En los días previos a la invasión alemana de Polonia en 1939, los nazis iniciaron una campaña destinada a persuadir a la comunidad internacional de que Alemania era víctima de una agresión polaca. Adolf Hitler pretendía utilizar esta agresión para justificar la invasión.

En la prensa alemana aparecieron noticias en las que se afirmaba que ciudadanos alemanes residentes en Polonia habían sido sometidos a torturas. Pero hacía falta algo más llamativo para convencer al mundo de la provocación de Polonia.

A principios de agosto, Schutzstaffel (El jefe de las SS Reinhard Heydrich reunió en un hotel de Gleiwitz a un selecto grupo de oficiales de las SS y les informó de un plan para organizar una serie de incidentes fronterizos, las denominadas operaciones de "bandera falsa".

El 31 de agosto, los tanques alemanes se concentraban en la frontera polaca y las SS, con la ayuda de la Abwehr (inteligencia alemana) - puso en marcha su plan.

Las intenciones alemanas eran cada vez más claras en los días previos a la invasión de Polonia. El 29 de agosto, la corresponsal de guerra Claire Hollingworth escribió en The Daily Telegraph de 10 divisiones móviles concentradas en la frontera.

Este plan incluía un ataque a la aduana del entonces pueblo fronterizo alemán de Hochlinden, en el que seis reclusos del campo de concentración de Sachsenhausen fueron vestidos con uniformes polacos y fusilados. Una segunda operación similar se llevó a cabo contra el albergue forestal de Pitschen. Pero quizás el incidente más famoso tuvo lugar en Gleiwitz.

El incidente de Gleiwitz

Hoy en día, Gleiwitz se conoce como Gliwice y se encuentra dentro de las fronteras de Polonia, pero en 1939 era una ciudad fronteriza alemana.

En 1933, la estación de radio de Gleiwitz fue identificada como un importante centro de difusión de propaganda y los alemanes construyeron allí una nueva torre de transmisión y una antena. La torre de madera, de 111 metros, sigue en pie hoy en día.

En la noche del 31 de agosto de 1939, un equipo de siete hombres de las SS irrumpió en la estación transmisora disfrazados de insurgentes polacos, empujaron al personal alemán, se apoderaron de un micrófono y anunciaron en polaco:

"¡Atención! Aquí Gliwice. La estación de radiodifusión está en manos polacas."

El día anterior, el equipo de las SS había detenido a un granjero alemán soltero de 43 años llamado Franciszek Honiok. Para completar su engaño en Gleiwitz, los oficiales de las SS vistieron a Honiok con un uniforme polaco, lo asesinaron y dejaron su cadáver a la entrada de la estación transmisora.

Las secuelas

A las pocas horas, las emisoras de radio alemanas informaban del incidente de Gleiwitz: la estación había sido secuestrada por soldados polacos, decían, y habían dejado un cadáver en la escalinata.

La noticia del incidente se difundió en el extranjero, y la BBC emitió lo siguiente:

Se ha informado de un ataque a una emisora de radio en Gliwice, que está justo al otro lado de la frontera polaca, en Alemania.

La Agencia Alemana de Noticias informa de que el ataque se produjo hacia las ocho de la tarde, cuando los polacos entraron por la fuerza en el estudio y empezaron a emitir un comunicado en polaco. En menos de un cuarto de hora, según los informes, los polacos fueron dominados por la policía alemana, que abrió fuego contra ellos. Al parecer, varios de los polacos resultaron muertos, pero aún se desconoce el número de víctimas.

Al día siguiente, 1 de septiembre, las fuerzas alemanas invadieron Polonia. La Segunda Guerra Mundial había comenzado.