Cada año, el 12 de julio y la noche anterior, algunos protestantes de Irlanda del Norte encienden altísimas hogueras, celebran fiestas callejeras y desfilan por las calles para festejar un acontecimiento que tuvo lugar hace más de 300 años.

Este acontecimiento, la aplastante victoria de Guillermo de Orange sobre Jaime II en la Batalla del Boyne en 1690, iba a marcar un importante punto de inflexión en la historia irlandesa y británica, y sus ramificaciones aún se dejan sentir hoy en día. He aquí 10 datos sobre la batalla.

1. La batalla enfrentó a las fuerzas de un príncipe holandés protestante contra el ejército de un rey inglés católico depuesto

Guillermo de Orange había derrocado a Jacobo II de Inglaterra e Irlanda (y VII de Escocia) en un golpe de Estado incruento dos años antes. El holandés había sido invitado a derrocar a Jacobo por destacados protestantes ingleses que temían que promoviera el catolicismo en el país, de mayoría protestante.

2. William era sobrino de James

No sólo eso, sino que también era yerno de Jacobo, que se había casado con la hija mayor del rey católico, María, en noviembre de 1677. Después de que Jacobo huyera de Inglaterra a Francia en diciembre de 1688, María, protestante, se sintió dividida entre su padre y su marido, pero en última instancia consideró que las acciones de Guillermo habían sido necesarias.

Posteriormente, ella y Guillermo se convirtieron en corregentes de Inglaterra, Escocia e Irlanda.

3. Jaime veía Irlanda como la puerta trasera por la que podía recuperar la corona inglesa

Jacobo II fue depuesto por su sobrino y su yerno en un golpe de estado incruento en diciembre de 1688.

A diferencia de Inglaterra, Escocia y Gales, Irlanda era entonces abrumadoramente católica. En marzo de 1689, Jaime desembarcó en el país con fuerzas suministradas por el rey católico Luis XIV de Francia. En los meses siguientes, luchó para establecer su autoridad sobre toda Irlanda, incluidas sus bolsas protestantes.

Finalmente, Guillermo decidió ir él mismo a Irlanda para afirmar su poder, llegando al puerto de Carrickfergus el 14 de junio de 1690.

4. Guillermo contaba con el apoyo del Papa

Esto podría parecer sorprendente dado que el holandés era un protestante que luchaba contra un rey católico. Pero el papa Alejandro VIII formaba parte de la llamada "Gran Alianza" que se oponía a las guerras de Luis XIV en Europa y, como hemos visto, Jaime contaba con el apoyo de Luis.

Guillermo de Orange contaba con el apoyo del Papa a pesar de ser protestante.

5. La batalla tuvo lugar al otro lado del río Boyne

Tras llegar a Irlanda, Guillermo pretendía marchar hacia el sur para tomar Dublín. Pero Jaime había establecido una línea defensiva en el río, a unos 50 kilómetros al norte de Dublín. Los combates tuvieron lugar cerca de la ciudad de Drogheda, en el este de la actual Irlanda.

6. Los hombres de Guillermo tuvieron que cruzar el río, pero contaban con una ventaja sobre el ejército de Jaime.

Con el ejército de Jaime situado en la orilla sur del Boyne, las fuerzas de Guillermo tuvieron que cruzar el agua -con sus caballos- para enfrentarse a ellos. A su favor, sin embargo, jugaba el hecho de que superaban en número al ejército de Jaime, que contaba con 23.500 hombres, por 12.500 mujeres.

7. Fue la última vez que dos reyes coronados de Inglaterra, Escocia e Irlanda se enfrentaron en el campo de batalla

Guillermo, como sabemos, ganó el enfrentamiento y marchó hacia Dublín. Jaime, por su parte, abandonó su ejército mientras se retiraba y escapó a Francia, donde vivió el resto de sus días en el exilio.

8. La victoria de Guillermo aseguró la ascendencia protestante en Irlanda durante generaciones

William en el campo de batalla.

La llamada "Ascendencia" fue el dominio de la política, la economía y la alta sociedad en Irlanda por parte de una minoría de élites protestantes entre finales del siglo XVII y principios del siglo XX. Estos protestantes eran todos miembros de las Iglesias de Irlanda o Inglaterra y cualquiera que no lo fuera quedaba excluido -principalmente los católicos romanos, pero también los no cristianos, como los judíos, y otros cristianos yProtestantes.

9. La batalla se ha convertido en una parte clave del folclore de la Orden de Orange

Fundada en 1795 como una organización de estilo masónico comprometida con el mantenimiento de la Ascendencia Protestante, en la actualidad afirma defender las libertades de los protestantes, pero sus detractores la consideran sectaria y supremacista.

Cada año, los miembros de la Orden celebran marchas en Irlanda del Norte en torno al 12 de julio para conmemorar la victoria de Guillermo en la batalla del Boyne.

Los llamados "Orangemen", miembros de la Orden de Orange, aparecen aquí en una marcha celebrada el 12 de julio en Belfast. Crédito: Ardfern / Commons

10. Pero la batalla tuvo lugar el 11 de julio.

Aunque la batalla se conmemora el 12 de julio desde hace más de 200 años, en realidad tuvo lugar el 1 de julio según el antiguo calendario juliano, y el 11 de julio según el gregoriano (que sustituyó al juliano en 1752).

No está claro si el enfrentamiento pasó a celebrarse el 12 de julio debido a un error matemático en la conversión de la fecha juliana, o si las celebraciones de la Batalla del Boyne vinieron a sustituir a las de la Batalla de Aughrim en 1691, que tuvo lugar el 12 de julio en el calendario juliano. ¿Confundido ya?