Ko je ameriški predsednik Franklin D. Roosevelt izvedel za nepričakovani japonski napad na Pearl Harbor, je 7. december 1941 razglasil za "datum, ki bo ostal v neslavnem spominu". Vendar Japonska ni osredotočila vseh svojih sil samo na Pearl Harbor.

Medtem ko so japonska letala pustošila na Havajih, je bil britanski imperij v jugovzhodni Aziji deležen več japonskih vdorov. Sledili so najhujši boji v drugi svetovni vojni, ko so se Velika Britanija in njeni zavezniki skušali upreti moči cesarske Japonske na tem novem vojnem območju.

Tukaj je 10 dejstev o britanski vojni na vzhodu med drugo svetovno vojno.

1. Japonski napad na Pearl Harbor je sovpadal z napadi na britanske posesti v jugovzhodni Aziji

Zgodaj zjutraj 8. decembra 1942 so japonske sile začele napad na Hongkong, pri kraju Kota Bharu so začele amfibijsko invazijo na Malajo, ki je bila pod britanskim nadzorom, in bombardirale Singapur. Tako kot napad na Pearl Harbor je bil tudi večstranski japonski napad na ta ozemlja v jugovzhodni Aziji, ki so bila pod britanskim nadzorom, vnaprej načrtovan in izveden z brutalno učinkovitostjo.

228. pehotni polk decembra 1941 vstopi v Hongkong.

2. Malajska kampanja, ki je sledila, je bila za Britance katastrofa...

Britanske in zavezniške sile niso imele dovolj orožja in oklepnih sredstev, da bi odbile japonsko invazijo na polotoku. utrpele so približno 150 000 izgub - bodisi so bile ubite (približno 16 000) bodisi ujete (približno 130 000).

Avstralski protitankovski topničarji streljajo na japonske tanke na cesti Muar-Parit Sulong.

3. ...in eden najbolj zloglasnih trenutkov se je zgodil tik pred njenim koncem

V soboto, 14. februarja 1942, ko so japonske enote stiskale zanko okoli otoške trdnjave Singapur, se je britanski poročnik v bolnišnici Alexandra - glavni bolnišnici Singapurja - z belo zastavo približal japonskim silam. Prišel se je pogajati o pogojih predaje, vendar je japonski vojak, preden je lahko spregovoril, z bajoneti ranil poročnika, napadalci pa so vstopili v bolnišnico,ubila vojake, medicinske sestre in zdravnike.

Skoraj vse, ki so jih zajeli v bolnišnici, so v naslednjih dneh prebili z bajoneti; tisti, ki so preživeli, so se le pretvarjali, da so mrtvi.

4. Padec Singapurja pomeni največjo kapitulacijo v britanski vojaški zgodovini

Okoli 60.000 britanskih, indijskih in avstralskih vojakov je bilo po brezpogojni predaji mesta s strani generalpodpolkovnika Arthurja Percivala v nedeljo, 15. februarja 1942, odpeljanih v ujetništvo. Winston Churchill je menil, da je Singapur nepremagljiva trdnjava, "Gibraltar Vzhoda". Percivalovo predajo je opisal kot:

"najhujša katastrofa in največja kapitulacija v britanski zgodovini".

Percival se pod zastavo premirja pogaja o predaji Singapurja.

5. Britanski vojni ujetniki so pomagali zgraditi zloglasno "železnico smrti".

Skupaj s tisoči drugih zavezniških vojnih ujetnikov (avstralskih, indijskih, nizozemskih) in civilnih delavcev iz jugovzhodne Azije so v grozljivih razmerah gradili Burmansko železnico, ki je bila zgrajena za podporo japonskim vojaškim operacijam v Burmi.

Več filmov prikazuje nečloveško ravnanje s prisilnimi delavci, ki so gradili "železnico smrti", med drugim Železničar in brezčasno klasiko iz leta 1957: Most čez reko Kwai.

Most čez reko Kwai avtorja Lea Rawlingsa, vojnega ujetnika, ki je sodeloval pri gradnji proge (skica iz leta 1943).

6. Prihod Williama Slima je vse spremenil

Vrhovni poveljnik zavezniških sil lord Louis Mountbatten je oktobra 1943 Billa Slima imenoval za poveljnika 14. armade. Hitro je začel izboljševati učinkovitost vojske v boju, reformiral njeno usposabljanje ter uvedel radikalno nov pristop in strategijo za boj proti neizprosnemu japonskemu napredovanju.

Začel je organizirati velik zavezniški boj v jugovzhodni Aziji.

William Slim je imel pomembno vlogo pri spreminjanju britanske usode v jugovzhodni Aziji.

7. Anglo-indijski uspeh pri Imphalu in Kohimi je bil ključnega pomena za ta boj.

V začetku leta 1944 je imel japonski poveljnik Renja Mutaguči ambiciozne načrte, da s svojo strahovito 15. armado osvoji Britansko Indijo. Za uresničitev tega načrta pa so morali Japonci najprej zavzeti eno ključno strateško mesto: Imphal, vrata v Indijo.

Slim je vedel, da je Imphal mesto, kjer mora njegova reformirana 14. armada odbiti Mutaguchijevo 15. Če jim bo uspelo, bodo imeli Britanci močno oporišče, od koder bodo lahko začeli ponovno osvajati Burmo in zatreti vzpon Japonske. Če jim ne bo uspelo, bodo vrata v vso Britansko Indijo odprta za japonsko vojsko.

8. Nekateri najhujši boji so se odvijali na teniškem igrišču

Britanske in indijske enote, nameščene na vrtu bungalova namestnika komisarja v Kohimi, so bile priča večkratnim japonskim poskusom zavzetja položaja, v središču katerega je bilo teniško igrišče. Skrivi nočni napadi japonskih sil so povzročili redne spopade iz rok v roke, pri čemer so položaji večkrat prešli iz rok v roke.

Sile Commonwealtha so vzdržale, čeprav ni šlo brez stroškov. Major Boshell, poveljnik čete "B" 1. kraljevega Berkshira, se je spominjal izgub svojega kontingenta:

"Moje podjetje je v Kohimo vstopilo z več kot 100 člani, izstopilo pa s približno 60."

Teniško igrišče je danes še vedno ohranjeno v središču pokopališča vojnih grobov Commonwealtha.

9. Končna, težko izbojevana angleško-indijska zmaga pri Imphalu in Kohimi se je izkazala za prelomnico v kampanji v Burmi

Zmaga 14. armade je odprla pot ponovni osvojitvi Burme pod britanskim vodstvom in končni zavezniški zmagi v jugovzhodni Aziji. 20. indijska divizija je v začetku maja 1945 ponovno zasedla Rangun, ki so ga pred kratkim zapustili Japonci.

Generalporočnik Takehara, poveljnik japonske 49. divizije, predaja svoj meč generalmajorju Arthurju W. Crowtherju, DSO, poveljniku 17. indijske divizije, v Thatonu, severno od Moulmeina v Burmi.

Popolno ponovno osvojitev Burme in poznejšo ponovno osvojitev Malezije s strani japonskih sil je preprečila le brezpogojna kapitulacija Japonske 2. septembra 1945.

10. Kraljeva mornarica je imela ključno vlogo pri zavezniškem prodoru na Japonsko

Leta 1945 je britanska pacifiška flota, ki je bila osredotočena na svoje letalonosilke, pomagala zavezniškemu pohodu na Japonsko. 5. mornariško bojno krilo je bilo še posebej pomembno - med marcem in majem 1945 je napadalo letališča, pristaniške objekte in vse, kar je bilo strateško pomembno.

Slika britanskega letala Hellcat iz 5. mornariškega bojnega krila v akciji.