Meskipun lahir di Amerika, Nancy Astor (1879-1964) menjadi anggota parlemen wanita pertama yang duduk di House of Commons Inggris, memegang kursi Plymouth Sutton dari tahun 1919-1945.

Sebagai landmark politik, terpilihnya wanita pertama yang duduk di House of Commons harus menempati peringkat yang sangat penting: butuh waktu 704 tahun sejak penciptaan Magna Carta dan pendirian Dewan Agung di Kerajaan Inggris sebelum seorang wanita mendapatkan kursi di badan legislatif pemerintahan Inggris.

Terlepas dari prestasi politiknya, warisan Astor bukan tanpa kontroversi: hari ini, dia dikenang sebagai pelopor politik dan "anti-Semit yang ganas". Pada tahun 1930-an, dia terkenal mengkritik "masalah" Yahudi, mendukung peredaan ekspansionisme Adolf Hitler dan mengungkapkan kritik keras terhadap komunisme, Katolik, dan etnis minoritas.

Inilah kisah yang sangat kontroversial tentang anggota parlemen wanita pertama Inggris, Nancy Astor.

Anglophile Amerika yang kaya raya

Nancy Witcher Astor mungkin adalah anggota parlemen wanita pertama Inggris, tetapi ia lahir dan dibesarkan di seberang kolam, di Danville, Virginia. Putri kedelapan Chiswell Dabney Langhorne, seorang industrialis kereta api, dan Nancy Witcher Keene, Astor mengalami hampir kehancuran di masa kanak-kanak awalnya (sebagian karena dampak penghapusan perbudakan pada bisnis ayahnya) tetapi kekayaan Langhorne adalahdipulihkan, dan kemudian beberapa, pada saat dia menginjak usia remaja.

Dia menghabiskan sisa masa mudanya dengan benar-benar terjebak dalam perangkap kekayaan di perkebunan Virginia yang mewah milik keluarganya, Mirador .

Potret fotografis Nancy Astor pada tahun 1900

Kredit Gambar: via Wikimedia Commons / Domain Publik

Setelah bersekolah di sekolah akhir New York yang bergengsi, Nancy bertemu dengan Robert Gould Shaw II, sesama sosialita, di Manhattan. Pasangan ini memulai pernikahan singkat dan akhirnya tidak bahagia pada tahun 1897, sebelum bercerai enam tahun kemudian. Kemudian, setelah beberapa tahun kembali di Mirador, Astor memulai tur ke Inggris, sebuah perjalanan yang akan mengubah jalan hidupnya dan, pada akhirnya, sejarah politik Inggris. Astor jatuh cinta pada Inggris dan memutuskan untuk pindah ke sana, membawa serta putranya dari pernikahan pertamanya, Robert Gould Shaw III dan saudarinya, Phyliss.

Nancy menjadi hit di kalangan aristokrat Inggris, yang langsung terpesona oleh kecerdasan, kecanggihan, dan kemewahannya yang tanpa susah payah. Romansa masyarakat kelas atas segera berkembang dengan Waldorf Astor, putra Viscount Astor, pemilik The Independent Nancy dan Astor, sesama ekspatriat Amerika yang kebetulan juga berulang tahun sama, 19 Mei 1879, adalah pasangan yang alami.

Di luar kebetulan yang luar biasa dari ulang tahun bersama dan gaya hidup trans-Atlantik mereka, keluarga Astors memiliki pandangan politik yang sama. Mereka berbaur dalam lingkaran politik, termasuk kelompok 'Milner's Kindergarten' yang berpengaruh, dan mengembangkan politik liberal yang luas.

Politisi yang inovatif

Meskipun sering dianggap bahwa Nancy adalah pasangan yang lebih terdorong secara politis, Waldorf Astor-lah yang pertama kali terjun ke dunia politik. Setelah langkah pertama yang goyah - dia dikalahkan ketika dia pertama kali mencalonkan diri sebagai anggota parlemen dalam pemilihan tahun 1910 - Waldorf menetap dalam karier politik yang menjanjikan, akhirnya menjadi anggota parlemen untuk Plymouth Sutton pada tahun 1918.

Tetapi waktu Waldorf di bangku hijau Parlemen berumur pendek. Ketika ayahnya, Viscount Astor, meninggal pada bulan Oktober 1919, Waldorf mewarisi gelar dan tempatnya di House of Lords. Posisi barunya berarti dia harus melepaskan kursinya di Commons, sedikit lebih dari setahun setelah memenangkannya, memicu pemilihan sela. Nancy melihat peluang untuk mempertahankan Parlemen Astor.mempengaruhi dan membuat sejarah politik.

Suami Nancy Astor, Viscount Astor

Kredit Gambar: via Wikimedia Commons / Domain Publik

Kepergian Waldorf dari Commons tepat pada waktunya: setahun sebelumnya Undang-Undang Parlemen 1918 (Kualifikasi Perempuan) disahkan, yang memungkinkan perempuan menjadi anggota parlemen untuk pertama kalinya dalam sejarah lembaga itu. Nancy dengan cepat memutuskan bahwa dia akan memperebutkan kursi Plymouth Sutton yang baru saja ditinggalkan suaminya. Seperti Waldorf, dia berdiri untuk Partai Unionis (sebutan untuk Konservatif pada saat itu).Meskipun ada banyak perlawanan di dalam partai - seperti yang Anda harapkan pada saat ide anggota parlemen perempuan secara luas dianggap radikal - dia terbukti populer di kalangan pemilih.

Sulit untuk mengatakan apakah status Nancy Astor sebagai ekspatriat Amerika yang kaya raya membantu atau menghalangi aspirasi elektoralnya, tetapi yang pasti dia menyajikan proposisi baru kepada para pemilih dan kepercayaan diri serta karismanya yang alami membuatnya cukup baik di jalur kampanye.pada saat itu - tidak secara serius mengurangi prospeknya.

Beberapa kolega Nancy di Partai Unionis tetap skeptis, tidak yakin bahwa dia cukup berpengalaman dalam isu-isu politik saat itu. Tetapi bahkan jika Astor tidak memiliki pemahaman politik yang canggih, dia menebusnya dengan pendekatan yang dinamis dan progresif untuk pemilihan. Khususnya, dia mampu memanfaatkan kemunculan suara perempuan sebagai aset elektoral yang signifikan(terutama setelah Perang Dunia Pertama, ketika pemilih perempuan sering menjadi mayoritas) dengan menggunakan pertemuan perempuan untuk menggalang dukungan.

Astor memenangkan Plymouth Sutton, mengalahkan kandidat Liberal Isaac Foot dengan selisih yang meyakinkan, dan pada tanggal 1 Desember 1919, dia mengambil kursinya di House of Commons, menjadi wanita pertama yang duduk di Parlemen Inggris.

Kemenangannya dalam pemilihan umum merupakan suatu hal penting yang tak terbantahkan, tetapi ada peringatan yang sering dicatat: Constance Markievicz secara teknis adalah wanita pertama yang terpilih ke Parlemen Westminster tetapi, sebagai seorang Republikan Irlandia, dia tidak duduk di kursinya. Pada akhirnya, nit-picking semacam itu tidak perlu: kemenangan elektoral Nancy Astor benar-benar penting.

Warisan yang rumit

Tak pelak lagi, Astor diperlakukan sebagai orang yang tidak disukai oleh banyak orang di Parlemen dan mengalami permusuhan dari rekan-rekannya yang sebagian besar laki-laki. Tetapi dia cukup kuat untuk menjalani dua tahun yang dihabiskannya sebagai satu-satunya anggota parlemen wanita Inggris dengan tenang.

Meskipun dia tidak pernah menjadi peserta aktif dalam gerakan hak pilih, hak-hak perempuan jelas penting bagi Astor. Selama masa jabatannya sebagai anggota parlemen untuk Plymouth Sutton, dia memainkan peran besar dalam mengamankan kemajuan legislatif yang signifikan bagi perempuan Inggris. Dia mendukung penurunan usia pemungutan suara untuk perempuan menjadi 21 tahun - yang disahkan pada tahun 1928 - serta berbagai reformasi kesejahteraan yang didorong oleh kesetaraan,termasuk kampanye untuk merekrut lebih banyak wanita ke dalam layanan sipil dan kepolisian.

Viscountess Astor, difoto pada tahun 1936

Kredit Gambar: via Wikimedia Commons / Domain Publik

Salah satu aspek yang sangat kontroversial dari warisan Astor adalah anti-Semitismenya yang terkenal. Astor dikutip telah mengeluh tentang "propaganda Komunis Yahudi" selama waktunya di Parlemen, dan diyakini telah menulis surat kepada duta besar Amerika untuk Inggris, Joseph Kennedy, yang menyatakan bahwa Nazi akan berurusan dengan Komunisme dan orang-orang Yahudi, yang dia sebut sebagai "masalah dunia".

Berdasarkan anti-Semitisme Astor, pers Inggris mencetak spekulasi tentang simpati Nazi Astor. Dan meskipun hal ini mungkin dibesar-besarkan sampai tingkat tertentu, Astor dan Waldorf secara terbuka menentang Inggris yang menentang ekspansionisme Eropa Hitler pada tahun 1930-an, dan malah mendukung peredaan.

Pada akhirnya, Astor menjadi anggota parlemen untuk Plymouth Sutton selama 26 tahun sebelum memilih untuk tidak mencalonkan diri pada tahun 1945. Dia menjadi preseden bagi kehadiran perempuan yang berkelanjutan di Britain's House of Commons - 24 perempuan menjadi anggota parlemen pada tahun pensiunnya Astor - tetapi warisan politiknya tetap kompleks dan kontroversial.