Αν και γεννήθηκε στην Αμερική, η Νάνσι Άστορ (1879-1964) έγινε η πρώτη γυναίκα βουλευτής στη Βουλή των Κοινοτήτων της Βρετανίας, κατέχοντας την έδρα του Πλίμουθ Σάτον από το 1919 έως το 1945.

Ως πολιτικά ορόσημα, η εκλογή της πρώτης γυναίκας στη Βουλή των Κοινοτήτων πρέπει να θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική: χρειάστηκαν 704 χρόνια από τη δημιουργία της Magna Carta και τη σύσταση του Μεγάλου Συμβουλίου στο Βασίλειο της Αγγλίας για να κερδίσει μια γυναίκα μια θέση στο νομοθετικό σώμα της βρετανικής κυβέρνησης.

Παρά τα πολιτικά της επιτεύγματα, η κληρονομιά της Άστορ δεν είναι χωρίς αντιφάσεις: σήμερα, την θυμούνται ως πολιτική πρωτοπόρο και "σφοδρή αντισημίτισσα". Τη δεκαετία του 1930, φημολογείται ότι επέκρινε το εβραϊκό "πρόβλημα", υποστήριξε τον κατευνασμό του επεκτατισμού του Αδόλφου Χίτλερ και άσκησε σκληρή κριτική στον κομμουνισμό, τον καθολικισμό και τις εθνικές μειονότητες.

Ακολουθεί η εξαιρετικά αμφιλεγόμενη ιστορία της πρώτης γυναίκας βουλευτή της Βρετανίας, της Nancy Astor.

Πλούσιος Αμερικανός αγγλόφιλος

Η Νάνσι Γουίτσερ Άστορ μπορεί να ήταν η πρώτη γυναίκα βουλευτής της Βρετανίας, αλλά γεννήθηκε και μεγάλωσε στην άλλη άκρη της λίμνης, στο Ντάνβιλ της Βιρτζίνια. Όγδοη κόρη του Τσίζγουελ Ντάμπνεϊ Λάνγκχορν, βιομήχανου σιδηροδρόμων, και της Νάνσι Γουίτσερ Κιν, η Άστορ υπέστη σχεδόν εξαθλίωση στα πρώτα παιδικά της χρόνια (εν μέρει λόγω των επιπτώσεων της κατάργησης της δουλείας στις επιχειρήσεις του πατέρα της), αλλά η περιουσία του Λάνγκχορν ήταναποκαταστάθηκε, και μάλιστα με το παραπάνω, όταν έφτασε στην εφηβεία της.

Πέρασε τα υπόλοιπα χρόνια της νεότητάς της πλήρως περιτριγυρισμένη από τις αγκυλώσεις του πλούτου στο πολυτελές κτήμα της οικογένειας στη Βιρτζίνια, Mirador .

Φωτογραφικό πορτρέτο της Nancy Astor το 1900

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Έχοντας φοιτήσει σε ένα φημισμένο σχολείο φινιρίσματος της Νέας Υόρκης, η Νάνσι γνώρισε στο Μανχάταν τον Ρόμπερτ Γκουλντ Σο ΙΙ, έναν επίσης κοσμικό άνθρωπο. Το ζευγάρι ξεκίνησε έναν σύντομο και τελικά δυστυχισμένο γάμο το 1897, πριν χωρίσει έξι χρόνια αργότερα. Στη συνέχεια, μετά από μερικά χρόνια πίσω στο Mirador, Η Άστορ ξεκίνησε μια περιοδεία στην Αγγλία, ένα ταξίδι που θα άλλαζε την πορεία της ζωής της και, τελικά, της βρετανικής πολιτικής ιστορίας. Η Άστορ ερωτεύτηκε τη Βρετανία και αποφάσισε να μετακομίσει εκεί, παίρνοντας μαζί της τον γιο της από τον πρώτο της γάμο, Ρόμπερτ Γκουλντ Σο ΙΙΙ, και την αδελφή της, Φύλις.

Η Νάνσι είχε μεγάλη επιτυχία στο αριστοκρατικό κοινό της Αγγλίας, το οποίο γοητεύτηκε αμέσως από το αβίαστο πνεύμα, την εκλέπτυνση και τη γοητεία της. Σύντομα άνθισε ένα ρομάντζο της υψηλής κοινωνίας με τον Γουόλντορφ Άστορ, γιο του υποκόμη Άστορ, ιδιοκτήτη της The Independent Η Nancy και ο Astor, ένας ομογενής Αμερικανός που έτυχε να έχει τα ίδια γενέθλια, 19 Μαΐου 1879, ήταν ένα φυσικό ταίρι.

Πέρα από την αλλόκοτη σύμπτωση των κοινών γενεθλίων τους και του υπερατλαντικού τρόπου ζωής τους, οι Άστορς μοιράστηκαν κοινές πολιτικές απόψεις. Αναμείχθηκαν σε πολιτικούς κύκλους, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας "Milner's Kindergarten" με μεγάλη επιρροή, και ανέπτυξαν μια ευρέως φιλελεύθερη πολιτική αντίληψη.

Πρωτοποριακός πολιτικός

Αν και συχνά πιστεύεται ότι η Νάνσι ήταν η πιο πολιτικοποιημένη από το ζευγάρι, ο Γουόλντορφ Άστορ ήταν αυτός που μπήκε για πρώτη φορά στην πολιτική. Μετά από ένα διστακτικό πρώτο βήμα - ηττήθηκε όταν έθεσε αρχικά υποψηφιότητα για το Κοινοβούλιο στις εκλογές του 1910 - ο Γουόλντορφ ξεκίνησε μια πολλά υποσχόμενη πολιτική καριέρα, και τελικά έγινε βουλευτής του Πλίμουθ Σάτον το 1918.

Όμως, η θητεία του Γουόλντορφ στα πράσινα έδρανα του Κοινοβουλίου ήταν βραχύβια. Όταν ο πατέρας του, υποκόμης Άστορ, πέθανε τον Οκτώβριο του 1919, ο Γουόλντορφ κληρονόμησε τον τίτλο του και τη θέση του στη Βουλή των Λόρδων. Η νέα του θέση σήμαινε ότι έπρεπε να παραιτηθεί από την έδρα του στη Βουλή των Κοινοτήτων, λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αφότου την κέρδισε, προκαλώντας επαναληπτικές εκλογές. Η Νάνσι είδε μια ευκαιρία να διατηρήσει την κοινοβουλευτική θέση των Άστορεπηρεάζουν και γράφουν πολιτική ιστορία.

Ο σύζυγος της Nancy Astor, υποκόμης Astor

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Η αποχώρηση της Γουόλντορφ από το κοινοβούλιο ήταν εύστοχη: ένα χρόνο νωρίτερα είχε ψηφιστεί ο νόμος του 1918 για το κοινοβούλιο (προσόντα γυναικών), που επέτρεπε στις γυναίκες να γίνουν βουλευτές για πρώτη φορά στην ιστορία του θεσμού. Η Νάνσι αποφάσισε γρήγορα ότι θα διεκδικούσε την έδρα του Πλίμουθ Σάτον από την οποία μόλις είχε αποχωρήσει ο σύζυγός της. Όπως η Γουόλντορφ, έθεσε υποψηφιότητα με το Ενωτικό Κόμμα (όπως ονομάζονταν τότε οι Συντηρητικοί).Αν και υπήρξε μεγάλη αντίσταση στο κόμμα - όπως θα περίμενε κανείς σε μια εποχή που η ιδέα μιας γυναίκας βουλευτή θεωρούνταν ευρέως ριζοσπαστική - αποδείχθηκε δημοφιλής στο εκλογικό σώμα.

Είναι δύσκολο να πούμε αν η ιδιότητα της Νάνσι Άστορ ως πλούσιας Αμερικανίδας ομογενούς βοήθησε ή εμπόδισε τις εκλογικές της φιλοδοξίες, αλλά σίγουρα παρουσίασε στο εκλογικό σώμα μια φρέσκια πρόταση και η φυσική της αυτοπεποίθηση και το χάρισμά της την έφεραν σε καλό δρόμο στην προεκλογική εκστρατεία. Πράγματι, ήταν αρκετά δημοφιλής ώστε η δημόσια αντίθεσή της στο αλκοόλ και η πιθανή υποστήριξη της ποτοαπαγόρευσης - ένα μεγάλο απωθητικό για τους ψηφοφόρουςτότε - δεν μείωσε σοβαρά τις προοπτικές της.

Ορισμένοι από τους συναδέλφους της Νάνσι στο Ενωτικό Κόμμα παρέμειναν επιφυλακτικοί, μη πεπεισμένοι ότι ήταν επαρκώς εξοικειωμένη με τα πολιτικά ζητήματα της εποχής. Αλλά ακόμη και αν η Άστορ δεν είχε εκλεπτυσμένη κατανόηση της πολιτικής, το αντιστάθμισε με μια δυναμική, προοδευτική προσέγγιση στην προεκλογική εκστρατεία. Ειδικότερα, κατάφερε να εκμεταλλευτεί την εμφάνιση της γυναικείας ψήφου ως σημαντικό εκλογικό πλεονέκτημα.(ιδίως μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι γυναίκες ψηφοφόροι συχνά αποτελούσαν την πλειοψηφία), χρησιμοποιώντας τις γυναικείες συναντήσεις για τη συγκέντρωση υποστήριξης.

Η Άστορ κέρδισε το Πλίμουθ Σάτον, κερδίζοντας με πειστική διαφορά τον υποψήφιο των Φιλελευθέρων Ισαάκ Φουτ, και την 1η Δεκεμβρίου 1919 πήρε τη θέση της στη Βουλή των Κοινοτήτων, και έγινε η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε στο βρετανικό κοινοβούλιο.

Η εκλογική της νίκη ήταν ένα αναμφισβήτητα σημαντικό ορόσημο, αλλά υπάρχει μια συχνά σημειούμενη επιφύλαξη: η Constance Markievicz ήταν τεχνικά η πρώτη γυναίκα εκλεγμένος στο Κοινοβούλιο του Westminster, αλλά, ως Ιρλανδή Ρεπουμπλικανή, δεν πήρε τη θέση της. Τελικά, τέτοιου είδους ψιλοκομψίματα είναι περιττά: ο εκλογικός θρίαμβος της Nancy Astor ήταν πραγματικά βαρυσήμαντος.

Μια περίπλοκη κληρονομιά

Αναπόφευκτα, η Άστορ αντιμετωπίστηκε ως ανεπιθύμητη παρείσακτη από πολλούς στο Κοινοβούλιο και υπέστη όχι λίγη εχθρότητα από τους κατά κύριο λόγο άνδρες συναδέλφους της. Αλλά ήταν αρκετά δυνατή ώστε να αντιμετωπίσει με ψυχραιμία τα δύο χρόνια που πέρασε ως η μοναδική γυναίκα βουλευτής της Βρετανίας.

Παρόλο που δεν συμμετείχε ποτέ ενεργά στο κίνημα της ψήφου, τα δικαιώματα των γυναικών ήταν σαφώς σημαντικά για την Astor. Κατά τη διάρκεια της θητείας της ως βουλευτής του Plymouth Sutton, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξασφάλιση σημαντικών νομοθετικών προόδων για τις βρετανικές γυναίκες. Υποστήριξε τη μείωση της ηλικίας ψήφου για τις γυναίκες στα 21 έτη - η οποία ψηφίστηκε το 1928 - καθώς και πολλές μεταρρυθμίσεις πρόνοιας με γνώμονα την ισότητα,συμπεριλαμβανομένων εκστρατειών για την πρόσληψη περισσότερων γυναικών στη δημόσια διοίκηση και την αστυνομία.

Η υποκόμισσα Astor, φωτογραφημένη το 1936

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη πτυχή της κληρονομιάς της Άστορ είναι ο φημολογούμενος αντισημιτισμός της. Η Άστορ αναφέρεται ότι παραπονέθηκε για την "εβραϊκή κομμουνιστική προπαγάνδα" κατά τη διάρκεια της θητείας της στο Κοινοβούλιο και πιστεύεται ότι έγραψε μια επιστολή στον πρεσβευτή της Αμερικής στη Βρετανία, Τζόζεφ Κένεντι, στην οποία ανέφερε ότι οι Ναζί θα ασχολούνταν με τον κομμουνισμό και τους Εβραίους, τα οποία η ίδια χαρακτήρισε "παγκόσμια προβλήματα".

Με βάση τον αντισημιτισμό της Άστορ, ο βρετανικός Τύπος δημοσίευσε εικασίες σχετικά με τις ναζιστικές συμπάθειες της Άστορ. Και ενώ αυτές μπορεί να ήταν σε κάποιο βαθμό υπερβολικές, η Άστορ και ο Γουόλντορφ ήταν ανοιχτά αντίθετοι στο να αντισταθεί η Βρετανία στον ευρωπαϊκό επεκτατισμό του Χίτλερ τη δεκαετία του 1930, υποστηρίζοντας αντίθετα τον κατευνασμό.

Τελικά, η Astor ήταν βουλευτής του Plymouth Sutton για 26 χρόνια, πριν επιλέξει να μην είναι υποψήφια το 1945. Δημιούργησε ένα προηγούμενο για τη συνεχή παρουσία των γυναικών στη Βουλή των Κοινοτήτων της Βρετανίας - 24 γυναίκες έγιναν βουλευτές κατά το έτος της συνταξιοδότησης της Astor - αλλά η πολιτική της κληρονομιά παραμένει πολύπλοκη και αμφιλεγόμενη.