Roms legioner var kernen i Roms militære magt i århundreder. Fra felttog i det nordlige Skotland til Den Persiske Golf udvidede og befæstede disse ødelæggende bataljoner den romerske magt.

Men blandt disse legioner var der en, hvis endeligt er omgærdet af mystik: den niende legion. Hvad kan der være sket med denne legion? Her er nogle af de teorier, der er blevet fremsat.

Forsvindingen

Vores sidste litterære omtale af legionen stammer fra 82 e.Kr., midt i Agricolas felttog i Skotland, hvor den blev hårdt ramt af en caledonisk styrke. Den blev formentlig hos Agricola resten af hans felttog; men efter dens afslutning i 84 e.Kr. forsvinder al omtale af legionen i den overleverede litteratur.

Heldigvis står vi ikke helt uden viden om, hvad der skete med det niende regiment, efter at Agricola forlod Storbritanniens kyster. Indskrifter fra York afslører, at det niende regiment vendte tilbage og forblev stationeret på det romerske fort (dengang kendt som Eboracum / Eburacum) i hvert fald indtil 108. Derefter forsvinder alle beviser for det niende regiment i Storbritannien.

Vi ved, at i 122 e.Kr. var legionen blevet erstattet af den sjette legion i Eboracum. Victrix Og i 165 e.Kr., da en liste over de eksisterende legioner blev udarbejdet i Rom, var den niende Hispania er ikke til at finde, så hvad er der sket med den?

Det sidste kendte bevis for den niende legions tilstedeværelse i Storbritannien er denne indskrift fra dens base i York fra 108. Kilde: York Museums Trust.

Knust af kelterne?

Vores viden om Storbritanniens historie i begyndelsen af det første århundrede er indhyllet i mystik. Men ud fra de begrænsede beviser, vi har, er mange af de oprindelige teorier om det niende århundredes skæbne Hispania er opstået.

I Hadrians tidlige regeringstid fremhæver samtidige historikere, at der var alvorlig uro i det romersk-besatte Britannien - uro, der brød ud i et omfattende oprør i ca. 118 e.Kr.

Det er dette bevismateriale, der oprindeligt fik mange forskere til at tro, at den niende legion blev ødelagt i et skændigt nederlag under denne britiske krig. Nogle har foreslået, at den blev udslettet under et britisk angreb på den niende legions base i Eboracum, anført af den nærliggende Brigantes-stamme - som vi ved, at de voldte Rom store problemer på dette tidspunkt. Andre har i mellemtiden foreslået, at legionen blevblev knust længere mod nord, efter at det blev sendt ud for at bekæmpe et britisk oprør i det nordlige England i ca. 118.

Det var faktisk disse teorier, der var med til at forme handlingen i Rosemary Sutcliffes berømte roman: The Eagle of the Ninth, hvor Legionen blev udslettet i det nordlige Storbritannien og derfor inspirerede Hadrian til at bygge Hadrians Mur.

Men det er alle teorier, som alle er baseret på meget usikre beviser og videnskabelige antagelser. På trods af dette forblev troen på, at den niende blev ødelagt i Storbritannien i ca. 120 e.Kr. den dominerende teori i det meste af det 19. og 20. århundrede. Ingen kunne effektivt anfægte den!

I de sidste 50 år er der imidlertid kommet nye beviser frem, som synes at afsløre endnu et fascinerende kapitel i Legionens eksistens.

Flyttet til Rhinen?

Noviomagus lå ved grænsen til Rhinen. Kilde: Battles of the Ancients.

I 1959 blev der gjort en opdagelse i Hunerburg-fæstningen nær Noviomagus (det nuværende Nijmegen) i Niedertyskland. Oprindeligt havde denne fæstning været besat af den tiende legion. Men i 103 e.Kr. blev den tiende legion flyttet til Vindobona (det nuværende Wien) efter at have tjent med Trajan under Dakerkrigene. Hvem erstattede den tiende legion i Hunerburg? Ingen anden end den niende legion. Hispania!

I 1959 blev der i Nijmegen fundet en tagsten fra ca. 125 e.Kr. med et ejermærke fra Niende Hispania. Senere blev der fundet yderligere fund i nærheden, som også bar den niende legions stempel, hvilket bekræftede Legionens tilstedeværelse i Niedertyskland omkring dette tidspunkt.

Nogle mener, at disse inskriptioner tilhørte en afdeling af den niende - en vexillation - der blev overført til Niedertyskland, og at resten af legionen faktisk enten var blevet ødelagt eller opløst i Storbritannien i ca. 120 e.Kr. En teori går ud på, at den niende legion led under massedesertioner i Storbritannien på dette tidspunkt, i betragtning af den notoriske dårlige disciplin i de britiske legioner, og at det, derblev overført til Hunerburg.

Men mange andre mener nu, at hele legionen faktisk blev overført til Nijmegen, hvilket rejser ny tvivl om den traditionelle teori om, at den niende legion led et ydmygende nederlag mod briterne på det tidspunkt.

Bronzeobjekt fra Ewijk i Nederlandene. Det nævner den niende legion og er fra omkring år 125. Kilde: Jona Lendering / Commons.

En Brigantes-bond?

Det er forståeligt, hvorfor den niende kan være blevet flyttet fra Eboracum på dette tidspunkt uden at lide et stort nederlag. Som nævnt ser det ud til, at Brigantes-stammen i løbet af Hadrians tidlige regeringstid blev stadig mere fjendtlig over for det romerske styre, og at de stod i spidsen for uroligheder i Storbritannien.

Da briganterne boede i området omkring Eboracum, er det meget sandsynligt, at der var udveksling mellem soldaterne og stammen; når alt kommer til alt, havde den niende legion omkring 115 e.Kr. været stationeret der længe, og mange legionærer havde sandsynligvis taget briganternes hustruer og fået børn - denne blanding med den lokale befolkning var uundgåelig og var allerede sket ved mange andre romerske grænser.

Måske var det derfor den niende legions tætte bånd til Briganterne omkring 115 e.Kr., der påvirkede romernes beslutning om at flytte legionen til kontinentet? Måske var deres loyalitet i en kommende krig med de stadig mere uregerlige Briganterne ved at blive mistænkeliggjort?

Så hvis Legionen ikke længere var aktiv i 165 og ikke blev ødelagt i Storbritannien, hvor, hvornår og hvordan endte den niende legion så?

Udryddet i øst?

Det er nu, at vores historie tager endnu en bizar drejning, for svaret kan faktisk ligge i begivenheder, der finder sted på dette tidspunkt i Nærøsten.

Selv om mange husker Hadrians regeringstid som en periode med fred, stabilitet og velstand, var der en stor krig, der blev udkæmpet i hans tid som kejser: den tredje jødiske krig i 132-135 e.Kr., der er mest kendt som Bar-Kokhba-oprøret.

Efter opdagelsen af forskellige inskriptioner, der tyder på, at legionen overlevede indtil mindst 140 e.Kr., mener visse forskere nu, at den niende legion blev flyttet fra Noviomagus til Østen mod slutningen af Hadrians regeringstid for at hjælpe med at håndtere det jødiske oprør. Der kan legionen være blevet, og en skole af tænkere hævder, at det var under dette oprør, at legionen endelig mødte sin ende.

Der er dog en anden mulighed - en mulighed, der udvider den niende Hispania 's historie endnu mere.

I 161 e.Kr. førte kommandanten Marcus Severianus en unavngiven legion ind i Armenien under en krig med partherne. Resultatet blev katastrofalt. Severianus og hans legion blev udslettet af en partherhær af hestebueskytter nær en by kaldet Elegeia. Ingen overlevede.

Kunne denne unavngivne legion have været den niende legion? Ønskede den romerske kejser Marcus Aurelius måske ikke at tilføje et sådant tragisk nederlag og denne legions død til deres historier?

Indtil der fremkommer yderligere beviser, er den niende legions skæbne fortsat omgærdet af mystik, men i takt med at arkæologien fortsætter med at gøre nye opdagelser, vil vi måske en dag få et klarere svar.