Οι Αζτέκοι, ένας μεσοαμερικανικός πολιτισμός που άκμασε στο κεντρικό Μεξικό από το 1300 έως το 1521, δημιούργησαν μια τεράστια αυτοκρατορία σε ολόκληρη την περιοχή. Στο απόγειό της, η αυτοκρατορία των Αζτέκων κάλυπτε 200.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα και ήλεγχε περίπου 371 πόλεις-κράτη σε 38 επαρχίες.

Κατά συνέπεια, είτε επρόκειτο για την απόκτηση νέων εδαφών, είτε για την καταστολή εξεγέρσεων είτε για τη σύλληψη θυμάτων, η ισορροπία της ζωής των Αζτέκων διατηρούνταν μέσω του πολέμου. Ο πόλεμος αποτελούσε θεμελιώδες μέρος του πολιτισμού, καθώς σχεδόν όλοι οι άνδρες αναμενόταν να συμμετάσχουν στη μάχη -που αναφέρεται στην ποίηση Nahuatl ως "το τραγούδι των ασπίδων"- τόσο για θρησκευτικούς όσο και για πολιτικούς λόγους.

Από τα τελετουργικά εκπαίδευσης μέχρι τις στρατηγικές μάχης, εδώ είναι η ιστορία του πολέμου των Αζτέκων.

Ο πόλεμος ήταν βαθιά ριζωμένος στη μυθολογία των Αζτέκων

Οι Αζτέκοι πίστευαν ότι ο ήλιος και θεός του πολέμου Huitzilopochtli ήταν πλήρως οπλισμένος και προετοιμασμένος για πόλεμο από τη γέννησή του. Πράγματι, το πρώτο πράγμα που λέγεται ότι έκανε μετά τη γέννησή του ήταν να σκοτώσει τα 400 αδέλφια του πριν διαμελίσει και διασκορπίσει τα σώματά τους, τα οποία στη συνέχεια έγιναν αστέρια στον νυχτερινό ουρανό που χρησίμευαν ως τακτική υπενθύμιση της σημασίας του πολέμου για τους Αζτέκους.

Επιπλέον, το όνομα του θεού Huitzilopochtli προέρχεται από τις λέξεις "κολιμπρί" και "αριστερά". Οι Αζτέκοι πίστευαν ότι οι νεκροί πολεμιστές βοηθούσαν τον Huitzilopochtli να νικήσει ακόμη περισσότερους εχθρούς στη μεταθανάτια ζωή των πολεμιστών, πριν τελικά επιστρέψουν ως κολιμπρί στην "αριστερή πλευρά" του κόσμου, το νότο.

Σημαντικές ανθρωποθυσίες γίνονταν τακτικά στον Huitzilopochtli στο ναό του στην κορυφή της μεγάλης πυραμίδας Templo Mayor στην πρωτεύουσα των Αζτέκων Tenochtitlan.

Οι πολεμιστές εκπαιδεύονταν από νεαρή ηλικία

Αναπαράσταση ενός Quauholōlli, ενός όπλου που μοιάζει με κασμά, από τον κώδικα Duran, ο οποίος ολοκληρώθηκε γύρω στο 1581.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Από νεαρή ηλικία, όλοι οι άνδρες Αζτέκοι, εξαιρουμένων των ευγενών, έπρεπε να εκπαιδευτούν ως πολεμιστές. Αυτό ήταν εν μέρει μια απάντηση στο γεγονός ότι η κοινωνία των Αζτέκων στο σύνολό της δεν είχε μόνιμο στρατό. Αντ' αυτού, οι πολεμιστές επιστρατεύονταν σε μια εκστρατεία μέσω ενός "tequital", μιας πληρωμής αγαθών και εργασίας. Εκτός μάχης, πολλοί πολεμιστές ήταν απλοί αγρότες ή έμποροι.

Κατά τη γέννηση, τα αγοράκια έπαιρναν στα χέρια τους τα πολεμικά σύμβολα μιας ειδικά κατασκευασμένης ασπίδας και ενός βέλους. Ο ομφάλιος λώρος, μαζί με την ασπίδα και το βέλος, μεταφέρονταν στη συνέχεια με τελετουργικό τρόπο σε ένα πεδίο μάχης για να ταφούν από έναν διάσημο πολεμιστή.

Από την ηλικία των 15 ετών, τα αγόρια εκπαιδεύονταν επίσημα για να γίνουν πολεμιστές. Παρακολουθούσαν ειδικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις όπου διδάσκονταν τα όπλα και τις τακτικές, ενώ παράλληλα τους διηγούνταν ιστορίες βετεράνων της μάχης. Αργότερα τα αγόρια θα συνόδευαν τον στρατό των Αζτέκων σε εκστρατείες ως χειριστές αποσκευών.

Όταν τελικά έγιναν πολεμιστές και έπιασαν τον πρώτο τους αιχμάλωτο, τα αγόρια είχαν τη δυνατότητα να κόψουν την τούφα ή το "πιοχτλί" στο πίσω μέρος του λαιμού τους, που φορούσαν από την ηλικία των δέκα ετών. Αυτό συμβόλιζε τη μετάβασή τους στο να γίνουν πραγματικοί πολεμιστές και άνδρες.

δημόσια.

Οι μονάδες με το μεγαλύτερο κύρος ήταν οι cuauhchique ("ξυρισμένοι") και οι otontin ή otomies. Σε αυτές τις επίλεκτες μονάδες μπορούσαν να ενταχθούν μόνο πολεμιστές που είχαν επιδείξει τουλάχιστον 20 πράξεις γενναιότητας στη μάχη και ήταν ήδη μέλη των διάσημων ομάδων πολεμιστών jaguar και αετού. Οι ομάδες αυτές θεωρούνταν ως ευγενείς, ενώ οι πολεμιστές που τις αποτελούσαν εργάζονταν με πλήρη απασχόληση ως ένα είδος αστυνομικής δύναμης για το κράτος.πόλη-κράτος.

Οι Αζτέκοι πάντα πολεμούσαν

Αυτή η σελίδα από τον κώδικα Tovar απεικονίζει τη σκηνή μιας τελετής θυσίας μονομάχων, που τελούνταν κατά τη γιορτή Tlacaxipehualiztli (γιορτή της σφαγής των ανθρώπων).

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Όλοι στην κοινωνία των Αζτέκων επωφελούνταν από μια επιτυχημένη μάχη ή εκστρατεία. Παράλληλα με την επιθυμία για νέα εδάφη και υλικά αγαθά, οι αιχμάλωτοι που αιχμαλωτίζονταν κατά τη διάρκεια του πολέμου θυσιάζονταν στους θεούς, γεγονός που εξασφάλιζε τη συνεχή ευμένεια των Αζτέκων.

Η απόκτηση των αιχμαλώτων ήταν ένα άλλο θέμα και απαιτούσε από τους Αζτέκους να πηγαίνουν συνεχώς σε εκστρατείες για την απόκτηση θυμάτων θυσίας. Πράγματι, οι δύο πλευρές συμφωνούσαν εκ των προτέρων ότι οι ηττημένοι θα παρείχαν πολεμιστές για θυσία. Οι Αζτέκοι πίστευαν ότι το αίμα των θυμάτων θυσίας, ιδίως των γενναίων πολεμιστών, τροφοδοτούσε τον θεό τους Huitzilopochtli.

Οι εκστρατείες αυτές ήταν γνωστές ως "Πόλεμοι των λουλουδιών", καθώς οι ηττημένοι πολεμιστές και τα μελλοντικά θύματα της θυσίας διακοσμούνταν με υπέροχες πολεμικές φορεσιές από φτερά, καθώς μεταφέρονταν πίσω στην Τενοχιτλάν. Τους περίμενε μια διαδικασία θυσίας που περιελάμβανε την αφαίρεση της καρδιάς τους πριν από την απογύμνωση, τον τεμαχισμό και τον αποκεφαλισμό του πτώματός τους.

Η μέθοδος πολέμου τους συνέβαλε στην πτώση τους

Οι Αζτέκοι ήταν άγριοι μαχητές. Μόλις έβλεπαν τον εχθρό τους, τα πρώτα όπλα που χρησιμοποιούσαν ήταν βελάκια, σφεντόνες, δόρατα και τόξα και βέλη. Όταν έμπαιναν σε μάχη σώμα με σώμα, χρησιμοποιούσαν αιχμηρά ρόπαλα από οψιδιανό, σπαθιά και στιλέτα. Ως άγριοι πολεμιστές, συχνά η απλή παρουσία τους και η απειλή του πολέμου ήταν αρκετή για να παραδώσουν άλλες πόλεις της Μεσοαμερικής.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ηττήθηκαν ποτέ: το 1479, ο στρατός των 32.000 ανδρών τους σφαγιάστηκε από έναν από τους κυριότερους εχθρούς τους, τους Ταράσκους. Ωστόσο, αυτή ήταν η αρχή μιας σειράς διαδοχικών ηττών που θα οδηγούσαν τελικά στην πτώση της αυτοκρατορίας.

Οι Αζτέκοι συμμετείχαν σε διπλωματία πριν από τη μάχη και δεν βασίζονταν στον αιφνιδιασμό ή στη σφαγή του εχθρού τους. Αυτό έδωσε στους Ισπανούς κατακτητές ένα σαφές πλεονέκτημα όταν προσπάθησαν να αποικίσουν το Μεξικό το 1519. Επιπλέον, οι κατακτημένοι λαοί υπό τους Αζτέκους ήταν περισσότερο από ευτυχείς να συνταχθούν με τους Ευρωπαίους εισβολείς, με συμβολικές νίκες όπως οι πόλεμοι των λουλουδιών να ωχριούν σε σύγκριση με τη στρατιωτική ανδρεία τωναποικιοκράτες.

Μετά από αιώνες βίαιης επέκτασης, η αυτοκρατορία των Αζτέκων πέρασε στην ιστορία το 1521, όταν οι Ισπανοί κατέλαβαν τον έλεγχο της Τενοτστιτλάν.