I august 1945 kastede USA atombomber over to japanske byer. Den første bombe blev sprængt over Hiroshima den 6. august kl. ca. 8.15 om morgenen. Kun tre dage senere blev Nagasaki bombet med et andet atomangreb.

På årsdagen for angrebene - den første og sidste gang, atombomberne blev anvendt i krigsførelse - ser vi tilbage på de ødelæggende bombninger og overvejer deres historiske betydning.

En enestående destruktiv form for krigsførelse

Det er svært at overvurdere den rystende alvor af de to bombardementer. Inden bomberne blev kastet, vidste det amerikanske militær udmærket, hvad det var ved at udløse - en ny og enestående destruktiv form for krigsførelse, der havde magt til at ændre historiens gang.

Robert Lewis, andenpilot på det bombefly, der kastede "Little Boy"-atombomben over Hiroshima, mindedes sine tanker i øjeblikket efter detonationen: "Min Gud, hvad har vi gjort?" Det er klart, at ingen havde nogen illusioner om, at dette var noget andet end en krigshandling uden fortilfælde, og at dens betydning ville give genlyd i årtier fremover.

Som de amerikanske militærplanlæggere havde forventet, rystede de to angreb verden, idet de påførte en stædig fjende en hidtil uset og visuelt imponerende tilintetgørelse, som var uden fortilfælde.

Det mindste af to onder?

Beslutningen om at gå til atomangreb mod Japan er bredt begrundet som en foranstaltning, der skulle afslutte Anden Verdenskrig og dermed redde utallige liv, der ellers kunne være gået tabt i kamp. I det kejserlige Japan blev overgivelse anset for at være uærlig, og både kejser Hirohito og hæren var fast besluttet på, at de ville kæmpe til døden i stedet for at overgive sig. Atomangrebene blev set afUSA som et hurtigt alternativ til et igangværende forsøg fra de allierede på at invadere Japan, en plan, der hidtil havde vist sig at være uhyggeligt rodet.

Slagene ved Iwo Jima og Okinawa havde været ekstremt dyre for USA, og det japanske militære forsvars vedholdenhed efterlod ikke megen tvivl om, at en invasion ikke kunne gennemføres uden en lignende blodig konflikt.

Alt i alt besluttede USA, at en demonstration af overvældende destruktiv magt (og det store antal japanske civile ofre, der ville følge med) gav mening som et alternativ til langvarig krigsførelse.

Atomangrebene på Hiroshima og Nagasaki var chok og ærefrygt i yderste konsekvens. Efter to monumentalt destruktive angreb ville Japan ikke have andet valg end at overgive sig - sådan lød logikken i hvert fald. Det afgørende var, at atomangrebene på Japan også syntes at være en vej til sejr, der ikke indebar tab af flere amerikanske liv.

På overfladen var bombningerne af Hiroshima og Nagasaki i hvert fald en succes. Japanerne overgav sig mindre end en måned efter angrebet på Nagasaki. Men selv om der uden tvivl blev skabt fred i kølvandet på bombningerne, er spørgsmålet om, hvorvidt det virkelig var nødvendigt med så brutal magt, aldrig forsvundet.

Den japanske kapitulation fandt sted på det amerikanske krigsskib USS Missouri den 2. september 1945.

Mange kommentatorer bestrider, at Japan allerede var på nippet til at overgive sig, og anfører Sovjetunionens invasion af Manchuriet og krigserklæring til Japan som hovedårsagen til Japans underkastelse.

En dødelig præcedens

Uanset om atomangrebene på Hiroshima og Nagasaki skal betragtes som en forfærdelig nødvendighed eller en etisk uforsvarlig vildfarelse, er det umuligt at benægte den stærke historiske præcedens, som de skabte. Ved at give verden et skræmmende billede af den apokalyptiske rædsel, som atomkrig kan forårsage, har angrebene på Japan kastet en lang skygge over de sidste syv årtier.

USA's præsident John F. Kennedy underskriver traktaten om forbud mod atomprøvesprængninger den 7. oktober 1963, som USA, Storbritannien og Sovjetunionen indgik, og som forbyder alle forsøg med atomvåben, undtagen under jorden.

Atomvåbenoprustning blev hurtigt en prioritet for de lande, der havde råd til at finansiere udviklingen heraf. Dette førte til den spændte, årtier lange situation, som den kolde krig var, og til de igangværende politiske stridigheder om visse såkaldte "slyngelstater" - især Irak, Iran og Nordkorea - der udvikler atomvåben. Som vi så med Irak, er det bekymrende, at sådanne stridigheder har kapacitet til at eskalere til en total opblussen.krig.

Mere end syv årtier efter Hiroshima og Nagasaki er der ingen tvivl om, at de forfærdelige scener, der udspillede sig i Japan i august 1945, fortsat spøger i de internationale relationer. Bomberne, der detonerede over de to byer, var - i hvert fald efter moderne standarder - relativt beskedne, men den ødelæggelse, de påførte, var brutal nok til at sikre, at hele verden fortsat frygter det næste atomangreb.