga politiska personer som John of Gaunt snarare än att försöka genomdriva Lollardy genom ett våldsamt uppror.

John Wycliffe.

Kraftfulla skydd

Wycliffe förblev länge under Oxforduniversitetets beskydd. Trots hans kontroversiella åsikter ansåg andra inom universitetet att han borde få fortsätta sitt arbete i den akademiska frihetens namn.

Utanför universitetsmiljön var hans mest iögonfallande anhängare John of Gaunt. John of Gaunt var en av Englands mäktigaste adelsmän och hade en antiklerikal inställning. Han var därför beredd att skydda och stödja Wycliffe ochollardisterna mot andra mäktiga personer som ville utrota rörelsen. När han lämnade landet 1386 var det ett hårt slag motollardisterna.

Märkligt nog skulle det bli hans egen son, Henrik IV, som skulle bli den mest effektiva monarkiska motståndaren till Lollardinerna.

Vänner på höga positioner

Förutom offentliga anhängare som John of Gaunt hade Lollardy andra mer diskreta sympatisörer. Under Richard II noterade ett antal krönikörer förekomsten av en grupp Lollardriddare som var inflytelserika vid hovet och som, även om de inte var öppet upproriska, hjälpte till att skydda Lollardyerna från repressalier av det slag som normalt skulle ha drabbat medeltida kättare.

Lollardriddarna betraktades troligen inte särskilt mycket som anhängare av sina samtida, men deras sympatier bidrog ändå till rörelsens överlevnad.

En 1800-tals föreställning av Wycliffe när han talar till en grupp Lollardister.

Detta förändrades 1401 när Henrik IV antog en lag som tillät att kättare brändes och förbjöd översättning av Bibeln. Lollardiet blev därför en underjordisk rörelse och många av dess anhängare avrättades för sin övertygelse.