Les légions de Rome ont été le noyau de la puissance militaire de Rome pendant des siècles. De la campagne dans le nord de l'Écosse au golfe Persique, ces bataillons dévastateurs ont étendu et cimenté la puissance romaine.

Parmi ces légions, il en est une dont la fin est entourée de mystère : la neuvième légion. Qu'est-il donc arrivé à cette légion ? Voici quelques-unes des théories qui ont été avancées.

La disparition

La dernière mention littéraire de la Légion remonte à 82 après J.-C., au cours de la campagne d'Agricola en Écosse, lorsqu'elle est sévèrement malmenée par une force calédonienne. Elle est probablement restée avec Agricola pendant le reste de sa campagne, mais après la fin de celle-ci, en 84 après J.-C., toute mention de la Légion dans la littérature survivante disparaît.

Heureusement, nous ne sommes pas complètement désemparés quant à ce qu'il est advenu de la Neuvième après qu'Agricola a quitté les côtes britanniques. Des inscriptions provenant d'York révèlent que la Neuvième est revenue et est restée stationnée dans le fort romain (alors connu sous le nom d'Eboracum / Eburacum) au moins jusqu'en 108. Mais après cela, toutes les preuves de la présence de la Neuvième en Grande-Bretagne disparaissent.

Nous savons qu'en 122 après J.-C., la Légion avait été remplacée à Eboracum par la Sixième. Victrix Et en 165 après J.-C., lorsqu'une liste des légions existantes est dressée à Rome, la neuvième Hispania est introuvable. Alors que s'est-il passé ?

La dernière preuve connue de la présence de la Neuvième Légion en Grande-Bretagne est cette inscription sur sa base à York datant de 108. Crédit : York Museums Trust.

Ecrasé par les Celtes ?

Notre connaissance de l'histoire de la Grande-Bretagne au début du premier siècle est entourée de mystère. Pourtant, d'après le peu de preuves dont nous disposons, bon nombre des théories initiales sur le sort du neuvième siècle ont été confirmées. Hispania unerose.

Au début du règne d'Hadrien, les historiens contemporains soulignent l'existence de graves troubles dans la Grande-Bretagne occupée par les Romains, troubles qui ont débouché sur une révolte de grande ampleur vers 118 après J.-C.

C'est cette preuve qui avait à l'origine conduit de nombreux spécialistes à croire que la Neuvième avait été détruite lors d'une défaite ignominieuse au cours de cette guerre britannique. Certains ont suggéré qu'elle avait été anéantie lors d'une attaque britannique contre la base de la Neuvième à Eboracum, menée par la tribu voisine des Brigantes - dont nous savons qu'elle causait beaucoup de problèmes à Rome à cette époque. D'autres, en revanche, ont suggéré que la Légion a étéécrasé plus au nord après avoir été envoyé pour faire face à un soulèvement britannique du nord en 118 environ.

En effet, ce sont ces théories qui ont contribué à former la trame du célèbre roman de Rosemary Sutcliffe : l'Aigle de la Neuvième, dans lequel la Légion a été anéantie dans le nord de la Grande-Bretagne et a donc incité Hadrien à construire le Mur d'Hadrien.

Pourtant, ce ne sont que des théories, toutes fondées sur des preuves très incertaines et des suppositions d'érudits. Malgré cela, la croyance selon laquelle la Neuvième a été détruite en Grande-Bretagne vers 120 après J.-C. est restée la théorie dominante pendant une grande partie des 19e et 20e siècles. Personne n'a pu la contester efficacement !

Pourtant, au cours des 50 dernières années, de nouvelles preuves sont apparues qui semblent révéler un autre chapitre fascinant de l'existence de la Légion.

Déplacé sur le Rhin ?

Noviomagus était situé à la frontière du Rhin. Crédit : Batailles des Anciens.

En 1959, une découverte a été faite dans la forteresse de Hunerburg près de Noviomagus (aujourd'hui Nimègue) en Basse-Allemagne. À l'origine, cette forteresse était occupée par la Dixième Légion. Mais en 103 après J.-C., après avoir servi Trajan pendant les guerres daciennes, la Dixième a été déplacée à Vindobona (aujourd'hui Vienne). Qui semble avoir remplacé la Dixième à Hunerburg ? Nul autre que la Neuvième. Hispania !

En 1959, une tuile datant d'environ 125 après J.-C. a été découverte à Nimègue, portant la marque de propriété de l'Office national de l'énergie. Neuvième Hispanie. Plus tard, d'autres découvertes faites à proximité et portant également le cachet de la Neuvième ont confirmé la présence de la Légion en Basse-Allemagne à cette époque.

Certains pensent que ces inscriptions appartiennent à un détachement de la Neuvième - une vexillation - qui a été transféré en Basse-Allemagne et que le reste de la Légion a été détruit ou dissous en Grande-Bretagne vers 120 après J.-C. En effet, selon une théorie, la Neuvième a subi des désertions massives en Grande-Bretagne à cette époque, compte tenu de l'indiscipline notoire des légions britanniques, et que ce qui a été fait par les légions britanniques a été détruit ou dissous.reste a été transféré au Hunerburg.

Pourtant, beaucoup d'autres pensent aujourd'hui qu'en fait, toute la légion a été transférée à Nimègue, ce qui jette un nouveau doute sur la théorie traditionnelle selon laquelle la Neuvième a subi une défaite humiliante aux mains des Britanniques à cette époque.

Objet en bronze provenant d'Ewijk aux Pays-Bas. Il mentionne la Neuvième Légion et date approximativement de 125. Crédit : Jona Lendering / Commons.

Un lien avec les Brigantes ?

Il est compréhensible que la Neuvième ait été déplacée d'Eboracum à cette époque sans subir une grande défaite. Comme nous l'avons mentionné, au début du règne d'Hadrien, il semble que la tribu des Brigantes devienne de plus en plus hostile à la domination romaine et qu'elle soit le fer de lance des troubles en Grande-Bretagne.

Comme les Brigantes habitaient les environs d'Eboracum, il est très probable qu'il y ait eu des échanges entre les soldats et la tribu ; après tout, vers 115 après J.-C., la Neuvième Légion était stationnée là depuis longtemps et de nombreux légionnaires avaient probablement pris des femmes Brigantes et eu des enfants - ce mélange avec la population locale était inévitable et s'était déjà produit sur de nombreuses autres frontières romaines.

Peut-être que c'est le lien étroit de la Neuvième avec les Brigantes vers 115 après J.-C. qui a influencé la décision romaine de déplacer la Légion sur le continent ? Peut-être que leur loyauté dans une guerre à venir avec les Brigantes de plus en plus indisciplinés devenait suspecte ?

Donc, si la Légion n'était plus active en 165 et n'a pas été détruite en Grande-Bretagne, où, quand et comment la Neuvième a-t-elle connu sa fin ?

Éradiqué à l'Est ?

C'est maintenant que notre histoire prend une autre tournure étrange, car la réponse pourrait en fait se trouver dans les événements qui se produisent en ce moment au Proche-Orient.

Bien que beaucoup se souviennent du règne d'Hadrien comme d'un règne de paix, de stabilité et de prospérité, une grande guerre a eu lieu pendant son règne : la troisième guerre juive de 132 à 135 après J.-C., plus connue sous le nom de révolte de Bar-Kokhba.

Après la découverte de diverses inscriptions suggérant que la légion a survécu jusqu'en 140 au moins, certains chercheurs pensent que la Neuvième a été transférée de Noviomagus en Orient vers la fin du règne d'Hadrien pour faire face à la révolte juive. La légion pourrait y être restée, une école de pensée soutenant que c'est au cours de cette révolte qu'elle a connu sa fin.

Pourtant, il y a une autre possibilité - une qui étend la neuvième... Hispania encore plus loin.

En 161 après J.-C., le commandant Marcus Severianus a conduit une légion anonyme en Arménie au cours d'une guerre avec les Parthes. Le résultat a été dévastateur. Severianus et sa légion ont été anéantis par une armée d'archers à cheval parthes près d'une ville appelée Elegeia. Aucun survivant.

Cette légion sans nom aurait-elle pu être la Neuvième ? Peut-être l'empereur romain Marc Aurèle n'a-t-il pas souhaité ajouter à son histoire une défaite aussi tragique et la disparition de cette légion ?

Jusqu'à ce que de nouvelles preuves soient apportées, le sort de la neuvième légion reste entouré de mystère, mais l'archéologie continue de faire des découvertes et peut-être aurons-nous un jour une réponse plus claire.