Πίνακας περιεχομένων
Αφού έμαθε για την αιφνιδιαστική ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Ρούσβελτ δήλωσε ότι η 7η Δεκεμβρίου 1941 είναι "μια ημερομηνία που θα μείνει στην αφάνεια". Αλλά η Ιαπωνία δεν είχε συγκεντρώσει όλες τις δυνάμεις της μόνο στο Περλ Χάρμπορ.
Καθώς τα ιαπωνικά αεροσκάφη προκαλούσαν καταστροφές στη Χαβάη, η αυτοκρατορία της Βρετανίας στη Νοτιοανατολική Ασία βρέθηκε να υπόκειται σε αρκετές ιαπωνικές εισβολές. Αυτό που ακολούθησε ήταν μερικές από τις πιο άγριες μάχες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς η Βρετανία και οι σύμμαχοί της προσπαθούσαν να αντισταθούν στη δύναμη της αυτοκρατορικής Ιαπωνίας σε αυτό το νέο θέατρο πολέμου.
Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τον βρετανικό πόλεμο στην Ανατολή κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
1. Η ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ συνέπεσε με χτυπήματα κατά των βρετανικών κτήσεων στη Νοτιοανατολική Ασία
Νωρίς το πρωί της 8ης Δεκεμβρίου 1942 οι ιαπωνικές δυνάμεις άρχισαν την επίθεσή τους στο Χονγκ Κονγκ, ξεκίνησαν αμφίβια εισβολή στην ελεγχόμενη από τους Βρετανούς Μαλαισία στο Κότα Μπαρού και βομβάρδισαν επίσης τη Σιγκαπούρη. Όπως και η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, το πολυδιάστατο ιαπωνικό χτύπημα σε αυτά τα εδάφη της Νοτιοανατολικής Ασίας που βρίσκονταν υπό βρετανική κατοχή ήταν προσχεδιασμένο και πραγματοποιήθηκε με βάναυση αποτελεσματικότητα.
Δείτε επίσης: 10 γεγονότα για τον Τζένγκις Χαν
Το 228ο Σύνταγμα Πεζικού εισέρχεται στο Χονγκ Κονγκ τον Δεκέμβριο του 1941.
2. Η εκστρατεία της Μαλαισίας που ακολούθησε ήταν μια καταστροφή για τους Βρετανούς...
Οι βρετανικές και συμμαχικές δυνάμεις δεν διέθεταν τα όπλα και τις πανοπλίες για να αποκρούσουν την ιαπωνική εισβολή στη Χερσόνησο. Υπέστησαν περίπου 150.000 απώλειες - είτε σκοτώθηκαν (περίπου 16.000) είτε αιχμαλωτίστηκαν (περίπου 130.000).
Αυστραλοί αντιαρματικοί πυροβολητές βάλλουν εναντίον ιαπωνικών αρμάτων στο δρόμο Muar-Parit Sulong.
3. ...και μια από τις πιο διαβόητες στιγμές του συνέβη λίγο πριν από το τέλος του
Το Σάββατο 14 Φεβρουαρίου 1942, καθώς τα ιαπωνικά στρατεύματα έσφιγγαν τον κλοιό γύρω από το νησιωτικό φρούριο της Σιγκαπούρης, ένας Βρετανός υπολοχαγός στο νοσοκομείο Αλεξάνδρα - το κύριο νοσοκομείο της Σιγκαπούρης - πλησίασε τις ιαπωνικές δυνάμεις με μια λευκή σημαία. Είχε έρθει για να διαπραγματευτεί τους όρους παράδοσης, αλλά πριν προλάβει να μιλήσει ένας Ιάπωνας στρατιώτης τον ξιφολόγχισε και οι επιτιθέμενοι μπήκαν στο νοσοκομείο,σκοτώνοντας στρατιώτες, νοσοκόμες και γιατρούς.
Σχεδόν όλοι όσοι αιχμαλωτίστηκαν στο νοσοκομείο δέχτηκαν ξιφολόγχες τις επόμενες δύο ημέρες- όσοι επέζησαν το έκαναν μόνο προσποιούμενοι τους νεκρούς.
4. Η πτώση της Σιγκαπούρης σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη παράδοση στη βρετανική στρατιωτική ιστορία
Περίπου 60.000 Βρετανοί, Ινδοί και Αυστραλοί στρατιώτες οδηγήθηκαν σε αιχμαλωσία μετά την άνευ όρων παράδοση της πόλης από τον αντιστράτηγο Άρθουρ Πέρσιβαλ την Κυριακή 15 Φεβρουαρίου 1942. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ πίστευε ότι η Σιγκαπούρη ήταν ένα απόρθητο φρούριο, το "Γιβραλτάρ της Ανατολής". Περιέγραψε την παράδοση του Πέρσιβαλ ως εξής:
"η χειρότερη καταστροφή και η μεγαλύτερη συνθηκολόγηση στη βρετανική ιστορία".
Δείτε επίσης: Τι ήταν το τείχος του Ατλαντικού και πότε χτίστηκε;
Ο Percival συνοδεύεται με σημαία ανακωχής για να διαπραγματευτεί την παράδοση της Σιγκαπούρης.
5. Οι Βρετανοί αιχμάλωτοι πολέμου βοήθησαν στην κατασκευή του διαβόητου "Σιδηροδρόμου του Θανάτου
Εργάστηκαν μαζί με χιλιάδες άλλους συμμαχικούς αιχμαλώτους πολέμου (Αυστραλούς, Ινδούς, Ολλανδούς) και πολιτικούς εργάτες της Νοτιοανατολικής Ασίας υπό φρικτές συνθήκες για την κατασκευή του σιδηροδρόμου της Βιρμανίας, που κατασκευάστηκε για την υποστήριξη των ιαπωνικών στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Βιρμανία.
Αρκετές ταινίες αναφέρουν την απάνθρωπη μεταχείριση των αναγκαστικών εργατών που κατασκεύαζαν τον "Σιδηρόδρομο του Θανάτου", μεταξύ των οποίων Ο άνθρωπος των σιδηροδρόμων και το διαχρονικό κλασικό έργο του 1957: Η Γέφυρα στον ποταμό Κβάι.
Γέφυρα πάνω από τον ποταμό Κβάι από τον Leo Rawlings, αιχμάλωτο πολέμου που συμμετείχε στην κατασκευή της γραμμής (σκίτσο του 1943).
6. Η άφιξη του William Slim άλλαξε τα πάντα
Ο Ανώτατος Διοικητής των Συμμάχων Λόρδος Λούις Μάουντμπατεν διόρισε τον Μπιλ Σλιμ Διοικητή της 14ης Στρατιάς τον Οκτώβριο του 1943. Άρχισε γρήγορα να βελτιώνει την αποτελεσματικότητα της Στρατιάς στη μάχη, μεταρρυθμίζοντας την εκπαίδευσή της και εισάγοντας μια ριζικά νέα προσέγγιση και στρατηγική για την καταπολέμηση της αδυσώπητης ιαπωνικής προέλασης.
Άρχισε να ενορχηστρώνει τη μεγάλη συμμαχική αντεπίθεση στη Νοτιοανατολική Ασία.
Ο Γουίλιαμ Σλιμ έπαιξε ζωτικό ρόλο στη μεταμόρφωση της βρετανικής τύχης στη Νοτιοανατολική Ασία.
7. Η αγγλο-ινδική επιτυχία στο Ιμπάλ και την Κοχίμα ήταν κρίσιμη για την αντεπίθεση αυτή
Στις αρχές του 1944 ο Ιάπωνας διοικητής Renya Mutaguchi είχε φιλόδοξα σχέδια να κατακτήσει τη βρετανική Ινδία με τη φοβερή 15η Στρατιά του. Για να ξεκινήσει όμως αυτό το σχέδιο, οι Ιάπωνες έπρεπε πρώτα να καταλάβουν μια πόλη-κλειδί στρατηγικής σημασίας: την Imphal, την πύλη προς την Ινδία.
Ο Σλιμ ήξερε ότι στο Ιμπάλ έπρεπε να αποκρούσει τη 15η στρατιά του Μουταγκούτσι, η οποία είχε αναμορφωθεί. Αν τα κατάφερναν, ο Σλιμ ήξερε ότι οι Βρετανοί θα είχαν μια ισχυρή βάση από την οποία θα μπορούσαν να ξεκινήσουν την ανακατάληψη της Βιρμανίας και να καταστείλουν την άνοδο της Ιαπωνίας. Αν αποτύγχαναν, τότε οι πύλες σε όλη τη Βρετανική Ινδία θα ήταν ανοιχτές για τον ιαπωνικό στρατό.
8. Μερικές από τις πιο άγριες μάχες έλαβαν χώρα σε ένα γήπεδο τένις
Οι βρετανικές και ινδικές μονάδες που σταθμεύουν στον κήπο του μπανγκαλόου του αναπληρωτή διοικητή στην Kohima έγιναν μάρτυρες επανειλημμένων ιαπωνικών προσπαθειών να καταλάβουν τη θέση, στο κέντρο της οποίας υπήρχε ένα γήπεδο τένις. Οι μυστικές νυχτερινές επιθέσεις των ιαπωνικών δυνάμεων είχαν ως αποτέλεσμα τακτικές μάχες σώμα με σώμα, με τις θέσεις να αλλάζουν χέρια περισσότερες από μία φορές.
Οι δυνάμεις της Κοινοπολιτείας άντεξαν, αν και αυτό δεν έγινε χωρίς κόστος. Ο ταγματάρχης Boshell, διοικητής του λόχου "Β" του 1ου Βασιλικού Berkshires θυμήθηκε τις απώλειες του αποσπάσματός του:
"Η εταιρεία μου μπήκε στην Κοχίμα με πάνω από 100 άτομα και βγήκε με περίπου 60".
Το γήπεδο τένις σήμερα, που διατηρείται ακόμα, στην καρδιά ενός νεκροταφείου τάφων πολέμου της Κοινοπολιτείας.
9. Η τελική, σκληρή αγγλο-ινδική νίκη στο Imphal και την Kohima αποδείχθηκε το σημείο καμπής στην εκστρατεία της Βιρμανίας
Η νίκη της 14ης Στρατιάς άνοιξε το δρόμο για την υπό βρετανική ηγεσία ανακατάληψη της Βιρμανίας και την τελική νίκη των Συμμάχων στη Νοτιοανατολική Ασία. Στις αρχές Μαΐου 1945 η 20ή ινδική μεραρχία ανακατέλαβε τη Ρανγκούν, που είχε πρόσφατα εγκαταλειφθεί από τους Ιάπωνες.
Ο υποστράτηγος Takehara, διοικητής της ιαπωνικής 49ης Μεραρχίας, παραδίδει το σπαθί του στον υποστράτηγο Arthur W Crowther, DSO, διοικητή της 17ης ινδικής Μεραρχίας, στο Thaton, βόρεια του Moulmein, Βιρμανία.
Η πλήρης ανακατάληψη της Βιρμανίας και η επακόλουθη ανακατάληψη της Μαλαισίας από τις ιαπωνικές δυνάμεις αποτράπηκε μόνο από την άνευ όρων παράδοση της Ιαπωνίας στις 2 Σεπτεμβρίου 1945.
10. Το Βασιλικό Ναυτικό διαδραμάτισε βασικό ρόλο στη συμμαχική ώθηση προς την Ιαπωνία
Το 1945, ο βρετανικός στόλος του Ειρηνικού - με επίκεντρο τα αεροπλανοφόρα του - βοήθησε τη συμμαχική εκστρατεία νησιωτικών πτήσεων προς την Ιαπωνία. Η 5η Πτέρυγα Ναυτικών Μαχητικών, ειδικότερα, ήταν κρίσιμης σημασίας - σφυροκοπώντας αεροδρόμια, λιμενικές εγκαταστάσεις και οτιδήποτε άλλο στρατηγικής σημασίας μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου 1945.
Εικόνα ενός βρετανικού Hellcat της 5ης Πτέρυγας Ναυτικών Μαχητικών σε δράση.