Πάνω από 2 εκατομμύρια στρατιώτες που πολεμούσαν για τη Βρετανία τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Από αυτά τα 2 εκατομμύρια, περίπου οι μισοί πέθαναν. Ένα μεγάλο ποσοστό των τραυματιών της Βρετανίας θα νοσηλευόταν από γυναίκες - πολλές από τις οποίες είχαν ελάχιστη ή καθόλου εμπειρία νοσηλείας πριν από το 1914 - συχνά χρησιμοποιώντας υποτυπώδεις θεραπείες υπό εξαντλητικές συνθήκες.

Οι γιατροί και όσοι βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή του μετώπου μπορούσαν να είναι επικριτικοί απέναντι στις προσπάθειες των εθελοντών φροντιστών, αλλά παρόλα αυτά, οι νοσοκόμες είχαν τεράστιο αντίκτυπο στην πολεμική προσπάθεια και έσωσαν αμέτρητες ζωές.

Ακολουθούν 7 γεγονότα σχετικά με τη νοσηλευτική κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

1. Η Βρετανία διέθετε μόλις 300 εκπαιδευμένες στρατιωτικές νοσοκόμες κατά την έναρξη του πολέμου

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η στρατιωτική νοσηλευτική ήταν μια σχετικά νέα εξέλιξη: η Αυτοκρατορική Στρατιωτική Νοσηλευτική Υπηρεσία της Βασίλισσας Αλεξάνδρας (Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service, QAIMNS) ιδρύθηκε το 1902 και είχε μόλις 300 εκπαιδευμένους νοσηλευτές στα βιβλία της όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1914.

Καθώς οι απώλειες συσσωρεύονταν πυκνά και γρήγορα στο Δυτικό Μέτωπο, έγινε οδυνηρά σαφές ότι αυτό ήταν εντελώς ανεπαρκές. Οι νοσοκόμες που έμειναν στο σπίτι απογοητεύτηκαν που μπορούσαν να κάνουν ελάχιστα για να βοηθήσουν. Πόλεμος τέτοιας κλίμακας δεν είχε ξαναγίνει και ο στρατός έπρεπε να ανταποκριθεί ανάλογα: μέχρι το 1918, η QAIMNS είχε πάνω από 10.000 εκπαιδευμένες νοσοκόμες στα βιβλία της.

Σκίτσο νοσηλεύτριας της Αυτοκρατορικής Στρατιωτικής Νοσηλευτικής Υπηρεσίας της Βασίλισσας Αλεξάνδρας που χρησιμοποιεί στηθοσκόπιο σε ασθενή.

Πηγή εικόνας: Imperial War Museum / Public Domain

2. Τα νοσοκομεία βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό σε εθελοντές νοσηλευτές

Ένας μεγάλος αριθμός Βρετανών νοσηλευτών συμμετείχε στο Απόσπασμα Εθελοντικής Βοήθειας (Voluntary Aid Detachment - VAD). Πολλές από αυτές είχαν προηγουμένως διατελέσει μαίες ή νοσοκόμες σε πολιτικά περιβάλλοντα, αλλά αυτό ήταν ελάχιστη προετοιμασία για τα στρατιωτικά νοσοκομεία ή τα είδη τραυμάτων και τραυμάτων που υπέστησαν πολλοί στρατιώτες στο Δυτικό Μέτωπο. Ορισμένες δεν είχαν καμία εμπειρία πέρα από τη ζωή ως οικιακή βοηθός.

Όπως ήταν φυσικό, πολλές δυσκολεύονταν να αντιμετωπίσουν την εξαντλητική, αδυσώπητη εργασία. Πολλές νεαρές γυναίκες δεν είχαν ξαναδεί γυμνό ανδρικό σώμα και οι φρικτοί τραυματισμοί και η σκληρή πραγματικότητα της νοσηλείας κατά τη διάρκεια του πολέμου σήμαινε ότι χρειάστηκαν χρόνο για να προσαρμοστούν στις συνθήκες που είχαν μπροστά τους. Πολλές VAD χρησιμοποιήθηκαν ουσιαστικά ως οικιακή εργασία για να καθαρίζουν πατώματα, να αλλάζουν και να πλένουν σεντόνια και να αδειάζουν τα δοχεία των κρεβατιών και όχι για οτιδήποτε άλλο.περισσότερο τεχνικά ή φυσικά.

3. Οι επαγγελματίες νοσηλευτές είχαν συχνά τεταμένες σχέσεις με τους εθελοντές

Σε μια εποχή όπου τα επαγγελματικά προσόντα των γυναικών σπάνια αναγνωρίζονταν ή θεωρούνταν ισότιμα με εκείνα των ανδρών, οι επαγγελματίες νοσηλευτές που είχαν εκπαιδευτεί στο επάγγελμά τους ήταν κάπως επιφυλακτικοί απέναντι στην άφιξη των εθελοντών νοσηλευτών. Φοβούνταν ότι η θέση και η φήμη τους θα μπορούσαν να τεθούν σε κίνδυνο από την εισροή νέων εθελοντών νοσηλευτών με ελάχιστη εκπαίδευση ή εμπειρία.

4. Πολλές αριστοκράτισσες υπερασπίστηκαν τη νοσηλευτική φροντίδα

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, δεκάδες εξοχικές κατοικίες και αρχοντικά της Αγγλίας μετατράπηκαν σε χώρους στρατιωτικής εκπαίδευσης ή σε νοσοκομεία για τους στρατιώτες που ανάρρωναν και επέστρεφαν από τη γραμμή του μετώπου. Ως αποτέλεσμα, πολλές αριστοκράτισσες ανέπτυξαν ενδιαφέρον για τη νοσηλευτική, καθώς ένιωθαν κάπως υπεύθυνες για όσους ανάρρωναν στα σπίτια τους.

Στη Ρωσία, οι προσπάθειες της Τσαρίνας και των θυγατέρων της, των Μεγάλων Δούκισσων Όλγας, Τατιάνας και Μαρίας, οι οποίες υπέγραψαν για να εργαστούν ως νοσοκόμες του Ερυθρού Σταυρού, τόνωσαν σημαντικά το δημόσιο ηθικό και το προφίλ των νοσοκόμων σε όλη την Ευρώπη.

Η Millicent Leveson-Gower, Δούκισσα του Sutherland, βοηθάει τους τραυματίες στο Νο 39 του Γενικού Νοσοκομείου, πιθανώς στη Χάβρη.

Πηγή εικόνας: Imperial War Museum / Public Domain

5. Οι νοσηλευτές συχνά ρομαντικοποιούνταν στα μέσα μαζικής ενημέρωσης

Με τις αμυγδαλωτές λευκές στολές του Ερυθρού Σταυρού, οι νοσοκόμες συχνά ρομαντικοποιήθηκαν από τα μέσα ενημέρωσης κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου: η παρουσία τους απεικονιζόταν να θυμίζει τις χαριτωμένες, στοργικές γυναίκες των θρύλων που φρόντιζαν τους ήρωες που επέστρεφαν από τον πόλεμο.

Η πραγματικότητα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια. Τους αποθάρρυναν να δημιουργήσουν προσωπικές σχέσεις με οποιονδήποτε από τους στρατιώτες, και η τεράστια ποσότητα των θυμάτων που έφταναν στα νοσοκομεία σήμαινε ότι είχαν ελάχιστο χρόνο για κουβεντούλα. Πολλοί ήταν μακριά από το σπίτι τους για πρώτη φορά στη ζωή τους και βρήκαν την καθεστωτική ατμόσφαιρα των στρατιωτικών νοσοκομείων, την εξαντλητική εργασία και τους φρικτούς τραυματισμούς.δύσκολο να αντιμετωπιστεί.

6. Οι νοσηλευτές συμμετείχαν πολύ περισσότερο στην κλινική πρακτική

Ο χρόνος ήταν πολύτιμος για την αντιμετώπιση πολλών τραυμάτων και οι νοσοκόμες έπρεπε να εμπλακούν πολύ περισσότερο στην κλινική πρακτική απ' ό,τι στα πολιτικά νοσοκομεία. Προσαρμόστηκαν γρήγορα στο να αφαιρούν τις βρώμικες, λασπωμένες στολές, να πλένουν τους ασθενείς, να τους ενυδατώνουν και να τους ταΐζουν.

Έπρεπε επίσης να μάθουν και να προσαρμοστούν σε νέες αντισηπτικές θεραπείες άρδευσης, οι οποίες απαιτούσαν τεχνική ικανότητα. Πολλά τραύματα έπρεπε επίσης να αφαιρεθούν προσεκτικά από θραύσματα και συντρίμμια. Ορισμένες νοσοκόμες βρέθηκαν επίσης να εκτελούν μικρές χειρουργικές επεμβάσεις όταν ο αριθμός των τραυματιών στρατιωτών που έφταναν στα νοσοκομεία ήταν υπερβολικός για να μπορέσουν οι χειρουργοί να ασχοληθούν πλήρως.

7. Θα μπορούσε να είναι επικίνδυνη εργασία

Καθώς προχωρούσε ο πόλεμος, οι σταθμοί τραυματισμών και εκκαθάρισης μετακινούνταν όλο και πιο κοντά στη γραμμή του μετώπου, προκειμένου να παρέχεται στους στρατιώτες η καλύτερη δυνατή ιατρική φροντίδα. Αρκετές νοσοκόμες πέθαναν απευθείας από πυρά οβίδων ή σε πλοία στη Μεσόγειο και τη Μάγχη που τορπιλίστηκαν από γερμανικά υποβρύχια, ενώ άλλες υπέκυψαν σε ασθένειες.

Η πανδημία της ισπανικής γρίπης που έπληξε την Ευρώπη το 1918-1919 έπληξε επίσης πολλές νοσηλεύτριες: η εργασία τους στην πρώτη γραμμή και στα νοσοκομεία τις έκανε ιδιαίτερα ευάλωτες στο μολυσματικό στέλεχος της γρίπης.