Nancy Astor (1879-1964) är född i Amerika och blev den första kvinnliga parlamentsledamoten i Storbritanniens underhus. Hon var ledamot i Plymouth Sutton 1919-1945.

När det gäller politiska milstolpar måste valet av den första kvinnan i underhuset betraktas som särskilt betydelsefullt: det tog 704 år sedan Magna Carta och inrättandet av det stora rådet i kungariket England innan en kvinna fick en plats i Storbritanniens lagstiftande organ.

Trots sina politiska framgångar är Astors arv inte okontroversiellt: idag minns man henne både som en politisk pionjär och som en "våldsam antisemit". På 1930-talet kritiserade hon enligt uppgift det judiska "problemet", stödde en försonande hållning till Adolf Hitlers expansionism och uttryckte skarp kritik mot kommunism, katolicism och etniska minoriteter.

Här är den mycket omstridda historien om Storbritanniens första kvinnliga parlamentsledamot, Nancy Astor.

Förmögen amerikansk anglofil

Nancy Witcher Astor må ha varit Storbritanniens första kvinnliga parlamentsledamot, men hon föddes och växte upp på andra sidan dammen, i Danville, Virginia. Astor var den åttonde dottern till Chiswell Dabney Langhorne, en järnvägsindustriell, och Nancy Witcher Keene, och fick utstå en nära nog utfattig situation i sin tidiga barndom (delvis på grund av slaveriets avskaffande på hennes fars företag), men Langhorne- förmögenheten varoch fick en hel del tillbaka när hon kom upp i tonåren.

Resten av sin ungdom tillbringade hon i en rikedom med en rikedom av prylar på familjens överdådiga egendom i Virginia, Mirador .

Ett fotografiskt porträtt av Nancy Astor år 1900.

Bild: via Wikimedia Commons / Public Domain

Efter att ha gått på en prestigefylld skola i New York träffade Nancy Robert Gould Shaw II, en annan socialist, på Manhattan. Paret inledde ett kort och till slut olyckligt äktenskap 1897, innan de skilde sig sex år senare. Mirador, Astor gav sig iväg på en rundresa i England, en resa som skulle komma att förändra hennes liv och i slutändan även den brittiska politiska historien. Astor blev förälskad i Storbritannien och bestämde sig för att flytta dit och tog med sig sonen från sitt första äktenskap, Robert Gould Shaw III, och sin syster Phyliss.

Nancy var en succé bland Englands aristokratiska skara, som omedelbart charmades av hennes lättsamma kvickhet, sofistikering och glamour. En romans med Waldorf Astor, son till Viscount Astor, ägare av The Independent Nancy och Astor, en amerikansk utflyttad kollega som också råkade dela hennes födelsedag, den 19 maj 1879, var ett naturligt par.

Utöver det kusliga sammanträffandet med deras gemensamma födelsedag och transatlantiska livsstil kom familjen Astor att dela en gemensam politisk åskådning. De umgicks i politiska kretsar, bland annat i den inflytelserika gruppen "Milner's Kindergarten", och utvecklade en i stort sett liberal politisk inriktning.

Banbrytande politiker

Även om man ofta tror att Nancy var den mer politiskt drivna av paret var det Waldorf Astor som först gav sig in i politiken. Efter ett vacklande första steg - han blev besegrad när han ställde upp i parlamentet i valet 1910 - inledde Waldorf en lovande politisk karriär och blev till slut parlamentsledamot för Plymouth Sutton 1918.

Men Waldorfs tid på parlamentets gröna bänkar blev kortvarig. När hans far, Viscount Astor, dog i oktober 1919 ärvde Waldorf hans titel och plats i överhuset. Hans nya position innebar att han var tvungen att avstå från sin plats i underhuset, lite mer än ett år efter att ha vunnit den, vilket utlöste ett fyllnadsval. Nancy såg en möjlighet att upprätthålla Astors parlamentariska ställning.påverka och skapa politisk historia.

Nancy Astors make, Viscount Astor

Bild: via Wikimedia Commons / Public Domain

Waldorfs utträde ur underhuset var vältajmat: ett år tidigare hade 1918 års lag om parlamentet (kvalifikation av kvinnor) antagits, vilket gjorde det möjligt för kvinnor att bli parlamentsledamöter för första gången i institutionens historia. Nancy bestämde sig snabbt för att hon skulle kandidera i Plymouth Sutton, där hennes man just hade lämnat sitt mandat. Liksom Waldorf ställde hon upp för Unionist Party (som de konservativa hette på den tiden).Även om det fanns mycket motstånd inom partiet - som man kan förvänta sig vid en tid då idén om en kvinnlig parlamentsledamot allmänt ansågs vara radikal - visade hon sig vara populär bland väljarna.

Det är svårt att säga om Nancy Astors status som en rik amerikansk utlandsboende hjälpte eller hindrade henne i valet, men hon presenterade definitivt ett nytt förslag för väljarna, och hennes naturliga självförtroende och karisma stod henne väl till pass på kampanjbanan. Hon var faktiskt tillräckligt populär för att hennes offentliga motstånd mot alkohol och troliga stöd för förbudet - en stor avstängning för väljarna - skulle kunna få henne att bli populär.vid den tidpunkten - inte allvarligt försämrade hennes möjligheter.

En del av Nancys kollegor i Unionistpartiet förblev skeptiska och var inte övertygade om att hon var tillräckligt insatt i tidens politiska frågor. Men även om Astor saknade en sofistikerad förståelse för politik, kompenserade hon för detta med en dynamisk och progressiv inställning till valkampanjer. Framför allt lyckades hon utnyttja den kvinnliga röstens framväxt som en viktig valtillgång.(särskilt efter första världskriget, då kvinnliga väljare ofta var i majoritet) genom att använda kvinnomöten för att samla stöd.

Astor vann i Plymouth Sutton och besegrade den liberala kandidaten Isaac Foot med en övertygande marginal. Den 1 december 1919 tog hon plats i underhuset och blev den första kvinnan i det brittiska parlamentet.

Hennes valseger var en obestridligt viktig milstolpe, men det finns en ofta noterad invändning: Constance Markievicz var tekniskt sett den första kvinnan. vald I slutändan är sådana här pyttegrunder onödiga: Nancy Astors valtriumf var verkligen betydelsefull.

Ett komplicerat arv

Astor behandlades oundvikligen som en ovälkommen inkräktare av många i parlamentet och fick utstå en hel del fientlighet från sina övervägande manliga kollegor. Men hon var tillräckligt stark för att ta de två år hon tillbringade som Storbritanniens enda kvinnliga parlamentsledamot med ro.

Även om hon aldrig deltog aktivt i rösträttsrörelsen var kvinnors rättigheter helt klart viktiga för Astor. Under sin tid som parlamentsledamot för Plymouth Sutton spelade hon en stor roll för att säkra betydande framsteg i lagstiftningen för brittiska kvinnor. Hon stödde en sänkning av rösträttsåldern för kvinnor till 21 år - vilket antogs 1928 - samt ett flertal jämställdhetsdrivna välfärdsreformer,bland annat kampanjer för att rekrytera fler kvinnor till offentlig förvaltning och polis.

Viscountess Astor, fotograferad 1936

Bild: via Wikimedia Commons / Public Domain

En mycket kontroversiell aspekt av Astors arv är hennes påstådda antisemitism. Astor ska ha klagat på "judisk kommunistisk propaganda" under sin tid i parlamentet och tros ha skrivit ett brev till USA:s ambassadör i Storbritannien, Joseph Kennedy, där hon förklarade att nazisterna skulle ta itu med kommunismen och judarna, som hon kallade "världsproblem".

Med utgångspunkt i Astors antisemitism publicerade den brittiska pressen spekulationer om Astors nazistiska sympatier. Även om dessa kanske var överdrivna i viss mån, var Astor och Waldorf öppet emot att Storbritannien skulle göra motstånd mot Hitlers europeiska expansionism på 1930-talet och stödde i stället en försonande hållning.

Astor var slutligen parlamentsledamot för Plymouth Sutton i 26 år innan hon valde att inte kandidera 1945. Hon skapade ett prejudikat för den fortsatta närvaron av kvinnor i Storbritanniens underhus - 24 kvinnor blev parlamentsledamöter under det år då Astor gick i pension - men hennes politiska arv är fortfarande både komplext och kontroversiellt.