Aínda que naceu en Estados Unidos, Nancy Astor (1879-1964) converteuse na primeira muller deputada en sentar na Cámara dos Comúns de Gran Bretaña, mantendo a sede de Plymouth Sutton de 1919 a 1945.

A medida que se marcan os hitos políticos, a elección da primeira muller en sentar na Cámara dos Comúns debe ser especialmente trascendental: pasaron 704 anos desde a creación da Magna. Carta e o establecemento do Gran Consello no Reino de Inglaterra antes de que unha muller obtivese un escano no corpo lexislativo de goberno de Gran Bretaña.

A pesar dos seus logros políticos, o legado de Astor non está exento de polémica: hoxe é lembrada como tanto un pioneiro político como un “virulento antisemita”. Na década de 1930, supostamente criticou o "problema" xudeu, apoiou o apaciguamiento do expansionismo de Adolf Hitler e expresou duras críticas ao comunismo, ao catolicismo e ás minorías étnicas.

Aquí está a historia moi polémica da primeira muller deputada británica, Nancy. Astor.

A rica anglófila estadounidense

Nancy Witcher Astor puido ser a primeira muller deputada británica, pero naceu e criouse ao outro lado do estanque, en Danville, Virginia. A oitava filla de Chiswell Dabney Langhorne, un industrial ferroviario, e de Nancy Witcher Keene, Astor sufriu case a miseria na súa primeira infancia (en parte debido ao impacto da abolición da escravitude no negocio do seu pai) pero a fortuna de Langhorne foi restaurada, e despois algo, cando chegou á adolescencia. riqueza na opulenta propiedade da familia en Virginia, Mirador .

Un retrato fotográfico de Nancy Astor en 1900

Crédito da imaxe: vía Wikimedia Commons/Dominio público

Tras asistiu a unha prestixiosa escola de acabado de Nova York, Nancy coñeceu a Robert Gould Shaw II, un compañeiro de clase social, en Manhattan. A parella embarcouse nun breve e finalmente infeliz matrimonio en 1897, antes de divorciarse seis anos despois. Despois, tras un par de anos atrás en Mirador, Astor partiu de xira por Inglaterra, unha viaxe que cambiaría o curso da súa vida e, en definitiva, a historia política británica. Astor namorouse de Gran Bretaña e decidiu mudarse alí, levando con ela o seu fillo do seu primeiro matrimonio, Robert Gould Shaw III e a irmá, Phyliss.

Nancy foi un éxito no conxunto aristocrático de Inglaterra, que foron ao instante. encantada polo seu enxeño sen esforzo, sofisticación e glamour. Un romance da alta sociedade pronto floreceu con Waldorf Astor, fillo do vizconde Astor, propietario do xornal The Independent . Nancy e Astor, unha compatriota expatriada estadounidense que tamén compartiron o seu aniversario, o 19 de maio de 1879, foron unha parella natural.

Máis aló da estraña coincidencia do seu aniversario compartidoaniversario e estilos de vida transatlánticos, os Astor chegaron a compartir unha visión política común. Mesturáronse en círculos políticos, incluído o influente grupo "Milner's Kindergarten", e desenvolveron unha política moi liberal.

Político innovador

Aínda que moitas veces se pensa que Nancy foi o máis impulsado politicamente da parella, foi Waldorf Astor o primeiro que entrou en política. Despois dun primeiro paso vacilante - foi derrotado cando inicialmente se presentou ao Parlamento nas eleccións de 1910 - Waldorf asentouse nunha prometedora carreira política, chegando a ser o deputado de Plymouth Sutton en 1918.

Pero o tempo de Waldorf no campo verde. escanos do Parlamento foi de curta duración. Cando o seu pai, o vizconde Astor, morreu en outubro de 1919, Waldorf herdou o seu título e lugar na Cámara dos Lores. O seu novo cargo significaba que debía renunciar ao seu escano nos Comúns, pouco máis dun ano despois de gañalo, o que provocou unha elección parcial. Nancy viu unha oportunidade para manter a influencia parlamentaria de Astor e facer historia política.

O marido de Nancy Astor, o vizconde Astor

Crédito da imaxe: a través de Wikimedia Commons/Dominio público

A saída de Waldorf dos Comúns foi oportuna: un ano antes aprobouse a Lei do Parlamento (Calificación da Muller) de 1918, que permitía ás mulleres converterse en deputadas por primeira vez na historia da institución. Nancy decidiu rapidamenteque disputaría o asento de Plymouth Sutton que acababa de marchar o seu marido. Como Waldorf, ela representou o Partido Unionista (como se chamaban entón os conservadores). Aínda que houbo moita resistencia dentro do partido, como era de esperar nun momento no que a idea dunha deputada feminina era considerada como radical, demostrou ser popular entre o electorado.

É difícil de dicir. se o estatus de Nancy Astor como unha rica expatriada estadounidense axudou ou dificultou as súas aspiracións electorais, pero certamente presentou ao electorado unha proposta nova e a súa confianza e carisma natural situárono na campaña electoral. De feito, era o suficientemente popular como para que a súa oposición pública ao alcohol e o probable apoio á prohibición -un gran desvío para os votantes naquel momento- non diminuíron seriamente as súas perspectivas.

Algúns dos colegas de Nancy no Unionist. Party mantívose escéptico, sen estar convencido de que estivese suficientemente versado nos asuntos políticos do momento. Pero aínda que Astor careceu dunha comprensión sofisticada da política, ela compensouno cun enfoque dinámico e progresista da campaña electoral. Notablemente, foi capaz de aproveitar a aparición do voto feminino como un activo electoral significativo (especialmente despois da Primeira Guerra Mundial, cando as mulleres votantes eran a miúdo maioritarias) empregando as reunións de mulleres para reunir apoios.

Astor. gañou o Plymouth Sutton, vencendo ao Liberalo candidato Isaac Foot por unha marxe convincente, e o 1 de decembro de 1919, tomou o seu asento na Cámara dos Comúns, converténdose na primeira muller en sentar no Parlamento británico.

A súa vitoria electoral foi un fito irrefutablemente significativo, pero non é unha advertencia frecuente: Constance Markievicz foi tecnicamente a primeira muller elixida para o Parlamento de Westminster pero, como republicana irlandesa, non ocupou o seu escano. En última instancia, tal escolleita é innecesaria: o triunfo electoral de Nancy Astor foi realmente trascendental.

Un legado complicado

Inevitablemente, Astor foi tratado como un intruso non desexado por moitos en Parlamento e sufriu non pouca hostilidade por parte dos seus colegas maioritariamente masculinos. Pero foi o suficientemente forte como para levar os dous anos que pasou como a única muller deputada de Gran Bretaña no seu paso.

Aínda que nunca participou activamente no movemento do sufraxio, os dereitos das mulleres foron claramente importantes para Astor. Durante o seu mandato como deputada de Plymouth Sutton, xogou un papel importante para conseguir avances lexislativos significativos para as mulleres británicas. Apoiou a redución da idade de votar das mulleres a 21 - que foi aprobada en 1928-, así como numerosas reformas de benestar impulsadas pola igualdade, incluídas campañas para recrutar máis mulleres na función pública e na forza policial.

Viscondesa Astor, fotografada en 1936

Crédito da imaxe: vía Wikimedia Commons/PúblicoDominio

Un aspecto moi controvertido do legado de Astor é o seu reputado antisemitismo. Cítase que Astor se queixou da "propaganda comunista xudía" durante o seu tempo no Parlamento, e crese que escribiu unha carta ao embaixador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Joseph Kennedy, afirmando que os nazis trataríanse co comunismo e os xudeus, que ela chamou. “problemas mundiais”.

Basándose no antisemitismo de Astor, a prensa británica publicou especulacións sobre as simpatías nazis de Astor. E aínda que estes poden ser esaxerados ata certo punto, Astor e Waldorf opuxéronse abertamente a que Gran Bretaña resistise ao expansionismo europeo de Hitler na década de 1930, en vez de apoiar o apaciguamento.

En última instancia, Astor foi deputado de Plymouth Sutton durante 26 anos antes de optar. non presentarse en 1945. Sentou un precedente para a presenza continuada das mulleres na Cámara dos Comúns de Gran Bretaña -24 mulleres convertéronse en deputadas no ano da xubilación de Astor-, pero o seu legado político segue sendo complexo e controvertido.