Cuprins
După ce a aflat despre atacul surpriză al japonezilor asupra Pearl Harbor, președintele american Franklin D. Roosevelt a declarat, în mod faimos, că 7 decembrie 1941 va rămâne o dată de neuitat. Însă Japonia nu își concentrase toate forțele doar asupra Pearl Harbor.
În timp ce avioanele japoneze făceau ravagii în Hawaii, imperiul britanic din Asia de Sud-Est a fost supus mai multor invazii japoneze. Au urmat unele dintre cele mai violente lupte din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în timp ce Marea Britanie și aliații săi încercau să reziste puterii Japoniei imperiale în acest nou teatru de război.
Iată 10 fapte despre războiul britanic în Est în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
1. Atacul japonez de la Pearl Harbor a coincis cu lovituri împotriva posesiunilor britanice din Asia de Sud-Est
În dimineața zilei de 8 decembrie 1942, forțele japoneze au început asaltul asupra Hong Kong-ului, au început invazia amfibie a Malayei controlate de britanici la Kota Bharu și au bombardat Singapore. La fel ca și atacul de la Pearl Harbor, lovitura japoneză pe mai multe fronturi asupra acestor teritorii controlate de britanici în Asia de Sud-Est a fost planificată în prealabil și a fost executată cu o eficiență brutală.
Vezi si: De ce au invadat romanii Britania și ce s-a întâmplat mai departe?
Regimentul 228 Infanterie intră în Hong Kong în decembrie 1941.
2. Campania din Malaezia care a urmat a fost un dezastru pentru britanici...
Forțele britanice și cele aliate nu au avut armele și blindatele necesare pentru a respinge invazia japoneză în Peninsulă, suferind aproximativ 150.000 de pierderi - fie că au fost ucise (aproximativ 16.000), fie că au fost capturate (aproximativ 130.000).
Tunari australieni antitanc care trag asupra tancurilor japoneze pe drumul Muar-Parit Sulong.
3. ...și unul dintre cele mai infame momente a avut loc chiar înainte de sfârșitul său
Sâmbătă, 14 februarie 1942, în timp ce trupele japoneze strângeau lațul în jurul insulei-fortăreață Singapore, un locotenent britanic de la Spitalul Alexandra - principalul spital din Singapore - s-a apropiat de forțele japoneze cu un steag alb. Venise să negocieze termenii capitulării, dar înainte de a putea vorbi, un soldat japonez l-a împușcat la baionetă pe locotenent, iar atacatorii au intrat în spital,ucigând deopotrivă soldați, asistente și medici.
Aproape toți cei capturați în spital au fost împușcați la baionetă în următoarele două zile; cei care au supraviețuit au făcut-o doar prefăcându-se morți.
4. Căderea din Singapore marchează cea mai mare capitulare din istoria militară britanică
Aproximativ 60.000 de soldați britanici, indieni și australieni au fost trimiși în captivitate în urma capitulării necondiționate a orașului de către generalul-locotenent Arthur Percival, duminică, 15 februarie 1942. Winston Churchill credea că Singapore este o fortăreață inexpugnabilă, "Gibraltarul Orientului". El a descris capitularea lui Percival astfel:
"cel mai mare dezastru și cea mai mare capitulare din istoria Marii Britanii".
Percival este escortat sub un steag de armistițiu pentru a negocia capitularea orașului Singapore.
5. Prizonierii de război britanici au ajutat la construirea faimoasei "căi ferate a morții
Aceștia au lucrat alături de mii de alți prizonieri de război aliați (australieni, indieni, olandezi) și de muncitori civili din Asia de Sud-Est în condiții îngrozitoare pentru a construi calea ferată din Birmania, construită pentru a sprijini operațiunile militare japoneze din Birmania.
Mai multe filme evocă tratamentul inuman al muncitorilor forțați care au construit "Calea ferată a morții", printre care Omul de cale ferată și clasicul atemporal din 1957: Podul de pe râul Kwai.
Vezi si: 10 dintre cele mai bune situri istorice Tudor pe care le poți vedea în Marea Britanie
Podul peste râul Kwai de Leo Rawlings, un prizonier de război care a participat la construcția liniei (schiță datată în 1943).
6. Sosirea lui William Slim a schimbat totul
Comandantul suprem al Aliaților, Lordul Louis Mountbatten, l-a numit pe Bill Slim comandant al Armatei a 14-a în octombrie 1943. Acesta a început rapid să îmbunătățească eficiența armatei în luptă, reformându-i pregătirea și introducând o nouă abordare și o strategie radicală pentru a combate înaintarea implacabilă a japonezilor.
A început să orchestreze marea ripostă aliată din Asia de Sud-Est.
William Slim a jucat un rol vital în transformarea norocului britanic în Asia de Sud-Est.
7. Succesul anglo-indian la Imphal și Kohima a fost esențial pentru această ripostă
La începutul anului 1944, comandantul japonez Renya Mutaguchi avea planuri ambițioase de a cuceri India Britanică cu temuta sa Armată a 15-a. Pentru a iniția acest plan, japonezii trebuiau însă mai întâi să captureze un oraș strategic cheie: Imphal, poarta de intrare în India.
Slim știa că Imphal era locul în care Armata a 14-a reformată trebuia să respingă Armata a 15-a a lui Mutaguchi. Dacă reușeau, Slim știa că britanicii aveau o bază puternică de unde puteau să înceapă reconquista Birmaniei și să înăbușe ascensiunea Japoniei. Dacă eșuau, atunci porțile întregii Indii britanice ar fi fost deschise pentru armata japoneză.
8. Unele dintre cele mai crâncene lupte au avut loc pe un teren de tenis
Unitățile britanice și indiene staționate în grădina Bungalow-ului comisarului adjunct din Kohima au fost martorele încercărilor repetate ale japonezilor de a cuceri poziția, în centrul căreia se afla un teren de tenis. Atacurile nocturne furtive ale forțelor japoneze au dus la lupte regulate corp la corp, pozițiile schimbând de mai multe ori de mâini.
Forțele Commonwealth-ului au rezistat, deși nu fără costuri. Maiorul Boshell, comandantul Companiei "B" din 1st Royal Berkshires, și-a amintit de pierderile suferite de contingentul său:
"Compania mea a intrat în Kohima cu peste 100 de oameni și a ieșit cu aproximativ 60."
Terenul de tenis de astăzi, încă conservat, în inima unui cimitir al Commonwealth War Grave.
9. Eventuala victorie anglo-indiană, greu de obținut, de la Imphal și Kohima s-a dovedit a fi punctul de cotitură al campaniei din Birmania
Victoria Armatei a 14-a a deschis calea pentru recucerirea Birmaniei, condusă de britanici, și, în cele din urmă, pentru victoria Aliaților în Asia de Sud-Est. La începutul lunii mai 1945, Divizia 20 indiană a reocupat Rangoon, recent abandonat de japonezi.
Generalul-locotenent Takehara, comandantul Diviziei 49 japoneze, înmânează sabia sa generalului-maior Arthur W Crowther, DSO, comandantul Diviziei 17 indiene, la Thaton, la nord de Moulmein, Birmania.
Recucerirea completă a Birmaniei și, ulterior, recucerirea Malayei de către forțele japoneze a fost împiedicată doar de capitularea necondiționată a Japoniei la 2 septembrie 1945.
10. Marina regală a jucat un rol cheie în împingerea aliaților spre Japonia
În 1945, Flota britanică din Pacific - centrată în jurul portavioanelor sale - a sprijinit campania aliată de navigare pe insule în direcția Japoniei. Cea de-a 5-a escadrilă navală de vânătoare, în special, a fost esențială - lovind aerodromuri, instalații portuare și orice altceva de importanță strategică între martie și mai 1945.
O imagine a unui Hellcat britanic din cadrul Escadrilei a 5-a de vânătoare a Marinei în acțiune.