Tabla de contenido
En junio de 1381 se produjo en Inglaterra una de las mayores convulsiones sociales de la historia medieval europea.
Hambre y peste
El siglo XIV fue una época terrible para vivir: la Gran Hambruna de 1315 a 1317 mató quizás al 10% del norte de Europa, y la Peste Negra, un desastre natural aún mayor, se cobró entre 1/3 y 1/2 de la población del continente a finales de la década de 1340 y en brotes posteriores en la década de 1360.
En 1351, el gobierno del rey Eduardo III de Inglaterra (r. 1327-77) se apresuró a promulgar una ley que fijaba los salarios a los niveles anteriores a la peste, con el resultado de que los trabajadores no pudieron beneficiarse de la repentina escasez de mano de obra. Las ruinosamente costosas guerras de Eduardo en Francia y Escocia ya habían llevado al país a la bancarrota y dejado a numerosos ingleses mutilados e incapacitados para trabajar.
El impuesto de capitación
En 1380, el gobierno del nieto y sucesor de Eduardo III, Ricardo II (r. 1377-99), de 13 años de edad, encendió involuntariamente la mecha de un barril de pólvora al instigar un injusto impuesto de capitación que recaía sobre todo en los pobres.
Los recaudadores de impuestos en los primeros meses de 1381 tuvieron extraordinarias dificultades para reunir los pagos debidos y se negaron a recaudar impuestos en Londres por miedo a incitar disturbios masivos, y en Essex, el 30 de mayo, dos recaudadores fueron asaltados.
Ver también: Uniformes de la Primera Guerra Mundial: La ropa que hizo a los hombresEl miedo y el resentimiento se desbordaron, y los dos principales blancos de la hostilidad, culpados del impuesto de capitación, fueron Simon Sudbury, arzobispo de Canterbury y canciller de Inglaterra, y Robert Hales, tesorero de Inglaterra.
El poderoso, rico y odiado tío de Ricardo II, Juan de Gante, duque de Lancaster, hijo mayor superviviente de Eduardo III, fue otro de los principales objetivos de la ira y el odio, aunque afortunadamente para el duque se encontraba lejos, en Escocia, en junio de 1381.
La revuelta se intensifica
John Ball alienta a los rebeldes de Wat Tyler.
La rabia generalizada, aunque todavía sin foco, encontró dos líderes en Walter "Wat" Tyler, que coordinó bandas de manifestantes de Kent y Essex, y John Ball, un predicador incendiario que, según el cronista de St Albans Thomas Walsingham, pronunció un sermón en Blackheath ante 200.000 personas (una exageración por parte de Walsingham) que incluía la famosa frase,
Ver también: ¿Cómo afectó el ataque a Pearl Harbour a la política mundial? 'Cuando Adán cavó y Eva palmo, ¿quién era entonces el caballero?'.Los rebeldes empezaron a plantear una serie de reivindicaciones que, para el siglo XIV, eran radicales: la abolición de la servidumbre y el derecho del hombre a trabajar para quien quisiera y con el salario que quisiera. Su lema era "El rey Ricardo y los verdaderos comunes", y lo que tenían en mente era una monarquía benévola, con la nobleza abolida.
Muy poco después del asalto del 30 de mayo de 1381, la gente de todo Essex y Kent comenzó a cometer actos de desobediencia y protesta, destruyó propiedades pertenecientes a recaudadores de impuestos, titulares de cargos y alta burguesía local, y quemó documentos legales. Un enorme grupo de personas se reunió y marchó hacia Londres; los rebeldes de Essex se reunieron en Mile End y otros en Blackheath alrededor del domingo de la Trinidad, el 9 de junio.
El 11 de junio, los consejeros del joven rey Ricardo decidieron que debía refugiarse en la fortificada Torre de Londres. Los cronistas monjes contemporáneos demonizaron a los rebeldes que marchaban hacia Londres y hablaron de ellos en un lenguaje deshumanizado: supuestamente eran "gentuza" con "manos ásperas y sucias", "granujas con las piernas desnudas" y "bribones" culpables de "maldad".
Asalto a la Torre
El 13 de junio, el joven rey se reunió con los líderes rebeldes en Blackheath, pero pronto se vio obligado a retirarse, y lo intentó de nuevo en Mile End al día siguiente, donde le presentaron sus demandas.
En ausencia de Ricardo II, una turba irrumpió en la Torre de Londres, donde se habían refugiado los aborrecidos Simon Sudbury y Robert Hales, y el hijo de catorce años y heredero de Juan de Gante, Enrique de Lancaster (el futuro rey Enrique IV).
Sudbury y Hales fueron arrastrados fuera y decapitados sumariamente; Enrique de Lancaster fue salvado por un hombre llamado John Ferrour. Fuera de la Torre, al menos 150 extranjeros que trabajaban en Londres, predominantemente tejedores flamencos, también fueron asesinados y sus bienes robados. Incapaces de poner sus manos sobre el detestado Juan de Gante en persona, los rebeldes invadieron y destruyeron su suntuoso palacio de los Saboya junto alTámesis, dejando supuestamente apenas una piedra sobre otra.
Incluso en el norte de Inglaterra, mientras tanto, la segunda esposa de Gaunt, la española Constanza de Castilla, estaba en peligro y tuvo que buscar refugio en el castillo de Knaresborough, en Yorkshire, propiedad de Gaunt.
La rebelión se desmorona
Ricardo II se reunió por tercera vez con los rebeldes en Smithfield el 15 de junio de 1381. William Walworth, alcalde de Londres, apuñaló al líder de los rebeldes, Wat Tyler, en presencia de Ricardo, al parecer porque parecía que estaba agrediendo al rey o le había hablado con rudeza.
El rey de 14 años salvó valientemente la situación cabalgando hacia los rebeldes al grito de "¡Seré vuestro rey, vuestro capitán y vuestro líder!" Esta audaz estrategia funcionó, y el cronista Thomas Walsingham afirma que los rebeldes "fueron dispersados" y "huyeron en todas direcciones como ovejas descarriadas". En pocas semanas se restableció el orden en todo el país.
El despiadado Parlamento de Ricardo II.
En noviembre de 1381, Ricardo II dijo al parlamento que liberaría de buen grado a los siervos si éste se lo permitía, y parece que el rey adolescente tenía intención de acceder a las demandas de los rebeldes, pero aún era muy menor de edad y no actuaba bajo su propio albedrío.
El cronista Thomas Walsingham pone en boca de Ricardo un famoso, aunque improbable, discurso según el cual
'Siervos sois y siervos seguiréis siendo, y permaneceréis en esclavitud, no como antes, sino incomparablemente más dura.'Las ejecuciones, incluida la del predicador John Ball, y los encarcelamientos no tardaron en seguir al Gran Levantamiento, y pasaría mucho tiempo antes de que se volvieran a expresar demandas tan radicales.
La historiadora del siglo XIV Kathryn Warner es biógrafa de Eduardo II, Isabel de Francia, Hugh Despenser el Joven y Ricardo II. Su libro, Richard II: A True King's Fall, será publicado en rústica por Amberley Publishing el 15 de agosto de 2019.