Η πολιτική άνοδος του Lyndon B. Johnson ήταν ένα απαράμιλλο αριστούργημα χειραγώγησης και αποφασιστικότητας. Μεγαλώνοντας στο Johnson City -μια μικροσκοπική, απομονωμένη πόλη στο αγροτικό Τέξας- από μικρή ηλικία ο Johnson έτρεφε έναν ακόρεστο πόθο για εξουσία που θα τον οδηγούσε στο υψηλότερο αξίωμα της αμερικανικής πολιτικής, ξεπερνώντας φαινομενικά ανυπέρβλητα εμπόδια και προκλήσεις.

Προεδρικές φιλοδοξίες από μικρή ηλικία

Υπάρχουν αναρίθμητες ιστορίες για τα κατορθώματα του Τζόνσον, οι οποίες καταδεικνύουν την κεντρική, φλογερή επιθυμία του να αναρριχηθεί στη σκάλα της εξουσίας. Ενώ σπούδαζε στο Southwest Texas Teacher's College στο San Marcos, ο Τζόνσον δήλωσε ανοιχτά ότι ενδιαφερόταν μόνο για φοιτήτριες με πλούσιους μπαμπάδες.

Στο κολέγιο ανέπτυξε επίσης την τάση να προσκολλάται σε κάθε ανώτερη αρχή, εκμεταλλευόμενος τις ανασφάλειές τους, προκειμένου να προωθήσει τη θέση του. Κανένα γλείψιμο δεν ήταν κατώτερο των περιστάσεων.

Ο Τζόνσον συνέχισε αυτή τη συγκεκριμένη στρατηγική στην ίδια τη Γερουσία, κάνοντας παρέα με μοναχικά αλλά ισχυρά άτομα. Ανέπτυξε επίσης μια μοναδική μέθοδο πειθούς - τη "θεραπεία Τζόνσον".

Η "θεραπεία" με λίγα λόγια

Η θεραπεία Τζόνσον δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί, αλλά συνήθως περιλάμβανε την εισβολή στον προσωπικό χώρο του στόχου - ο Τζόνσον εκμεταλλευόμενος τον σημαντικό όγκο του - και την έκδοση μιας αποπροσανατολιστικής ροής κολακείας, απειλών και πειθούς που θα άφηνε τον στόχο ανίκανο να αντιδράσει.

Αν αντιδρούσε, ο Τζόνσον πίεζε αμείλικτα. Περιγράφηκε υποβλητικά σαν να έχεις "έναν μεγάλο Αγίου Βερνάρδου να σου γλείφει το πρόσωπο και να σε χουφτώνει παντού".

Μια αποτελεσματική τακτική

Η θητεία του Τζόνσον ως επικεφαλής της πλειοψηφίας της Γερουσίας συνέπεσε με ένα υψηλό επίπεδο νομοθετικής ρευστότητας, και ο Τζόνσον είχε κεντρική θέση σε αυτό. Ήταν ένας νταής με υψηλό κύρος και δεν ήταν υπεράνω των χαμηλών απειλών και τακτικών.

Η θεραπεία αυτή βοήθησε τις ΗΠΑ να επιτύχουν μια σειρά από εκπληκτικά νομοθετικά επιτεύγματα - μεταξύ των οποίων ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 και ο νόμος για τα δικαιώματα ψήφου του 1965.

Στην επιδίωξη του πρώτου, ο LBJ στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό στον Richard Russell, τον ηγέτη της ομάδας των Νοτίων και βασικό εμπόδιο στη νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα. Ο Johnson φέρεται να είπε: "Dick, πρέπει να φύγεις από το δρόμο μου".

Ωστόσο, ανέπτυξε τη θεραπεία και με τις δύο πλευρές. Εδώ παραδίδει τη θεραπεία στην Whitney Young, την εκτελεστική διευθύντρια της National Urban League.

Ο πολιτικός χαμαιλέοντας

Αν και εκ πρώτης όψεως είχε ένα ενστικτώδες ένστικτο για την προώθηση των πολιτικών δικαιωμάτων και απέρριπτε τον ρατσισμό, αναγνώριζε ότι είχε ένα πρόσωπο αλλαγής όταν εργαζόταν σε διαφορετικά ακροατήρια.

Όταν συναναστρεφόταν με τους στενούς του φίλους στο Νότιο Κόμμα, ο Λίντον χρησιμοποιούσε τη λέξη "νέγρος" σαν να ήταν καθημερινή έκφραση, και πάντα διατύπωνε την υποστήριξή του στα νομοσχέδια για τα πολιτικά δικαιώματα με απρόθυμους πολιτικούς όρους - το "νομοσχέδιο για τους νέγρους" θα έπρεπε να περάσει για να αποφευχθεί η κοινωνική αναταραχή.

Μπροστά στους ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων, ωστόσο, ο Τζόνσον μιλούσε με σοβαρότητα για την απόλυτη ηθική ανάγκη να προωθηθεί η νομοθεσία. Παρόλο που δεν ήταν πολιτικά σκόπιμο, ορκίστηκε να συνδέσει τη σημαία του με τον αγώνα τους.

Αυτή του η ικανότητα να μεταπηδάει απρόσκοπτα μεταξύ των θέσεων και να γίνεται αγαπητός στα κόμματα της αντιπολίτευσης ήταν, μαζί με τη "θεραπεία", ένας σημαντικός παράγοντας της πολιτικής του επιτυχίας.