Hvert år den 12. juli og aftenen før tænder nogle protestanter i Nordirland store bål, holder gadefester og marcherer gennem gaderne for at fejre en begivenhed, der fandt sted for mere end 300 år siden.

Denne begivenhed, Vilhelm af Oranges knusende sejr over James II i slaget ved Boyne i 1690, skulle markere et vigtigt vendepunkt i Irlands og Storbritanniens historie, og dens konsekvenser mærkes stadig den dag i dag. Her er 10 fakta om slaget.

1. Slaget satte en protestantisk hollandsk prinses styrker op mod en afsat katolsk engelsk konges hær

Vilhelm af Oranien havde afsat Jakob II af England og Irland (og VII af Skotland) ved et ublodigt kup to år tidligere. Hollænderen var blevet opfordret til at vælte Jakob af fremtrædende engelske protestanter, som var bange for hans fremme af katolicismen i det protestantiske flertalsland.

2. William var James' nevø

Ikke nok med det, han var også James' svigersøn, idet han havde giftet sig med den katolske konges ældste datter, Mary, i november 1677. Efter at James flygtede fra England til Frankrig i december 1688, følte Mary, der var protestant, sig splittet mellem sin far og sin mand, men følte i sidste ende, at Williams handlinger havde været nødvendige.

Hun og Vilhelm blev efterfølgende medregenter af England, Skotland og Irland.

3. James så Irland som en bagdør, hvorigennem han kunne kræve den engelske krone tilbage

Jakob II blev afsat af sin nevø og svigersøn ved et ublodigt kup i december 1688.

I modsætning til England, Skotland og Wales var Irland på det tidspunkt overvejende katolsk. I marts 1689 gik James i land i landet med styrker leveret af den katolske kong Ludvig XIV af Frankrig. I de følgende måneder kæmpede han for at etablere sin autoritet over hele Irland, herunder de protestantiske områder.

Til sidst besluttede William at tage til Irland for at hævde sin magt og ankom til havnen i Carrickfergus den 14. juni 1690.

4. William havde pavens støtte

Dette kan virke overraskende, da hollænderen var protestant og kæmpede mod en katolsk konge. Men pave Alexander VIII var en del af den såkaldte "Store Alliance", der var imod Ludvig XIV's krigsførelse i Europa. Og som vi har set, havde Jakob Ludvigs støtte.

Vilhelm af Oranien fik pavens støtte, selv om han var protestant.

5. Slaget fandt sted på den anden side af floden Boyne

Efter at være ankommet til Irland havde William til hensigt at marchere sydpå for at indtage Dublin. Men James havde etableret en forsvarslinje ved floden, omkring 30 miles nord for Dublin. Kampene fandt sted nær byen Drogheda i det østlige, moderne Irland.

6. Williams mænd måtte krydse floden - men de havde en fordel i forhold til James' hær

Da James' hær befandt sig på Boyne's sydlige bred, måtte Williams styrker krydse vandet - med deres heste - for at møde dem, men det var til deres fordel, at de var 12.500 flere end James' hær på 23.500 mand.

7. Det var sidste gang, at to kronede konger af England, Skotland og Irland stod over for hinanden på slagmarken

Vilhelm vandt som bekendt kampen og marcherede videre til Dublin, mens James i mellemtiden forlod sin hær på tilbagetog og flygtede til Frankrig, hvor han levede resten af sine dage i eksil.

8. Vilhelms sejr sikrede den protestantiske overherredømme i Irland for de kommende generationer

William på slagmarken.

Den såkaldte "Ascendancy" var den dominans af politik, økonomi og det høje samfund i Irland, som et mindretal af protestanter i eliten havde fra slutningen af det 17. århundrede til begyndelsen af det 20. århundrede. Disse protestanter var alle medlemmer af kirkerne i Irland eller England, og alle, der ikke var det, blev udelukket - primært romersk-katolikker, men også ikke-kristne, såsom jøder, og andre kristne ogProtestanter.

9. Slaget er blevet en vigtig del af den orange ordens folklore

Gruppen blev grundlagt i 1795 som en frimurerlignende organisation, der var forpligtet til at opretholde det protestantiske overherredømme. I dag hævder gruppen at forsvare protestantiske frihedsrettigheder, men kritikere betragter den som sekterisk og supremacistisk.

Hvert år afholder medlemmer af ordenen marcher i Nordirland den 12. juli eller omkring den 12. juli for at markere Vilhelms sejr i slaget ved Boyne.

Såkaldte "Orangemen", medlemmer af Orange Order, ses her ved en march den 12. juli i Belfast. Kilde: Ardfern / Commons

10. Men slaget fandt faktisk sted den 11. juli

Selv om slaget er blevet mindet den 12. juli i mere end 200 år, fandt det faktisk sted den 1. juli i henhold til den gamle julianske kalender og den 11. juli i henhold til den gregorianske kalender (som erstattede den julianske kalender i 1752).

Det er ikke klart, om sammenstødet blev fejret den 12. juli på grund af en matematisk fejl i omregningen af den julianske dato, eller om fejringen af slaget ved Boyne kom til at erstatte fejringen af slaget ved Aughrim i 1691, som fandt sted den 12. juli i den julianske kalender. Er du forvirret endnu?