Efter at have hørt om det overraskende japanske angreb på Pearl Harbor erklærede USA's præsident Franklin D. Roosevelt den 7. december 1941 for "en dato, der vil leve i skændsel". Men Japan havde ikke koncentreret alle sine styrker udelukkende på Pearl Harbor.

Mens japanske fly ødelagde Hawaii, blev Storbritanniens imperium i Sydøstasien udsat for flere japanske invasioner, og det, der fulgte, var nogle af de mest brutale kampe under Anden Verdenskrig, da Storbritannien og dets allierede forsøgte at modstå det kejserlige Japans magt på denne nye krigsskueplads.

Her er 10 fakta om den britiske krig i Øst under Anden Verdenskrig.

1. Det japanske angreb på Pearl Harbor faldt sammen med angreb på britiske besiddelser i Sydøstasien

Tidligt om morgenen den 8. december 1942 indledte de japanske styrker deres angreb på Hongkong, indledte en amfibisk invasion af det britisk kontrollerede Malaya ved Kota Bharu og bombede også Singapore. Ligesom angrebet på Pearl Harbor var det japanske angreb på disse britisk kontrollerede områder i Sydøstasien planlagt på forhånd og blev gennemført med brutal effektivitet.

228th Infantry Regiment går ind i Hongkong i december 1941.

2. Den efterfølgende malaysiske kampagne blev en katastrofe for briterne...

De britiske og allierede styrker manglede våben og panser til at slå den japanske invasion af halvøen tilbage. De led omkring 150.000 tab - enten dræbt (ca. 16.000) eller taget til fange (ca. 130.000).

Australske panserværnskyttere beskyder japanske kampvogne ved Muar-Parit Sulong Road.

3. ...og et af dens mest berygtede øjeblikke fandt sted lige før dens afslutning

Lørdag den 14. februar 1942, da de japanske tropper strammede snoren omkring øens fæstning Singapore, nærmede en britisk løjtnant på Alexandra Hospital - Singapores vigtigste hospital - sig de japanske styrker med et hvidt flag. Han var kommet for at forhandle om overgivelse, men før han nåede at tale, blev han bajonetteret af en japansk soldat, og angriberne trængte ind på hospitalet,dræbte både soldater, sygeplejersker og læger.

Næsten alle dem, der blev taget til fange på hospitalet, blev bajonetteret i løbet af de næste par dage; de, der overlevede, gjorde det kun ved at lade som om, de var døde.

4. Singapores fald markerer den største kapitulation i britisk militærhistorie

Omkring 60.000 britiske, indiske og australske tropper blev ført i fangenskab efter generalløjtnant Arthur Percivals betingelsesløse overgivelse af byen søndag den 15. februar 1942. Winston Churchill havde troet, at Singapore var en uindtagelig fæstning, "Østens Gibraltar". Han beskrev Percivals overgivelse som:

"den værste katastrofe og største kapitulation i britisk historie".

Percival eskorteres under våbenhvileflag for at forhandle om overgivelsen af Singapore.

5. Britiske krigsfanger var med til at bygge den berygtede "Dødsbane

De arbejdede sammen med tusindvis af andre allierede krigsfanger (australske, indiske og hollandske) og sydøstasiatiske civile arbejdere under forfærdelige forhold for at bygge Burma-jernbanen, der blev bygget til støtte for japanske militære operationer i Burma.

Adskillige film omhandler den umenneskelige behandling af de tvangsarbejdere, der byggede "Dødsbanen", bl.a. Jernbanemanden og den tidløse klassiker fra 1957: Broen over floden Kwai.

Broen over floden Kwai af Leo Rawlings, en krigsfange, der var involveret i opførelsen af linjen (skitse fra 1943).

6. William Slim's ankomst ændrede alt

Den øverstbefalende for de allierede, Lord Louis Mountbatten, udnævnte Bill Slim til øverstbefalende for 14. armé i oktober 1943. Han begyndte hurtigt at forbedre hærens effektivitet i kamp ved at reformere dens træning og indføre en radikal ny tilgang og strategi for at bekæmpe den ubarmhjertige japanske fremrykning.

Han begyndte at orkestrere den store allierede kamp tilbage i Sydøstasien.

William Slim spillede en afgørende rolle i omdannelsen af den britiske lykke i Sydøstasien.

7. Anglo-indisk succes ved Imphal og Kohima var afgørende for denne tilbagevenden

I begyndelsen af 1944 havde den japanske øverstbefalende Renya Mutaguchi ambitiøse planer om at erobre Britisk Indien med sin frygtede 15. armé. For at iværksætte denne plan skulle japanerne dog først erobre en strategisk vigtig by: Imphal, porten til Indien.

Slim vidste, at det var i Imphal, at hans reformerede 14. armé skulle slå Mutaguchis 15. armé tilbage. Hvis det lykkedes, vidste Slim, at briterne ville have en stærk base, hvorfra de kunne begynde deres generobring af Burma og bremse Japans fremmarch. Hvis det ikke lykkedes, ville portene til hele Britisk Indien stå åbne for den japanske hær.

8. Nogle af de heftigste kampe fandt sted på en tennisbane

Britiske og indiske enheder, der var stationeret i haven til vicekommissærens bungalow i Kohima, var vidne til gentagne japanske forsøg på at indtage stillingen, hvor der i midten var en tennisbane. De japanske styrkers snigende natlige angreb resulterede i regelmæssige nærkampe, hvor stillingerne skiftede hænder mere end én gang.

Commonwealth-styrkerne holdt stand, selv om det ikke var uden omkostninger. Major Boshell, kommandør for B-kompagniet i 1st Royal Berkshires, mindede om tabene i hans kontingent:

"Mit firma gik ind i Kohima med over 100 mand og kom ud med omkring 60 mand."

Tennisbanen er i dag stadig bevaret i hjertet af en kirkegård med Commonwealth-krigsgrave.

9. Den endelige, hårdt tilkæmpede anglo-indiske sejr ved Imphal og Kohima viste sig at være vendepunktet i Burma-kampagnen

Den 14. hærs sejr banede vejen for den britisk ledede generobring af Burma og den endelige allierede sejr i Sydøstasien. I begyndelsen af maj 1945 genbesatte den 20. indiske division Rangoon, som for nylig var blevet forladt af japanerne.

Generalløjtnant Takehara, chef for den japanske 49. division, overrækker sit sværd til generalmajor Arthur W. Crowther, DSO, chef for 17. indiske division, i Thaton nord for Moulmein i Burma.

Den fuldstændige generobring af Burma og den efterfølgende generobring af Malaya fra de japanske styrker blev kun forhindret af Japans betingelsesløse kapitulation den 2. september 1945.

10. Royal Navy spillede en central rolle i de allieredes fremstød mod Japan

I 1945 hjalp den britiske Stillehavsflåde - centreret omkring sine hangarskibe - de allierede med at gennemføre øhop-kampagnen mod Japan. 5. flådejagerflåde var især afgørende - den hamrede løs på flyvepladser, havneanlæg og alt andet af strategisk betydning mellem marts og maj 1945.

Et billede af en britisk Hellcat fra 5th Naval Fighter Wing i aktion.