Hersveitir Rómar voru kjarninn í hervaldi Rómar um aldir. Frá herferðum í Norður-Skotlandi til Persaflóa, þessar hrikalegu herfylkingar teygðu út og festu rómversk völd.

En af þessum hersveitum var ein sem endaði með dulúð: Níunda hersveitin. Svo hvað gæti hafa orðið um þessa herdeild? Hér eru nokkrar af kenningunum sem hafa verið settar fram.

Hvarfið

Síðasta bókmenntalega minnst á hersveitina er frá 82 e.Kr., innan herferðar Agricola í Skotlandi , þegar það er grafið alvarlega af herliði frá Kaledóníu. Væntanlega var það eftir hjá Agricola það sem eftir var af herferð hans; en eftir lok hennar árið 84 e.Kr. hverfur allt minnst á hersveitina í eftirlifandi bókmenntum.

Sem betur fer erum við ekki skilin eftir algjörlega hugmyndalaus um hvað varð um þann níunda eftir að Agricola fór frá ströndum Bretlands. Áletranir frá York sýna að níundi sneri aftur og var staðsettur í rómverska virkinu (þá þekkt sem Eboracum / Eburacum) að minnsta kosti til 108. Samt eftir það hverfa allar sannanir um þann níunda í Bretlandi.

Við vitum að árið 122 e.Kr., hafði verið skipt út hersveitinni í Eboracum fyrir sjöttu Victrix . Og um 165 e.Kr., þegar listi yfir núverandi hersveitir er gerður í Róm, er níunda Hispania hvergi að finna. Svo hvað varð um það?

Síðast vitað ersönnun fyrir veru níundu hersveitarinnar í Bretlandi er þessi áletrun frá bækistöðinni í York sem er frá 108. Credit: York Museums Trust.

Keltar Crushed?

Þekking okkar á sögu Bretlands í upphafi fyrstu aldar er hulið dulúð. En af þeim takmörkuðu sönnunargögnum sem við höfum, komu margar af upprunalegu kenningunum um örlög níundu Hispania fram.

Á fyrri valdatíma Hadríanusar, varpa samtímasagnfræðingar áherslu á að það var alvarleg ólga. í rómverskum hernumdu Bretlandi – óeirðir sem brutust út í alhliða uppreisn um ca. 118 e.Kr.

Það er þessi sönnun sem upphaflega hafði leitt marga fræðimenn til að trúa því að sú níunda hafi verið eytt í svívirðilegum ósigri í þessu breska stríði. Sumir hafa gefið til kynna að það hafi verið útrýmt í árás Breta á bækistöð níunda í Eboracum, undir forystu nágrannaættbálksins Brigantes - sem við vitum að olli Róm miklum vandræðum á þessum tíma. Aðrir hafa á sama tíma gefið til kynna að hersveitin hafi verið brotin niður norður eftir að hún var send til að takast á við uppreisn Norður-Bretlands í u.þ.b. 118.

Raunar voru það þessar kenningar sem hjálpuðu til við að mynda söguþráðinn í frægri skáldsögu Rosemary Sutcliffe: Örn níunda, þar sem hersveitin var tortímt í norðurhluta Bretlands og þar af leiðandi hvatti Hadrianus til að reisa Hadrianus múr.

Samt eru þetta allt kenningar – sem allar eru byggðar á mjög óöruggumsannanir og fræðilegar forsendur. Þrátt fyrir þetta var sú trú að sú níunda hafi verið eytt í Bretlandi um c. 120 e.Kr. var ríkjandi kenningin stóran hluta 19. og 20. aldar. Enginn gat skorað á það í raun!

Samt á undanförnum 50 árum hafa nýjar vísbendingar komið fram sem virðast sýna annan heillandi kafla í tilveru hersveitarinnar.

Flytt til Rínar?

Noviomagus var staðsettur við landamæri Rínar. Credit: Battles of the Ancients.

Árið 1959 var uppgötvun gerð í Hunerburg-virkinu nálægt Noviomagus (nútíma Nijmegen) í Neðra-Þýskalandi. Upphaflega hafði þetta vígi verið hernumið af tíunda hersveitinni. Samt árið 103 e.Kr., eftir að hafa þjónað með Trajanusi í Dacian-stríðunum, var sá tíundi fluttur til Vindobona (Vínar nútímans). Hver virðist hafa komið í stað þess tíunda á Hunerburg? Enginn annar en níunda Hispania!

Árið 1959 var þakplata frá c. 125 e.Kr. fannst í Nijmegen með eignarmerki níundu Hispania. Síðar komu frekari fundir sem fundust í nágrenninu og báru líka stimpil níundu til að staðfesta veru hersveitarinnar í neðra Þýskalandi um það leyti.

Sumir telja að þessar áletranir hafi tilheyrt herdeild níunda - pirringur - sem var flutt til Neðra-Þýskalands og að restin af hersveitinni hafi örugglega annað hvort verið eytt eða leyst upp í Bretlandi á c. 120 e.Kr. Reyndar ein kenningtelur að Níunda hafi orðið fyrir fjöldagöngum í Bretlandi á þessum tíma, í ljósi alræmds ills aga bresku hersveitanna, og að það sem eftir var hafi verið flutt til Hunerburg.

En margir aðrir telja nú að í raun öll hersveitin var fluttur til Nijmegen og vekur nýjar efasemdir um þá hefðbundnu kenningu að sá níundi hafi beðið niðurlægjandi ósigur í höndum Breta á þessum tíma.

Bronshlutur frá Ewijk í Hollandi. Þar er minnst á Ninth Legion og er um það bil 125. Credit: Jona Lendering / Commons.

A Brigantes bond?

Það er skiljanlegt hvers vegna níunda gæti hafa verið flutt frá Eboracum á þessum tíma án þess að beið mikinn ósigur. Eins og fram hefur komið, á fyrstu valdatíð Hadríanusar virðist sem Brigantes-ættbálkurinn hafi verið að verða sífellt fjandsamlegri rómverskum yfirráðum og að þeir hafi verið í fararbroddi óeirða í Bretlandi.

Þar sem Brigantes bjuggu svæðið umhverfis Eboracum, er mjög líklegt að þar hafi verið skipti milli hermanna og ættbálksins; þegar öllu er á botninn hvolft, um 115 e.Kr., hafði níunda hersveitin verið staðsett þar til langs tíma og margir hersveitarmenn höfðu líklega tekið Brigantes eiginkonur og eignast börn – þessi blanda við íbúa á staðnum var óumflýjanleg og hafði þegar átt sér stað á mörgum öðrum rómverskum landamærum.

Kannski var það því náið samband níunda við Brigantes um c. 115 e.Kr. sem hafði áhrif á ákvörðun Rómverja um að flytja landiðHersveit til álfunnar? Kannski var tryggð þeirra í komandi stríði við sífellt óstýrilátari Brigantes að verða tortryggin?

Svo ef hersveitin var ekki lengur virk árið 165 og var ekki eytt í Bretlandi, hvar, hvenær og hvernig hitti sú níunda enda?

Útrýmt í austri?

Það er nú sem sagan okkar tekur annan undarlegan snúning; þar sem svarið kann í raun að liggja í atburðum sem áttu sér stað á þessum tíma í Austurlöndum nær.

Þó að margir muni eftir stjórnartíð Hadríanusar sem friðar, stöðugleika og velmegunar, þá var eitt stórt stríð sem háð var á hans tíma sem keisari: Þriðja gyðingastríðið 132 – 135 e.Kr., þekktast sem Bar – Kokhba uppreisnin.

Eftir uppgötvun á ýmsum áletrunum sem benda til þess að hersveitin hafi lifað af til að minnsta kosti 140 e.Kr., telja ákveðnir fræðimenn nú sá níundi var fluttur frá Noviomagus til austurs undir lok stjórnartíðar Hadríanusar til að hjálpa til við að takast á við uppreisn gyðinga. Þar gæti hersveitin hafa verið áfram í einum hugsunarskóla með því að halda því fram að það hafi verið á þessari uppreisn sem hersveitin hafi loksins náð endalokum sínum.

En það er annar möguleiki - einn sem framlengir níunda Hispania Saga hans enn frekar.

Árið 161 e.Kr. leiddi herforinginn Marcus Severianus ónefnda hersveit inn í Armeníu í stríði við Parþa. Niðurstaðan reyndist hrikaleg. Severianus og hersveit hans voru tortímt af Parthian her hestabogamannanálægt bæ sem heitir Elegia. Enginn lifði af.

Gæti þessi ónefnda hersveit hafa verið sú níunda? Vildi rómverski keisarinn Marcus Aurelius ef til vill ekki bæta svo hörmulegum ósigri og falli þessarar hersveitar við sögu sína?

Þangað til frekari sönnunargögn koma fram eru örlög níundu hersveitarinnar hulin leyndardómi. Samt sem áður en fornleifafræði heldur áfram að gera uppgötvanir munum við kannski einn daginn fá skýrara svar.