En agosto de 1945, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre dos ciudades japonesas. La primera fue detonada sobre Hiroshima el 6 de agosto aproximadamente a las 8.15. Tres días después, un segundo ataque atómico arrasó Nagasaki.

En el aniversario de los ataques -la primera y la última vez que se utilizaron bombas atómicas en una guerra- echamos la vista atrás a los devastadores bombardeos y consideramos su impacto histórico.

Una forma de guerra singularmente destructiva

Es difícil exagerar la estremecedora gravedad de los dos bombardeos. De hecho, antes de que se lanzaran las bombas, el ejército estadounidense sabía perfectamente lo que estaba a punto de desencadenar: una forma de guerra nueva y singularmente destructiva que tenía el poder de cambiar el curso de la historia.

Robert Lewis, copiloto del bombardero que lanzó la bomba atómica "Little Boy" sobre Hiroshima, recordaba sus pensamientos en los momentos posteriores a la detonación: "Dios mío, ¿qué hemos hecho?" De hecho, está claro que nadie se hacía ilusiones de que aquello no fuera otra cosa que un acto de guerra sin precedentes y que su significado resonaría durante décadas.

Efectivamente, tal y como esperaban los planificadores militares estadounidenses, los dos ataques conmocionaron al mundo, infligiendo una aniquilación sin precedentes y visualmente impactante a un enemigo obstinado.

¿El menor de dos males?

La decisión de emprender una acción nuclear contra Japón se justifica ampliamente como una medida destinada a poner fin a la Segunda Guerra Mundial y salvar así innumerables vidas que de otro modo podrían haberse perdido en la batalla. En el Japón imperial, la rendición se consideraba deshonesta, y tanto el emperador Hirohito como el ejército se mantuvieron firmes en que lucharían hasta la muerte en lugar de rendirse. Los ataques atómicos fueron vistos porEE.UU. como alternativa rápida al intento aliado de invadir Japón, un plan que hasta ahora había resultado inquietantemente complicado.

Las batallas de Iwo Jima y Okinawa habían sido extremadamente costosas para Estados Unidos y la tenacidad de la defensa militar japonesa no dejaba lugar a dudas de que no se podría lograr una invasión sin un conflicto igualmente sangriento.

En conjunto, Estados Unidos decidió que una demostración de fuerza destructiva abrumadora (y el gran número de bajas civiles japonesas que conllevaría) tenía sentido como alternativa a una guerra prolongada.

Los ataques atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki fueron una forma extrema de conmoción y pavor. Tras dos ataques monumentalmente destructivos, a Japón no le quedaría otra opción que rendirse, o al menos esa era la lógica. Y lo que es más importante, los ataques nucleares sobre Japón también parecían representar una vía hacia la victoria que no implicaba la pérdida de más vidas estadounidenses.

Al menos a primera vista, los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki fueron un éxito. La rendición japonesa se produjo menos de un mes después del ataque sobre Nagasaki. Pero, aunque sin duda se estableció la paz tras los bombardeos, la cuestión de si era realmente necesaria una fuerza tan brutal nunca ha desaparecido.

La rendición japonesa tuvo lugar en el buque de guerra estadounidense USS Missouri el 2 de septiembre de 1945.

Muchos comentaristas niegan que Japón estuviera ya a punto de rendirse, y citan la invasión de Manchuria por la Unión Soviética y la declaración de guerra a Japón como la principal razón de la sumisión japonesa.

Un precedente mortal

Independientemente de que los ataques atómicos contra Hiroshima y Nagasaki se consideren o no una horrible necesidad o una aberración éticamente indefendible, es imposible negar el poderoso precedente histórico que sentaron. Al ofrecer al mundo una aterradora visión del horror apocalíptico que puede infligir la guerra nuclear, los ataques contra Japón han proyectado una larga sombra sobre las últimas siete décadas.

El 7 de octubre de 1963, el Presidente estadounidense John F. Kennedy firma el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares, acordado por Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética, que prohíbe todas las pruebas de armas nucleares, excepto las subterráneas.

El armamento nuclear se convirtió rápidamente en una prioridad para los países que podían permitirse financiar su desarrollo, lo que condujo al tenso enfrentamiento de décadas que fue la Guerra Fría y a las actuales disputas políticas sobre el desarrollo de armamento nuclear por parte de algunos de los denominados Estados "delincuentes", especialmente Irak, Irán y Corea del Norte. Preocupantemente, como vimos en el caso de Irak, estas disputas tienen la capacidad de escalar hasta convertirse en una guerra total.guerra.

Más de siete décadas después de Hiroshima y Nagasaki, las horripilantes escenas que emergieron de Japón en agosto de 1945 siguen sin duda atormentando las relaciones internacionales. Las bombas que detonaron en las dos ciudades eran -al menos para los estándares modernos- relativamente modestas, pero la devastación que infligieron fue lo suficientemente brutal como para garantizar que el mundo entero siga temiendo el próximo ataque nuclear.