Stenalderen begyndte for ca. 2,6 millioner år siden, da forskere fandt de tidligste beviser på, at mennesker brugte stenredskaber. Den varede indtil ca. 3.300 f.Kr., hvor bronzealderen begyndte. Normalt opdeles stenalderen i tre perioder: palæolitisk, mesolitisk og neolitisk.

I en stor del af den tidlige stenalder befandt Jorden sig i en istid. Mennesker levede i små nomadegrupper, der jagede megafauna som mastodonter, sabelkatte, gigantiske dovendyr, uldhårede mammutter, kæmpe bisonokser og hjorte. De havde derfor brug for redskaber og våben for effektivt at kunne jage, dræbe og spise deres bytte og for at kunne skabe varmt, bærbart tøj og konstruktioner.

Meget af det, vi ved om livet i stenalderen, stammer fra de våben og redskaber, som de efterlod sig. Det er interessant, at en vigtig opdagelse fra tidlige redskaber og våbenfund er, at de var skræddersyet til højrehåndede mennesker, hvilket tyder på, at der meget tidligt opstod en tendens til højrehåndethed.

Her er en oversigt over nogle af de mest almindeligt anvendte redskaber og våben fra stenalderen.

De var afhængige af spyd og pile

En klinge af flint fra perioden mellem 4.000 og 3.300 f.Kr.

Billede: Wikimedia Commons

Selv om stenalderens mennesker havde forskellige skrabere, håndøkser og andre stenredskaber, var de mest almindelige og vigtige spyd og pile. Disse kompositredskaber - der har fået deres navn, fordi de var lavet af mere end ét materiale - bestod normalt af et træskaft, der var bundet til en sten i toppen ved hjælp af plantefibre eller dyrehår.

Spyd var enkle, men dødbringende og effektive. De var lavet af træ, som blev slebet til en trekantet bladform, og de blev i vid udstrækning brugt som våben i krige og på jagt af både ryttere og barfodede jægere. Spyd blev enten kastet eller skubbet ind i et dyr eller en fjende i nærkamp.

Pilene var lavet af træ og havde et skarpt, spidst hoved. Halen var ofte lavet af fjer, og der blev lejlighedsvis også tilføjet sprængstoffer i enden. Sammen med spyddet var bue og pil en vigtig del af jægerens arsenal og var også dødbringende, når den blev brugt i krigsførelse.

Ligesom spyd og pile blev økser også brugt i stor udstrækning og blev slebet til en spids mod en sten. Selv om de havde en mere begrænset rækkevidde, var de meget effektive i nærkamp og var også nyttige, når man senere skulle forberede et dyr som føde, eller når man skulle skære gennem træ og undervegetation.

Harpuner og net hjalp med at fange mere flygtige dyr

Der er beviser for, at harpuner blev brugt i den sene stenalder til at dræbe store dyr som hvaler, tun og sværdfisk. Et reb blev fastgjort til harpunen for at trække det jagede dyr hen til jægeren.

Der blev også brugt net, som havde den fordel, at de ikke krævede direkte menneskelig kontakt. De var lavet af reb eller tråde af plantefibre eller dyresener, eller endog trægrene med små mellemrum mellem dem for større og mere kraftfulde byttedyr. Dette gjorde det muligt for grupper af jægere at fange store og små dyr både på land og i havet.

Forskellige sten blev brugt til slagtning og håndværk

Hammersten var nogle af stenalderens enkleste redskaber fra oldtiden. De var lavet af en hård, næsten ubrydelig sten som sandsten, kvartsit eller kalksten og blev brugt til at slå på dyreknogler og knuse eller slå på andre sten.

Neolitiske redskaber: kornkværn, pestler, halv flintskraber, poleret økse.

Billede: Wikimedia Commons

Ofte blev der brugt hammersten til at lave flager, som bestod i at slå på andre sten, indtil mindre, skarpe stenflager brød af. Større stenflager blev derefter skærpet til brug som våben, f.eks. økser og buer og pile.

Særligt skarpe stenflager, kaldet huggeblade, blev brugt til mere detaljerede dele af slagteriet, såsom at dele kødet i mindre stykker og skære hud og pels af. Huggeblade blev også brugt til at skære planter og planterødder samt til at skære stof til varmt tøj og bærbare teltlignende konstruktioner.

Skrabere var også lavet af små, skarpe sten, som forvandlede rå huder til telte, tøj og andre brugsgenstande. De varierede i størrelse og vægt alt efter, hvilket arbejde de skulle bruges til.

Ikke alle våben fra stenalderen var lavet af sten

Der er beviser for, at grupper af mennesker eksperimenterede med andre råmaterialer, herunder ben, elfenben og gevir, især i den senere stenalder, herunder nåle af ben og elfenben, fløjter af ben til at spille musik og mejsellignende stenflager, der blev brugt til at udskære gevir, træ eller ben, eller endda kunstværker i en hulevæg.

Senere blev våben og redskaber også mere forskellige, og der blev fremstillet "værktøjskasser", hvilket tyder på et hurtigere innovationstempo. I den mesolitiske tidsalder kunne en flage f.eks. være et redskab, hvis ene side blev brugt som kniv, den anden som hammersten og den tredje som skraber. Forskellige metoder til at fremstille lignende redskaber tyder også på, at der opstod forskellige kulturelle identiteter.

Keramik blev også brugt til mad og opbevaring. Den ældste kendte keramik blev fundet på et arkæologisk sted i Japan, hvor man fandt fragmenter af lerbeholdere, der blev brugt til madlavning, og som var op til 16.500 år gamle.

Selv om stenalderen nogle gange anses for at være en ufaglært eller usofistikeret æra, er der blevet fundet en række redskaber og våben, som viser, at vores forfædre var meget innovative, samarbejdsvillige og hårdføre, når det gjaldt om at overleve i et miljø, der ofte var ubarmhjertigt hårdt.