Въпреки че е родена в Америка, Нанси Астор (1879-1964) става първата жена депутат в Камарата на общините на Великобритания, като заема мястото в Плимут Сътън в периода 1919-1945 г.

Изборът на първата жена в Камарата на общините е особено важен от политическа гледна точка: от създаването на Магна Харта и учредяването на Великия съвет в Кралство Англия са изминали 704 години, преди жена да получи място в законодателния орган на британското правителство.

Въпреки политическите си постижения, наследството на Астор не е безспорно: днес тя е запомнена едновременно като политически пионер и "яростен антисемит". през 30-те години на ХХ век тя критикува еврейския "проблем", подкрепя умиротворяването на експанзионизма на Адолф Хитлер и изразява остри критики към комунизма, католицизма и етническите малцинства.

Представяме ви изключително спорната история на първата жена депутат във Великобритания - Нанси Астор.

Заможен американски англофил

Нанси Уитчър Астор може и да е първата жена депутат във Великобритания, но е родена и израснала отвъд езерото, в Данвил, Вирджиния. Осма дъщеря на Чисуел Дабни Лангхорн, железопътен индустриалец, и Нанси Уитчър Кийн, Астор преживява почти пълна бедност в ранното си детство (отчасти поради влиянието на отмяната на робството върху бизнеса на баща ѝ), но състоянието на Лангхорн евъзстановена, а след това и още малко, докато достигне тийнейджърска възраст.

Останалата част от младостта си прекарва в богатство в разкошното имение на семейството във Вирджиния, Mirador .

Фотографски портрет на Нанси Астор през 1900 г.

Снимка: Wikimedia Commons / Public Domain

След като посещава престижно нюйоркско училище, Нанси се запознава в Манхатън с Робърт Гулд Шоу II, колега от светските среди. Двойката сключва кратък и в крайна сметка нещастен брак през 1897 г., след което се развежда шест години по-късно. Мирадор, Астор тръгва на обиколка из Англия - пътуване, което ще промени живота ѝ и в крайна сметка британската политическа история. Астор се влюбва във Великобритания и решава да се премести там, като взема със себе си сина си от първия си брак Робърт Гулд Шоу III и сестра си Филис.

Нанси е хит сред английската аристокрация, която веднага е очарована от нейното остроумие, изтънченост и блясък. скоро разцъфтява романс с Уолдорф Астор, син на виконт Астор, собственик на The Independent Вестник "Нанси" и Астор, американски емигрант, с когото споделят и рождения си ден - 19 май 1879 г., си пасват идеално.

Освен странното съвпадение на общия им рожден ден и трансатлантическия начин на живот, Асторови споделят общи политически възгледи. Те се смесват в политологични кръгове, включително влиятелната група "Детска градина на Милнър", и развиват широко либерална политика.

Новаторски политик

Макар че често се смята, че Нанси е била по-политически ориентираната от двойката, Уолдорф Астор е първият, който влиза в политиката. След неубедителна първа стъпка - той е победен, когато първоначално се кандидатира за парламента на изборите през 1910 г. - Уолдорф прави обещаваща политическа кариера и в крайна сметка става депутат от Плимут Сътън през 1918 г.

Когато баща му, виконт Астор, умира през октомври 1919 г., Уолдорф наследява титлата му и мястото му в Камарата на лордовете. Новата му позиция означава, че той трябва да се откаже от мястото си в Камарата на общините малко повече от година след като го е спечелил, което предизвиква частични избори. Нанси вижда възможност да запази парламентарната позиция на Асторда влияе и да създава политическа история.

Съпруг на Нанси Астор, виконт Астор

Снимка: Wikimedia Commons / Public Domain

Оттеглянето на Уолдорф от Камарата на общините е навременно: година по-рано е приет Законът за парламента (квалификация на жените) от 1918 г., който позволява на жените да станат депутати за първи път в историята на институцията. Нанси бързо решава, че ще се бори за мястото в Плимут Сатън, което съпругът ѝ току-що е напуснал. Подобно на Уолдорф, тя се кандидатира от Юнионистката партия (както тогава се наричат консерваторите).Макар че в партията имаше много съпротивителни реакции - както можеше да се очаква по времето, когато идеята за жена депутат се смяташе за радикална - тя се оказа популярна сред избирателите.

Трудно е да се каже дали статутът на Нанси Астор като богата американска емигрантка е помогнал или попречил на изборните ѝ стремежи, но тя със сигурност е представила на избирателите свежо предложение, а естествената ѝ увереност и харизма са ѝ били от полза по време на кампанията. Наистина, тя е била достатъчно популярна, че публичното ѝ противопоставяне на алкохола и вероятната подкрепа на забраната - голям проблем за избирателитепо онова време - не намалява сериозно перспективите й.

Някои от колегите на Нанси в Юнионистката партия остават скептични, не са убедени, че тя е достатъчно добре запозната с политическите проблеми на деня. Но дори и Астор да не е имала задълбочени познания за политиката, тя компенсира това с динамичен и прогресивен подход към предизборната кампания. Особено важно е, че тя успява да се възползва от появата на женския вот като значителен електорален актив.(особено след Първата световна война, когато жените избиратели често са били мнозинство), като използват женски събрания за набиране на подкрепа.

Астор печели изборите в Плимут Сатън, побеждавайки убедително кандидата на либералите Айзък Фут, и на 1 декември 1919 г. заема мястото си в Камарата на общините, ставайки първата жена в британския парламент.

Нейната победа на изборите е неоспоримо значима, но има една често отбелязвана уговорка: Констанс Маркиевич технически е първата жена избран в Уестминстърския парламент, но като ирландска републиканка не зае мястото си. В крайна сметка подобни придиряния са излишни: изборният триумф на Нанси Астор беше наистина значим.

Сложно наследство

Мнозина в парламента неизбежно се отнасят към Астор като към нежелана пришълка и тя търпи немалко враждебност от страна на колегите си, които са предимно мъже. Но тя е достатъчно силна, за да понесе спокойно двете години, които прекарва като единствената жена депутат във Великобритания.

Въпреки че никога не е била активен участник в движението за избирателни права, правата на жените очевидно са били важни за Астор. По време на мандата си като депутат от Плимут Сатън тя изиграва важна роля в осигуряването на значителен законодателен напредък за британските жени. Подкрепя намаляването на възрастта за гласуване на жените на 21 години, което е прието през 1928 г., както и многобройни реформи в социалната сфера, свързани с равенството,включително кампании за набиране на повече жени на държавна служба и в полицията.

Виконтеса Астор, снимана през 1936 г.

Снимка: Wikimedia Commons / Public Domain

Един от много спорните аспекти на наследството на Астор е предполагаемият ѝ антисемитизъм. цитира се, че Астор се е оплаквала от "еврейската комунистическа пропаганда" по време на работата си в парламента и се смята, че е написала писмо до американския посланик във Великобритания Джоузеф Кенеди, в което заявява, че нацистите ще се справят с комунизма и евреите, които тя нарича "световни проблеми".

Въз основа на антисемитизма на Астор британската преса отпечатва предположения за симпатиите на Астор към нацистите. И макар че те може да са били до известна степен преувеличени, Астор и Уолдорф открито се противопоставят на съпротивата на Великобритания срещу европейската експанзия на Хитлер през 30-те години на ХХ век, като вместо това подкрепят примирението.

В крайна сметка Астор е депутат от Плимут Сатън в продължение на 26 години, преди да се откаже да се кандидатира през 1945 г. Тя създава прецедент за продължаващото присъствие на жени в Камарата на общините на Великобритания - 24 жени стават депутати в годината на оттеглянето на Астор, но политическото ѝ наследство остава сложно и противоречиво.