En août 1945, les États-Unis ont largué des bombes atomiques sur deux villes japonaises. La première a explosé au-dessus d'Hiroshima le 6 août vers 8 h 15. Puis, trois jours plus tard, une deuxième frappe atomique a ravagé Nagasaki.

À l'occasion de l'anniversaire de ces attaques - la première et la dernière fois que des bombes atomiques ont été déployées dans le cadre d'une guerre - nous revenons sur ces bombardements dévastateurs et examinons leur impact historique.

Une forme de guerre particulièrement destructrice.

Il est difficile de surestimer la gravité des deux bombardements. En effet, avant que les bombes ne soient larguées, l'armée américaine savait parfaitement ce qu'elle s'apprêtait à déclencher - une nouvelle forme de guerre particulièrement destructrice qui avait le pouvoir de changer le cours de l'histoire.

Robert Lewis, copilote du bombardier qui a largué la bombe atomique "Little Boy" sur Hiroshima, se souvient des pensées qu'il a eues dans les instants qui ont suivi la détonation : "Mon Dieu, qu'avons-nous fait ?" En effet, il est clair que personne ne se faisait d'illusions sur le fait qu'il s'agissait d'un acte de guerre sans précédent et que sa signification résonnerait pendant des décennies.

Comme les planificateurs militaires américains l'avaient prévu, les deux frappes ont ébranlé le monde, infligeant à un ennemi obstiné un anéantissement sans précédent et d'un grand impact visuel.

Le moindre des deux maux ?

La décision de lancer une action nucléaire contre le Japon est largement justifiée en tant que mesure destinée à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale et à sauver ainsi d'innombrables vies qui auraient autrement été perdues au combat. Dans le Japon impérial, la capitulation était considérée comme malhonnête, et tant l'empereur Hirohito que l'armée étaient catégoriques sur le fait qu'ils se battraient jusqu'à la mort plutôt que de se rendre. Les attaques atomiques ont été perçues parles États-Unis comme une alternative rapide à la tentative des Alliés d'envahir le Japon, un plan qui s'est avéré jusqu'à présent d'une désorganisation inquiétante.

Les batailles d'Iwo Jima et d'Okinawa ont été extrêmement coûteuses pour l'Amérique et la ténacité de la défense militaire japonaise ne laisse guère de doute sur le fait qu'une invasion ne peut se faire sans un conflit tout aussi sanglant.

Dans l'ensemble, les États-Unis ont décidé que la démonstration d'une force destructrice écrasante (et le grand nombre de victimes civiles japonaises qui en découlerait) était une alternative judicieuse à une guerre prolongée.

Les attaques atomiques sur Hiroshima et Nagasaki ont été un choc et une stupeur in extremis. Après deux attaques monumentales, le Japon n'aurait pas d'autre choix que de se rendre - du moins, c'est la logique qui prévalait. De manière cruciale, les frappes nucléaires sur le Japon semblaient également représenter une voie vers la victoire qui n'impliquait pas la perte d'autres vies américaines.

En apparence du moins, les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki ont été un succès. La capitulation du Japon a eu lieu moins d'un mois après la frappe de Nagasaki. Mais, si la paix a sans aucun doute été établie à la suite des bombardements, la question de savoir si une force aussi brutale était vraiment nécessaire n'a jamais disparu.

La capitulation japonaise a eu lieu sur le navire de guerre américain USS Missouri le 2 septembre 1945.

De nombreux commentateurs contestent le fait que le Japon était déjà sur le point de se rendre, et citent l'invasion de la Mandchourie par l'Union soviétique et la déclaration de guerre avec le Japon comme la principale raison de la soumission japonaise.

Un précédent mortel

Qu'il faille ou non considérer les attaques atomiques sur Hiroshima et Nagasaki comme une horrible nécessité ou une aberration éthiquement indéfendable, il est impossible de nier le puissant précédent historique qu'elles ont créé. En donnant au monde une vision terrifiante de l'horreur apocalyptique que peut infliger la guerre nucléaire, les frappes sur le Japon ont jeté une longue ombre sur les sept dernières décennies.

Le président américain John F. Kennedy signe le 7 octobre 1963 le traité d'interdiction des essais nucléaires, accepté par les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique, qui interdit tous les essais d'armes nucléaires, sauf les essais souterrains.

L'armement nucléaire est rapidement devenu une priorité pour les pays qui avaient les moyens de financer son développement, ce qui a conduit à l'affrontement tendu de plusieurs décennies qu'a été la guerre froide et aux différends politiques actuels concernant le développement de l'armement nucléaire par certains États dits "voyous", notamment l'Irak, l'Iran et la Corée du Nord. Comme nous l'avons vu avec l'Irak, il est inquiétant de constater que ces différends peuvent dégénérer en une guerre totale.guerre.

Plus de sept décennies après Hiroshima et Nagasaki, les scènes d'horreur qui ont émergé du Japon en août 1945 continuent sans aucun doute de hanter les relations internationales. Les bombes qui ont explosé sur les deux villes étaient - du moins selon les normes modernes - relativement modestes, mais la dévastation qu'elles ont infligée a été suffisamment brutale pour que le monde entier continue de craindre la prochaine frappe nucléaire.