Τις ημέρες που προηγήθηκαν της γερμανικής εισβολής στην Πολωνία το 1939, οι Ναζί ξεκίνησαν μια εκστρατεία με σκοπό να πείσουν τη διεθνή κοινότητα ότι η Γερμανία ήταν το θύμα της πολωνικής επιθετικότητας. Ο Αδόλφος Χίτλερ σκόπευε να χρησιμοποιήσει αυτή την επιθετικότητα για να δικαιολογήσει την εισβολή.

Στον γερμανικό Τύπο εμφανίστηκαν δημοσιεύματα που υποστήριζαν ότι Γερμανοί υπήκοοι που ζούσαν στην Πολωνία είχαν υποστεί βασανιστήρια. Χρειαζόταν όμως κάτι πιο εντυπωσιακό για να πεισθεί ο κόσμος για την πρόκληση της Πολωνίας.

Στις αρχές Αυγούστου, Schutzstaffel (SS) αρχηγός Reinhard Heydrich είχε συγκεντρώσει έναν επιλεγμένο αριθμό αξιωματικών των SS σε ένα ξενοδοχείο στο Gleiwitz. Τους ενημέρωσε για ένα σχέδιο να σκηνοθετήσουν μια σειρά από συνοριακά επεισόδια - τις λεγόμενες επιχειρήσεις "ψευδούς σημαίας".

Μέχρι τις 31 Αυγούστου, τα γερμανικά τανκς είχαν συγκεντρωθεί στα πολωνικά σύνορα και τα SS - με τη βοήθεια των Abwehr (γερμανικές μυστικές υπηρεσίες) - έθεσε σε εφαρμογή το σχέδιό της.

Οι γερμανικές προθέσεις γίνονταν όλο και πιο σαφείς τις ημέρες πριν από την εισβολή στην Πολωνία. Στις 29 Αυγούστου, η πολεμική ανταποκρίτρια Claire Hollingworth έγραψε στο The Daily Telegraph 10 κινητών μεραρχιών που συγκεντρώνονται στα σύνορα.

Το σχέδιο αυτό περιελάμβανε μια επίθεση στο τελωνείο του τότε γερμανικού συνοριακού χωριού Hochlinden, κατά την οποία έξι κρατούμενοι από το στρατόπεδο συγκέντρωσης Sachsenhausen ντύθηκαν με πολωνικές στολές και εκτελέστηκαν. Μια δεύτερη παρόμοια επιχείρηση πραγματοποιήθηκε εναντίον του δασοκομείου Pitschen. Αλλά ίσως το πιο διάσημο περιστατικό έλαβε χώρα στο Gleiwitz.

Το περιστατικό Gleiwitz

Σήμερα, το Gleiwitz είναι γνωστό ως Gliwice και βρίσκεται εντός των συνόρων της Πολωνίας, αλλά το 1939 ήταν μια γερμανική συνοριακή πόλη.

Το 1933, ο ραδιοφωνικός σταθμός Gleiwitz αναγνωρίστηκε ως σημαντικός κόμβος για τη διάδοση της προπαγάνδας και οι Γερμανοί κατασκεύασαν εκεί έναν νέο πύργο εκπομπής και μια νέα κεραία. Ο ξύλινος πύργος, ύψους 111 μέτρων, στέκεται ακόμη και σήμερα.

Το βράδυ της 31ης Αυγούστου 1939, μια επταμελής ομάδα των SS εισέβαλε στο σταθμό του πομπού μεταμφιεσμένη σε Πολωνούς αντάρτες. Πέρασαν μπροστά από το γερμανικό προσωπικό, άρπαξαν ένα μικρόφωνο και ανακοίνωσαν στα πολωνικά:

"Προσοχή! Εδώ Gliwice. Ο ραδιοτηλεοπτικός σταθμός είναι σε πολωνικά χέρια."

Την προηγούμενη ημέρα, η ομάδα των SS είχε συλλάβει έναν 43χρονο ανύπαντρο Γερμανό αγρότη ονόματι Franciszek Honiok. Για να ολοκληρώσουν την εξαπάτησή τους στο Gleiwitz, οι αξιωματικοί των SS έντυσαν τον Honiok με πολωνική στολή, τον δολοφόνησαν και άφησαν το πτώμα του στην είσοδο του σταθμού πομπού.

Τα επακόλουθα

Μέσα σε λίγες ώρες, οι γερμανικοί ραδιοφωνικοί σταθμοί μετέδιδαν το περιστατικό στο Γκλέιβιτς. Ο σταθμός είχε καταληφθεί από Πολωνούς στρατιώτες, έλεγαν, και ένα πτώμα είχε αφεθεί στα σκαλιά.

Η είδηση του περιστατικού διαδόθηκε στο εξωτερικό, με το BBC να μεταδίδει τα εξής:

Υπήρξαν αναφορές για επίθεση σε ραδιοφωνικό σταθμό στο Gliwice, το οποίο βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τα πολωνικά σύνορα με τη Γερμανία.

Το Γερμανικό Πρακτορείο Ειδήσεων αναφέρει ότι η επίθεση έγινε περίπου στις 8 το βράδυ σήμερα το βράδυ, όταν οι Πολωνοί εισέβαλαν στο στούντιο και άρχισαν να μεταδίδουν δήλωση στα πολωνικά. Μέσα σε ένα τέταρτο της ώρας, λένε οι πληροφορίες, οι Πολωνοί εξουδετερώθηκαν από τη γερμανική αστυνομία που άνοιξε πυρ εναντίον τους. Αρκετοί από τους Πολωνούς φέρονται να σκοτώθηκαν, αλλά ο αριθμός τους δεν είναι ακόμη γνωστός.

Την επόμενη ημέρα, την 1η Σεπτεμβρίου, οι γερμανικές δυνάμεις εισέβαλαν στην Πολωνία. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε αρχίσει.