Die gebürtige Amerikanerin Nancy Astor (1879-1964) war die erste weibliche Abgeordnete im britischen Unterhaus und hatte von 1919 bis 1945 den Sitz in Plymouth Sutton inne.

Unter den politischen Meilensteinen ist die Wahl der ersten Frau in das Unterhaus besonders bedeutsam: Seit der Schaffung der Magna Carta und der Einsetzung des Großen Rates im Königreich England hat es 704 Jahre gedauert, bis eine Frau einen Sitz im gesetzgebenden Organ der britischen Regierung erhielt.

Trotz ihrer politischen Errungenschaften ist Astors Erbe nicht unumstritten: Heute gilt sie als politische Pionierin und zugleich als "scharfe Antisemitin": In den 1930er Jahren soll sie das jüdische "Problem" kritisiert, die Beschwichtigung des Expansionsdrangs Adolf Hitlers unterstützt und scharfe Kritik an Kommunismus, Katholizismus und ethnischen Minderheiten geübt haben.

Hier ist die höchst umstrittene Geschichte der ersten weiblichen Abgeordneten Großbritanniens, Nancy Astor.

Wohlhabender amerikanischer Anglophiler

Nancy Witcher Astor mag die erste weibliche Abgeordnete Großbritanniens gewesen sein, aber sie wurde jenseits des großen Teichs in Danville, Virginia, geboren und wuchs dort auf. Als achte Tochter von Chiswell Dabney Langhorne, einem Eisenbahnindustriellen, und Nancy Witcher Keene musste Astor in ihrer frühen Kindheit nahezu mittellos leben (was zum Teil auf die Auswirkungen der Abschaffung der Sklaverei auf das Geschäft ihres Vaters zurückzuführen war), aber das Langhorne-Vermögen warwiederhergestellt und dann noch einiges mehr, als sie ins Teenageralter kam.

Den Rest ihrer Jugend verbrachte sie auf dem opulenten Anwesen der Familie in Virginia in den Fängen des Reichtums, Mirador .

Ein fotografisches Porträt von Nancy Astor im Jahr 1900

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Nach dem Besuch einer angesehenen New Yorker Finishing School lernte Nancy in Manhattan Robert Gould Shaw II kennen, der ebenfalls aus der Gesellschaft stammte. 1897 begann das Paar eine kurze und letztlich unglückliche Ehe, die sechs Jahre später geschieden wurde. Nach ein paar Jahren in der Mirador, Astor verliebte sich in England und beschloss, dorthin zu ziehen, wobei sie ihren Sohn aus erster Ehe, Robert Gould Shaw III, und ihre Schwester Phyliss mitnahm.

Nancy war ein Hit bei Englands Aristokratie, die sofort von ihrem mühelosen Witz, ihrer Raffinesse und ihrem Glamour bezaubert war. Schon bald entwickelte sich eine High-Society-Romanze mit Waldorf Astor, dem Sohn von Viscount Astor, dem Besitzer des Der Unabhängige Nancy und Astor, ein amerikanischer Kollege im Ausland, der zufällig auch ihren Geburtstag, den 19. Mai 1879, teilte, waren eine natürliche Verbindung.

Abgesehen von dem unheimlichen Zufall ihres gemeinsamen Geburtstages und ihres transatlantischen Lebensstils teilten die Astors auch eine gemeinsame politische Einstellung: Sie verkehrten in politischen Kreisen, darunter in der einflussreichen Gruppe "Milner's Kindergarten", und entwickelten eine weitgehend liberale Politik.

Bahnbrechender Politiker

Obwohl oft angenommen wird, dass Nancy der politisch engagiertere Teil des Paares war, war es Waldorf Astor, der als erster in die Politik einstieg. Nach einem schwachen ersten Schritt - er wurde bei der ersten Kandidatur für das Parlament im Jahr 1910 besiegt - schlug Waldorf eine vielversprechende politische Karriere ein und wurde schließlich 1918 Abgeordneter für Plymouth Sutton.

Doch Waldorfs Zeit auf den grünen Bänken des Parlaments war nur von kurzer Dauer. Als sein Vater, Viscount Astor, im Oktober 1919 starb, erbte Waldorf seinen Titel und seinen Platz im House of Lords. Seine neue Position bedeutete, dass er seinen Sitz im Unterhaus aufgeben musste, kaum mehr als ein Jahr nachdem er ihn gewonnen hatte, was eine Nachwahl auslöste. Nancy sah eine Gelegenheit, die parlamentarische Stellung der Astors zu erhaltenEinfluss zu nehmen und politische Geschichte zu schreiben.

Der Ehemann von Nancy Astor, Viscount Astor

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Waldorfs Ausscheiden aus dem Unterhaus kam zur rechten Zeit: Ein Jahr zuvor war der Parliament (Qualification of Women) Act von 1918 verabschiedet worden, der es Frauen zum ersten Mal in der Geschichte der Institution ermöglichte, Abgeordnete zu werden. Nancy beschloss schnell, dass sie den Sitz in Plymouth Sutton, den ihr Mann gerade verlassen hatte, antreten würde. Wie Waldorf kandidierte sie für die Unionist Party (wie die Konservativen damals hießen).Obwohl es innerhalb der Partei viel Widerstand gab - wie zu erwarten in einer Zeit, in der die Idee einer weiblichen Abgeordneten weithin als radikal angesehen wurde - erwies sie sich als beliebt bei den Wählern.

Es ist schwer zu sagen, ob Nancy Astors Status als wohlhabende Amerikanerin im Ausland ihren Wahlkämpfen förderlich oder hinderlich war, aber sie bot den Wählern auf jeden Fall einen neuen Vorschlag, und ihr natürliches Selbstvertrauen und Charisma kamen ihr im Wahlkampf zugute. Sie war sogar so populär, dass ihre öffentliche Ablehnung des Alkohols und ihre wahrscheinliche Unterstützung der Prohibition - eine große Abneigung für Wählerzu dieser Zeit - ihre Aussichten nicht ernsthaft verschlechtert hat.

Einige von Nancys Kollegen in der Unionist Party blieben skeptisch, da sie nicht davon überzeugt waren, dass sie sich in den politischen Fragen der Zeit ausreichend auskannte. Aber selbst wenn Astor ein ausgefeiltes politisches Verständnis fehlte, machte sie dies durch einen dynamischen, fortschrittlichen Ansatz bei der Wahlwerbung wett. Insbesondere gelang es ihr, das Aufkommen der weiblichen Wählerschaft als wichtigen Wahlvorteil zu nutzen(insbesondere nach dem Ersten Weltkrieg, als die Wählerinnen oft in der Mehrheit waren), indem sie auf Frauentreffen um Unterstützung warben.

Astor gewann in Plymouth Sutton mit einem überzeugenden Vorsprung vor dem Kandidaten der Liberalen, Isaac Foot, und nahm am 1. Dezember 1919 als erste Frau im britischen Unterhaus Platz.

Ihr Wahlsieg war ein unbestreitbar bedeutender Meilenstein, aber es gibt einen oft erwähnten Vorbehalt: Constance Markievicz war technisch gesehen die erste Frau gewählt Als irische Republikanerin nahm sie ihren Sitz im Westminster-Parlament jedoch nicht ein. Letztlich sind solche Spitzfindigkeiten unnötig: Nancy Astors Wahlsieg war wirklich bedeutsam.

Ein kompliziertes Erbe

Es war unvermeidlich, dass Astor von vielen im Parlament als unwillkommene Eindringlingin behandelt wurde und nicht wenig Feindseligkeit von ihren überwiegend männlichen Kollegen ertragen musste. Aber sie war stark genug, um die zwei Jahre, die sie als einzige weibliche Abgeordnete Großbritanniens verbrachte, mit Fassung zu tragen.

Obwohl sie sich nie aktiv an der Wahlrechtsbewegung beteiligte, waren Frauenrechte für Astor von großer Bedeutung. Während ihrer Amtszeit als Abgeordnete für Plymouth Sutton spielte sie eine wichtige Rolle bei der Durchsetzung bedeutender gesetzlicher Fortschritte für britische Frauen. Sie unterstützte die Herabsetzung des Wahlalters für Frauen auf 21 Jahre, die 1928 verabschiedet wurde, sowie zahlreiche gleichstellungsorientierte Sozialreformen,einschließlich Kampagnen zur Einstellung von mehr Frauen im öffentlichen Dienst und bei der Polizei.

Viscountess Astor, fotografiert 1936

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Ein höchst umstrittener Aspekt von Astors Vermächtnis ist ihr angeblicher Antisemitismus. Astor wird zitiert, dass sie sich während ihrer Zeit im Parlament über die "jüdisch-kommunistische Propaganda" beschwert hat, und es wird angenommen, dass sie einen Brief an den amerikanischen Botschafter in Großbritannien, Joseph Kennedy, geschrieben hat, in dem sie erklärte, die Nazis würden sich mit dem Kommunismus und den Juden befassen, die sie als "Weltprobleme" bezeichnete.

Auf der Grundlage von Astors Antisemitismus druckte die britische Presse Spekulationen über Astors Nazi-Sympathien. Und obwohl diese bis zu einem gewissen Grad übertrieben gewesen sein mögen, waren Astor und Waldorf offen gegen den Widerstand Großbritanniens gegen Hitlers europäischen Expansionismus in den 1930er Jahren und unterstützten stattdessen Appeasement.

Schließlich war Astor 26 Jahre lang Abgeordnete für Plymouth Sutton, bevor sie sich 1945 entschied, nicht mehr zu kandidieren. Sie schuf einen Präzedenzfall für die kontinuierliche Präsenz von Frauen im britischen Unterhaus - 24 Frauen wurden im Jahr von Astors Rücktritt Abgeordnete -, aber ihr politisches Erbe bleibt sowohl komplex als auch umstritten.