Chaque année, le 12 juillet et la nuit précédente, certains protestants d'Irlande du Nord allument d'immenses feux de joie, organisent des fêtes de rue et défilent dans les rues pour célébrer un événement qui a eu lieu il y a plus de 300 ans.

Cet événement, la victoire écrasante de Guillaume d'Orange sur Jacques II à la bataille de la Boyne en 1690, allait marquer un tournant majeur dans l'histoire irlandaise et britannique et ses ramifications se font encore sentir aujourd'hui. Voici 10 faits sur la bataille.

1. la bataille opposait les forces d'un prince hollandais protestant à l'armée d'un roi anglais catholique déchu.

Guillaume d'Orange avait déposé Jacques II d'Angleterre et d'Irlande (et VII d'Écosse) lors d'un coup d'État sans effusion de sang deux ans auparavant. Le Hollandais avait été invité à renverser Jacques par d'éminents protestants anglais qui craignaient qu'il ne favorise le catholicisme dans le pays à majorité protestante.

2. William était le neveu de James

De plus, il est également le gendre de Jacques, ayant épousé la fille aînée du roi catholique, Mary, en novembre 1677. Après que Jacques a fui l'Angleterre pour la France en décembre 1688, Mary, une protestante, se sent déchirée entre son père et son mari, mais estime finalement que les actions de William étaient nécessaires.

Elle et Guillaume deviennent ensuite corégents d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande.

3. Jacques voyait l'Irlande comme un moyen détourné de récupérer la couronne anglaise.

Jacques II est déposé par son neveu et son gendre lors d'un coup d'État sans effusion de sang en décembre 1688.

À la différence de l'Angleterre, de l'Écosse et du Pays de Galles, l'Irlande était alors majoritairement catholique. En mars 1689, Jacques débarque dans le pays avec des forces fournies par le roi catholique Louis XIV de France. Dans les mois qui suivent, il se bat pour établir son autorité sur toute l'Irlande, y compris ses poches protestantes.

Finalement, William décide de se rendre lui-même en Irlande pour affirmer son pouvoir, et arrive au port de Carrickfergus le 14 juin 1690.

4. Guillaume avait le soutien du pape.

Cela peut paraître surprenant étant donné que le Hollandais est un protestant qui combat un roi catholique. Mais le pape Alexandre VIII fait partie de la "Grande Alliance" qui s'oppose aux guerres de Louis XIV en Europe. Et, comme nous l'avons vu, Jacques a le soutien de Louis.

Guillaume d'Orange avait le soutien du pape malgré son statut de protestant.

5) La bataille s'est déroulée de l'autre côté de la rivière Boyne.

Après être arrivé en Irlande, William avait l'intention de marcher vers le sud pour prendre Dublin. Mais James avait établi une ligne de défense sur le fleuve, à environ 30 miles au nord de Dublin. Les combats ont eu lieu près de la ville de Drogheda, dans l'est de l'Irlande actuelle.

6. les hommes de Guillaume ont dû traverser la rivière - mais ils avaient un avantage sur l'armée de Jacques.

L'armée de Jacques étant située sur la rive sud de la Boyne, les forces de Guillaume ont dû traverser l'eau - avec leurs chevaux - pour les affronter, mais le fait qu'elles étaient plus nombreuses que l'armée de Jacques (23 500 hommes contre 12 500) jouait en leur faveur.

7) C'était la dernière fois que deux rois couronnés d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande se sont affrontés sur le champ de bataille.

William, comme nous le savons, a remporté l'affrontement et a poursuivi sa marche vers Dublin. James, quant à lui, a abandonné son armée alors qu'elle battait en retraite et s'est enfui en France où il a vécu le reste de ses jours en exil.

8. la victoire de Guillaume a assuré l'ascendance protestante en Irlande pour les générations à venir.

William sur le champ de bataille.

L'"Ascendance" est la domination de la politique, de l'économie et de la haute société irlandaise par une minorité d'élites protestantes entre la fin du 17e siècle et le début du 20e siècle. Ces protestants étaient tous membres de l'Église d'Irlande ou d'Angleterre et tous ceux qui ne l'étaient pas étaient exclus - principalement les catholiques romains, mais aussi les non-chrétiens, comme les juifs, et d'autres chrétiens et chrétiens.Protestants.

La bataille est devenue un élément clé du folklore de l'Ordre d'Orange.

Fondée en 1795, cette organisation de style maçonnique s'est engagée à maintenir l'ascendance protestante. Aujourd'hui, le groupe prétend défendre les libertés des protestants mais est considéré par ses détracteurs comme sectaire et suprématiste.

Chaque année, les membres de l'Ordre organisent des marches en Irlande du Nord aux alentours du 12 juillet pour marquer la victoire de Guillaume à la bataille de la Boyne.

Les soi-disant "Orangemen", membres de l'Ordre d'Orange, sont vus ici lors d'une marche le 12 juillet à Belfast. Crédit : Ardfern / Commons

10. mais la bataille a réellement eu lieu le 11 juillet.

Bien que la bataille soit commémorée le 12 juillet depuis plus de 200 ans, elle a en fait eu lieu le 1er juillet selon l'ancien calendrier julien, et le 11 juillet selon le grégorien (qui a remplacé le calendrier julien en 1752).

On ne sait pas si l'affrontement a été célébré le 12 juillet en raison d'une erreur mathématique dans la conversion de la date julienne, ou si les célébrations de la bataille de la Boyne ont remplacé celles de la bataille d'Aughrim en 1691, qui avait eu lieu le 12 juillet dans le calendrier julien. Vous ne savez plus quoi penser ?