Nakon saznanja o iznenadnom japanskom napadu na Pearl Harbor, američki predsjednik Franklin D. Roosevelt slavno je proglasio 7. prosinca 1941. "datumom koji će živjeti u sramoti". Ali Japan nije koncentrirao sve svoje snage samo na Pearl Harbor.

Dok su japanski zrakoplovi pustošili na Havajima, britansko carstvo u jugoistočnoj Aziji našlo se podvrgnuto nekoliko japanskih invazija. Ono što je uslijedilo bile su neke od najokrutnijih borbi u Drugom svjetskom ratu, dok su se Britanija i njezini saveznici pokušavali oduprijeti moći imperijalnog Japana u ovom novom poprištu rata.

Ovdje je 10 činjenica o britanskom ratu u Istok u Drugom svjetskom ratu.

1. Japanski napad na Pearl Harbor poklopio se s napadima na britanske posjede u jugoistočnoj Aziji

U rano jutro 8. prosinca 1942. japanske su snage započele svoj napad na Hong Kong, započele amfibijsku invaziju Malaje pod Britanskom kontrolom kod Kota Bharua , a također je bombardirao Singapur. Poput napada na Pearl Harbor, višestruki japanski udar na te teritorije u jugoistočnoj Aziji pod britanskom kontrolom bio je unaprijed planiran i proveden s brutalnom učinkovitošću.

228. pješačka pukovnija ulazi u Hong Kong u prosincu 1941.

2. Malajska kampanja koja je uslijedila bila je katastrofa za Britance...

Britanskim i savezničkim snagama nedostajalo je oružja i oklopa da odbiju japansku invaziju na poluotok. Pretrpjeli su gubitke od oko 150.000 ljudi– ubijeni (oko 16 000) ili zarobljeni (oko 130 000).

Australski protutenkovski topnici pucaju na japanske tenkove na cesti Muar-Parit Sulong.

3. ...a jedan od najzloglasnijih trenutaka dogodio se neposredno prije kraja

U subotu 14. veljače 1942., dok su japanske trupe stezale obruč oko otočne tvrđave Singapur, britanski poručnik u bolnici Alexandra – glavnoj bolnici Singapura – približio se japanskim snagama s bijelom zastavom. Došao je pregovarati o uvjetima predaje, ali prije nego što je mogao progovoriti, jedan japanski vojnik bajunetama je udario poručnika i napadači su ušli u bolnicu, ubijajući podjednako vojnike, medicinske sestre i liječnike.

Gotovo svi oni koji su zarobljeni u bolnici bili su bajunetama izrešetani. u sljedećih nekoliko dana; oni koji su preživjeli samo su se pretvarali da su mrtvi.

4. Pad Singapura označava najveću predaju u britanskoj vojnoj povijesti

Oko 60 000 britanskih, indijskih i australskih vojnika umarširalo je u zarobljeništvo nakon što je general-pukovnik Arthur Percival bezuvjetno predao grad u nedjelju 15. veljače 1942. Winston Churchill je imao vjerovao je da je Singapur neosvojiva tvrđava, 'Gibraltar Istoka'. Opisao je Percivalovu predaju kao:

"najgoru katastrofu i najveću kapitulaciju u britanskoj povijesti".

Percival je praćen pod zastavom primirja kako bi pregovarao o predajiSingapur.

5. Britanski ratni zarobljenici pomogli su u izgradnji zloglasne 'Željeznice smrti'

Radili su zajedno s tisućama drugih savezničkih ratnih zarobljenika (australskih, indijskih, nizozemskih) i civilnih radnika iz jugoistočne Azije u užasnim uvjetima na izgradnji burmanske željeznice, izgrađene kao potpora japanskoj vojsci operacije u Burmi.

Nekoliko filmova evocira nehumano postupanje prema prisilnim radnicima koji su izgradili 'Željeznicu smrti', uključujući Željezničar i bezvremenski klasik iz 1957.: Most na rijeka Kwai.

Most preko rijeke Kwai Lea Rawlingsa, ratnog zarobljenika koji je sudjelovao u izgradnji linije (skica iz 1943.).

6. Dolazak Williama Slima promijenio je sve

Vrhovni saveznički zapovjednik Lord Louis Mountbatten imenovao je Billa Slima zapovjednikom 14. armije u listopadu 1943. Brzo je počeo poboljšavati učinkovitost vojske u borbi, reformirajući njezinu obuku i uvodeći radikalno novi pristup i strategija za borbu protiv nemilosrdnog japanskog napredovanja.

Počeo je orkestrirati veliku savezničku borbu u jugoistočnoj Aziji.

William Slim odigrao je vitalnu ulogu u transformaciji britanskog bogatstva u jugoistočnoj Aziji.

7. Anglo-indijski uspjeh kod Imphala i Kohime bio je ključan za ovu borbu

Početkom 1944. japanski zapovjednik Renya Mutaguchi imao je ambiciozne planove za osvajanje Britanske Indije sa svojom strahovitom 15. armijom. Međutim, za pokretanje ovog planaJapanci su prvo morali zauzeti jedan ključni strateški grad: Imphal, ulaz u Indiju.

Slim je znao da je Imphal mjesto gdje njegova reformirana 14. armija mora odbiti Mutaguchijevu 15. Ako uspiju, Slim je znao da će Britanci imati jaku bazu odakle bi mogli započeti ponovno osvajanje Burme i ugušiti uspon Japana. Ako ne uspiju, vrata cijele Britanske Indije bila bi otvorena za japansku vojsku.

8. Neke od najžešćih borbi odvijale su se na teniskom terenu

Britanske i indijske postrojbe stacionirane u vrtu bungalova zamjenika komesara u Kohimi svjedočile su ponovljenim japanskim pokušajima zauzimanja položaja u čijem je središtu bilo tenisko igralište . Tajni noćni napadi japanskih snaga rezultirali su redovitim borbama prsa u prsa, s položajima koji su se više puta mijenjali.

Snage Commonwealtha izdržale su, iako to nije bilo bez troškova. Bojnik Boshell, zapovjednik 'B' satnije 1. Royal Berkshiresa prisjetio se gubitaka svog kontingenta:

"Moja satnija je ušla u Kohima sa preko 100 ljudi i izašla s oko 60."

Tenisko igralište danas, još uvijek očuvano, u središtu grobnice ratnih grobnica Commonwealtha.

9. Konačna, teško izvojevana anglo-indijska pobjeda kod Imphala i Kohime pokazala se kao prekretnica u kampanji za Burmu

Pobjeda 14. armije otvorila je put britanskom ponovnom osvajanju Burme i konačnom savezničkom napadupobjedu u jugoistočnoj Aziji. Početkom svibnja 1945. 20. indijska divizija ponovno je okupirala Rangoon, koji su nedavno napustili Japanci.

General-pukovnik Takehara, zapovjednik japanske 49. divizije, predaje svoj mač general-bojniku Arthuru W Crowtheru, DSO-u , zapovjednik 17. indijske divizije, u Thatonu, sjeverno od Moulmeina, Burma.

Potpuno ponovno osvajanje Burme i naknadno ponovno zauzimanje Malaje od japanskih snaga spriječeno je samo bezuvjetnom predajom Japana 2. rujna 1945.

10. Kraljevska mornarica odigrala je ključnu ulogu u savezničkom prodoru prema Japanu

Godine 1945. britanska pacifička flota – usredotočena oko svojih nosača zrakoplova – pomogla je savezničku kampanju skakanja s otoka prema Japanu. Osobito je 5. Naval Fighter Wing bilo kritično - udaralo je po aerodromima, lučkim instalacijama i bilo čemu od strateške važnosti između ožujka i svibnja 1945.

Slika britanskog Hellcata s 5. Naval Fightera Krilo u akciji.