Im August 1945 warfen die Vereinigten Staaten Atombomben auf zwei japanische Städte ab: Die erste Bombe wurde am 6. August gegen 8.15 Uhr über Hiroshima gezündet, und nur drei Tage später wurde Nagasaki durch einen zweiten Atombombenabwurf zerstört.

Am Jahrestag der Angriffe - dem ersten und letzten Mal, dass Atombomben im Krieg eingesetzt wurden - blicken wir auf die verheerenden Bombardierungen zurück und betrachten ihre historischen Auswirkungen.

Eine einzigartig zerstörerische Form der Kriegsführung

Die erschütternde Schwere der beiden Bombenabwürfe kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden, denn bevor die Bomben abgeworfen wurden, wussten die amerikanischen Militärs sehr wohl, was sie damit auslösen würden - eine neue und einzigartig zerstörerische Form der Kriegsführung, die die Macht hatte, den Lauf der Geschichte zu verändern.

Robert Lewis, Co-Pilot des Bombers, der die Atombombe "Little Boy" auf Hiroshima abwarf, erinnerte sich an seine Gedanken in den Momenten nach der Detonation: "Mein Gott, was haben wir getan". Es ist klar, dass sich niemand Illusionen darüber machte, dass es sich hierbei um eine beispiellose Kriegshandlung handelte, deren Bedeutung noch Jahrzehnte nachhallen würde.

Wie von den US-Militärplanern erwartet, erschütterten die beiden Angriffe die Welt, indem sie einem hartnäckigen Feind eine noch nie dagewesene und visuell eindrucksvolle Vernichtung zufügten.

Das kleinere von zwei Übeln?

Die Entscheidung, Japan mit Atomwaffen anzugreifen, wird weithin als Maßnahme zur Beendigung des Zweiten Weltkriegs gerechtfertigt, mit der zahllose Menschenleben gerettet werden sollten, die andernfalls in der Schlacht hätten verloren werden können. Im kaiserlichen Japan wurde die Kapitulation als unehrlich angesehen, und sowohl Kaiser Hirohito als auch die Armee waren fest entschlossen, bis zum Tod zu kämpfen und nicht zu kapitulieren. Die Atomangriffe wurden vondie USA als rasche Alternative zu einem laufenden Versuch der Alliierten, in Japan einzumarschieren, ein Plan, der sich bisher als beunruhigend chaotisch erwiesen hatte.

Die Schlachten auf Iwo Jima und Okinawa waren für die Amerikaner äußerst kostspielig gewesen, und die Hartnäckigkeit der japanischen Militärverteidigung ließ kaum Zweifel daran, dass eine Invasion nicht ohne einen ähnlich blutigen Konflikt möglich war.

Alles in allem entschieden die USA, dass eine Demonstration überwältigender Zerstörungskraft (und die damit einhergehende große Zahl japanischer Zivilopfer) eine sinnvolle Alternative zu einem langwierigen Krieg darstellte.

Die Atombombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki waren eine Art "shock and awe" in extremis. Nach zwei monumental zerstörerischen Angriffen bliebe Japan nichts anderes übrig, als zu kapitulieren - so zumindest die Logik. Entscheidend war, dass die Atomangriffe auf Japan auch einen Weg zum Sieg darstellten, der nicht den Verlust weiterer amerikanischer Menschenleben zur Folge hatte.

Oberflächlich betrachtet waren die Bombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki ein Erfolg. Die japanische Kapitulation erfolgte weniger als einen Monat nach dem Angriff auf Nagasaki. Doch obwohl nach den Bombenangriffen zweifellos Frieden geschaffen wurde, ist die Frage, ob eine derart brutale Gewalt wirklich notwendig war, nie vom Tisch gewesen.

Die japanische Kapitulation fand am 2. September 1945 auf dem amerikanischen Kriegsschiff USS Missouri statt.

Viele Kommentatoren bestreiten, dass Japan bereits an der Schwelle zur Kapitulation stand, und führen den Einmarsch der Sowjetunion in die Mandschurei und die Kriegserklärung an Japan als Hauptgrund für die japanische Unterwerfung an.

Ein tödlicher Präzedenzfall

Unabhängig davon, ob die Atomangriffe auf Hiroshima und Nagasaki als schreckliche Notwendigkeit oder als ethisch nicht vertretbarer Irrweg betrachtet werden sollten, ist es unmöglich, den mächtigen historischen Präzedenzfall zu leugnen, den sie geschaffen haben. Indem sie der Welt eine erschreckende Vision des apokalyptischen Schreckens vermittelten, den ein Atomkrieg anrichten kann, haben die Angriffe auf Japan einen langen Schatten auf die letzten sieben Jahrzehnte geworfen.

Am 7. Oktober 1963 unterzeichnet US-Präsident John F. Kennedy den Vertrag über das Verbot von Nuklearversuchen, der von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und der Sowjetunion unterzeichnet wurde und alle Atomwaffentests mit Ausnahme von unterirdischen Tests verbietet.

Die nukleare Bewaffnung wurde schnell zu einer Priorität für Länder, die es sich leisten konnten, ihre Entwicklung zu finanzieren. Dies führte zu dem angespannten, jahrzehntelangen Patt, das der Kalte Krieg war, und zu den anhaltenden politischen Auseinandersetzungen über die Entwicklung von Atomwaffen durch bestimmte so genannte "Schurkenstaaten" - insbesondere Irak, Iran und Nordkorea. Wie wir im Falle des Irak gesehen haben, können solche Auseinandersetzungen zu einer totalen Eskalation führenKrieg.

Mehr als sieben Jahrzehnte nach Hiroshima und Nagasaki werden die schrecklichen Szenen, die sich im August 1945 in Japan abspielten, zweifellos noch immer in den internationalen Beziehungen nachwirken. Die Bomben, die auf die beiden Städte abgeworfen wurden, waren - zumindest nach modernen Maßstäben - relativ bescheiden, doch die Verwüstung, die sie anrichteten, war brutal genug, um dafür zu sorgen, dass die ganze Welt in Angst vor dem nächsten Atomschlag lebt.