Med prvo svetovno vojno je bilo ranjenih več kot 2 milijona vojakov, ki so se borili za Veliko Britanijo. Od teh 2 milijonov jih je približno polovica umrla. Velik odstotek britanskih ranjencev so negovale ženske - številne med njimi so imele pred letom 1914 le malo ali nič izkušenj z zdravstveno nego - pogosto z osnovnim zdravljenjem v izčrpavajočih razmerah.

Zdravniki in tisti na fronti so bili lahko kritični do prizadevanj prostovoljnih negovalcev, vendar so medicinske sestre kljub temu imele velik vpliv na vojna prizadevanja in so rešile nešteto življenj.

Tukaj je 7 dejstev o zdravstveni negi med prvo svetovno vojno.

1. Velika Britanija je imela na začetku vojne le 300 usposobljenih vojaških medicinskih sester

Na začetku 20. stoletja je bila vojaška zdravstvena nega razmeroma novost: leta 1902 ustanovljena Imperialna vojaška zdravstvena služba kraljice Aleksandre (QAIMNS) je imela ob izbruhu vojne leta 1914 na seznamu le nekaj manj kot 300 usposobljenih medicinskih sester.

Ko so se žrtve na zahodni fronti hitro kopičile, je postalo boleče jasno, da je to popolnoma nezadostno. Medicinske sestre, ki so ostale doma, so bile razočarane, ker so lahko le malo pomagale. Vojne takšnega obsega še ni bilo, zato se je morala vojska ustrezno odzvati: do leta 1918 je imela QAIMNS na seznamu več kot 10.000 usposobljenih medicinskih sester.

Skica medicinske sestre iz cesarske vojaške zdravstvene službe kraljice Aleksandre, ki pri pacientu uporablja stetoskop.

Slika: Imperial War Museum / Public Domain

2. Bolnišnice so se v veliki meri zanašale na prostovoljne medicinske sestre

Veliko britanskih medicinskih sester je bilo del oddelka za prostovoljno pomoč (Voluntary Aid Detachment - VAD). Številne med njimi so bile pred tem babice ali medicinske sestre v civilnih okoljih, vendar so bile slabo pripravljene na vojaške bolnišnice ali vrste travm in ran, ki so jih utrpeli mnogi vojaki na zahodni fronti. Nekatere so imele le izkušnje s služenjem v gospodinjstvu.

Ni presenetljivo, da so se mnoge težko spoprijele z napornim in neutrudnim delom. Mnoge mlade ženske še nikoli prej niso videle golega moškega telesa, zaradi grozljivih poškodb in krute realnosti zdravstvene nege med vojno pa so potrebovale nekaj časa, da so se prilagodile razmeram, ki so bile pred njimi. Mnoge VAD so bile dejansko uporabljene kot gospodinjsko delo za čiščenje tal, menjavo in pranje perila ter praznjenje ležišč, ne pa za kar kolibolj tehnične ali fizične.

3. Strokovne medicinske sestre so imele pogosto napete odnose s prostovoljci

V času, ko so bile poklicne kvalifikacije žensk redko priznane ali enakovredne poklicnim kvalifikacijam moških, so bile poklicne medicinske sestre, ki so se izobraževale v svojem poklicu, nekoliko previdne glede prihoda prostovoljnih medicinskih sester. Bale so se, da bi lahko bili njihovi položaji in ugled ogroženi zaradi prihoda novih prostovoljnih medicinskih sester z malo usposabljanja ali znanja.

4. Številne aristokratinje so se zavzemale za zdravstveno nego

Med prvo svetovno vojno je bilo na desetine angleških podeželskih hiš in imenitnih dvorcev spremenjenih v vojaške poligone ali bolnišnice za okrevanje vojakov, ki so se vračali s fronte. Zato so se številne aristokratinje začele zanimati za zdravstveno nego in se počutile nekoliko odgovorne za tiste, ki so okrevali na njihovih domovih.

V Rusiji so prizadevanja carice in njenih hčera, velikih kneginj Olge, Tatjane in Marije, ki so se prijavile za delo medicinskih sester Rdečega križa, znatno okrepila moralo javnosti in ugled medicinskih sester po vsej Evropi.

Millicent Leveson-Gower, vojvodinja Sutherlandska, pomaga ranjencem v splošni bolnišnici št. 39, verjetno v Le Havru.

Slika: Imperial War Museum / Public Domain

5. Medicinske sestre so bile v medijih pogosto romantizirane

Med prvo svetovno vojno so bile medicinske sestre v svojih narebrenih belih uniformah Rdečega križa v medijih pogosto romantizirane: njihova prisotnost je bila prikazana kot podoba gracioznih, skrbnih žensk iz legend, ki so skrbele za junake, ki so se vrnili iz vojne.

V resnici ne bi moglo biti dlje od resnice. Odsvetovali so jim, da bi se osebno navezali na katerega koli od vojakov, zaradi velike količine poškodovancev, ki so prihajali v bolnišnice, pa so imeli le malo časa za klepet. Mnogi so bili prvič v življenju daleč od doma, zato so se jim zdelo, da je v vojaških bolnišnicah vladajoče vzdušje, naporno delo in strašne poškodbese težko spoprijemajo.

6. Medicinske sestre so bile veliko bolj vključene v klinično prakso

Pri zdravljenju številnih ran je bil čas bistvenega pomena, zato so morale medicinske sestre veliko bolj sodelovati v klinični praksi kot v civilnih bolnišnicah. Hitro so se prilagodile na odstranjevanje umazanih, blatnih uniform, umivanje bolnikov, njihovo hidracijo in hranjenje.

Prav tako so se morale naučiti in prilagoditi novim antiseptičnim postopkom namakanja, ki so zahtevali tehnično znanje. Veliko ran je bilo treba tudi previdno odstraniti črepinje in ostanke. Nekatere medicinske sestre so opravljale tudi manjše kirurške posege, ko je bilo število ranjenih vojakov, ki so prihajali v bolnišnice, preveliko, da bi se kirurgi lahko v celoti ukvarjali z njimi.

7. Delo je lahko nevarno.

Z napredovanjem vojne so se postaje za oskrbo žrtev in čiščenje preselile vedno bližje frontni črti, da bi vojakom zagotovile najboljšo možno zdravstveno oskrbo. Več medicinskih sester je umrlo neposredno pod streli ali na ladjah v Sredozemlju in Rokavskem prelivu, ki so jih torpedirale nemške podmornice, druge pa so podlegle boleznim.

Med pandemijo španske gripe, ki je v letih 1918-1919 prizadela Evropo, je zbolelo tudi veliko medicinskih sester: zaradi dela na frontah in v bolnišnicah so bile še posebej izpostavljene virulentnemu sevu gripe.