Lyndon B. Johnsons politischer Aufstieg war eine beispiellose Meisterleistung in Sachen Manipulation und Entschlossenheit. Aufgewachsen in Johnson City - einer winzigen, abgelegenen Stadt im ländlichen Texas - hegte Johnson von klein auf einen unstillbaren Machthunger, der ihn in das höchste Amt der US-Politik trieb, wobei er scheinbar unüberwindbare Hindernisse und Herausforderungen überwand.

Präsidentschaftsambitionen von Kindesbeinen an

Es gibt unzählige Geschichten über Johnsons Heldentaten, die alle sein zentrales, brennendes Verlangen, die Leiter der Macht hinaufzuklettern, illustrieren. Während seines Studiums am Southwest Texas Teacher's College in San Marcos erklärte Johnson offen, dass er nur an Studentinnen mit reichen Vätern interessiert sei.

Am College entwickelte er auch die Neigung, sich an jede höhere Autorität zu hängen und deren Unsicherheiten auszunutzen, um seine Position zu verbessern. Er ließ sich nicht unterkriegen.

Johnson setzte diese Strategie auch im Senat fort, indem er sich bei einsamen, aber einflussreichen Personen einschmeichelte und eine einzigartige Überzeugungsmethode entwickelte - die "Johnson-Behandlung".

Die "Behandlung" in aller Kürze

Die Johnson-Behandlung ist nicht leicht zu definieren, aber sie bestand in der Regel darin, in den persönlichen Raum der Zielperson einzudringen - wobei Johnson seine beträchtliche Körpergröße ausnutzte - und einen verwirrenden Strom von Schmeicheleien, Drohungen und Überredungskünsten auszustoßen, so dass die Zielperson nicht in der Lage war, zu kontern.

Wenn er konterte, machte Johnson unerbittlich weiter und beschrieb das so, als hätte man "einen großen Bernhardiner, der einem das Gesicht leckt und einen überall betatscht".

Eine wirksame Taktik

Johnsons Amtszeit als Mehrheitsführer im Senat fiel in eine Zeit, in der die Legislative stark fluktuierte, und Johnson spielte dabei eine zentrale Rolle. Er war ein Tyrann mit hoher Autorität und nicht vor niederen Drohungen und Taktiken gefeit.

Die Behandlung trug dazu bei, dass die USA eine Reihe erstaunlicher gesetzlicher Errungenschaften erreichten - allen voran das Bürgerrechtsgesetz von 1964 und das Wahlrechtsgesetz von 1965.

Um Ersteres zu erreichen, stützte sich LBJ stark auf Richard Russell, den Führer der Südstaatenfraktion und Haupthindernis für die Bürgerrechtsgesetzgebung. Johnson soll gesagt haben: "Dick, du musst mir aus dem Weg gehen".

Hier übergibt er die Behandlung an Whitney Young, die Geschäftsführerin der National Urban League.

Das politische Chamäleon

Johnson machte vor nichts Halt, um seinen Standpunkt durchzusetzen. Obwohl er auf den ersten Blick den Instinkt hatte, die Bürgerrechte voranzutreiben und den Rassismus abzulehnen, erkannte er, dass er bei der Arbeit mit verschiedenen Zielgruppen ein anderes Gesicht hatte.

Wenn er sich mit seinen engen Freunden im Südstaatenparlament unterhielt, warf Lyndon das Wort "Nigger" in den Raum, als wäre es alltäglich, und seine Unterstützung für Bürgerrechtsgesetze wurde stets in widerstrebenden politischen Begriffen ausgedrückt - das "Nigger-Gesetz" müsse verabschiedet werden, um soziale Unruhen zu verhindern.

Vor den Führern der Bürgerrechtsbewegung sprach Johnson jedoch ernsthaft über die absolute moralische Notwendigkeit, die Gesetzgebung durchzusetzen. Auch wenn es politisch nicht zweckmäßig war, schwor er, seine Fahne mit ihrer Sache zu verbinden.

Diese Fähigkeit, nahtlos zwischen den Positionen zu wechseln und sich so bei den Oppositionsparteien beliebt zu machen, war neben der "Behandlung" ein wichtiger Faktor für seinen politischen Erfolg.