Culture méso-américaine qui a prospéré dans le centre du Mexique de 1300 à 1521, les Aztèques ont construit un vaste empire dans toute la région. À son apogée, l'empire aztèque couvrait 200 000 kilomètres carrés et contrôlait quelque 371 villes-états réparties dans 38 provinces.

Par conséquent, qu'il s'agisse d'acquérir de nouveaux territoires, de réprimer des rébellions ou de capturer des victimes sacrificielles, l'équilibre de la vie aztèque était maintenu par la guerre. La guerre était un élément fondamental de la culture, presque tous les hommes étant censés participer à la bataille - appelée dans la poésie nahuatl "le chant des boucliers" - pour des raisons tant religieuses que politiques.

Des rituels d'entraînement aux stratégies de combat, voici l'histoire de la guerre aztèque.

La guerre était ancrée dans la mythologie aztèque.

Les Aztèques croyaient que leur dieu du soleil et de la guerre, Huitzilopochtli, était armé et préparé à la guerre depuis sa naissance. En effet, la première chose qu'il aurait faite à sa naissance aurait été de tuer ses 400 frères et sœurs avant de démembrer et de disperser leurs corps, qui sont ensuite devenus des étoiles dans le ciel nocturne, rappelant régulièrement l'importance de la guerre pour le peuple aztèque.

De plus, le nom du dieu Huitzilopochtli est dérivé des mots "colibri" et "gauche". Les Aztèques croyaient que les guerriers morts aidaient Huitzilopochtli à vaincre d'autres ennemis dans l'au-delà des guerriers, avant de revenir sous forme de colibris sur le "côté gauche" du monde, le sud.

D'importants sacrifices humains étaient régulièrement offerts à Huitzilopochtli dans son temple situé au sommet de la grande pyramide Templo Mayor, dans la capitale aztèque Tenochtitlan.

Les guerriers étaient formés dès leur plus jeune âge

Représentation d'un Quauholōlli, une arme ressemblant à une macédoine, provenant du Codex Duran, qui a été achevé vers 1581.

Crédit image : Wikimedia Commons

Dès leur plus jeune âge, tous les Aztèques de sexe masculin, à l'exception des nobles, devaient recevoir une formation de guerrier, en partie parce que la société aztèque dans son ensemble n'avait pas d'armée permanente. Les guerriers étaient enrôlés dans une campagne par le biais d'un "tequital", un paiement en biens et en travail. En dehors des combats, de nombreux guerriers étaient de simples fermiers ou commerçants.

À la naissance, les petits garçons recevaient les symboles guerriers d'un bouclier et d'une flèche spécialement conçus pour eux. Le cordon ombilical, ainsi que le bouclier et la flèche, étaient ensuite cérémonieusement transportés sur un champ de bataille pour être enterrés par un guerrier renommé.

Dès l'âge de 15 ans, les garçons étaient formés pour devenir des guerriers. Ils fréquentaient des camps militaires spéciaux où ils apprenaient les armes et les tactiques, tout en écoutant les récits des anciens combattants. Plus tard, les garçons accompagnaient l'armée aztèque dans ses campagnes en tant que bagagistes.

Lorsqu'ils devenaient enfin des guerriers et qu'ils faisaient leur première captivité, les garçons étaient autorisés à couper la mèche ou "piochtli" qu'ils portaient à la nuque depuis l'âge de dix ans, ce qui symbolisait leur passage au statut de guerriers et d'hommes.

en public.

Les unités les plus prestigieuses étaient le cuauhchique ("les rasés") et l'otontin ou otomies. Ces unités d'élite ne pouvaient être rejointes que par des guerriers ayant fait preuve d'au moins 20 actes de bravoure au combat et étant déjà membres des prestigieux groupes de guerriers jaguars et aigles. Ces groupes étaient considérés comme de la noblesse, et les guerriers qui les composaient travaillaient à plein temps comme une sorte de police pour le compte de l'État.ville-état.

Les Aztèques se battaient toujours

Cette page du Codex Tovar représente la scène d'un rite sacrificiel de gladiateurs, célébré lors de la fête de Tlacaxipehualiztli (fête de l'écorchement des hommes).

Crédit image : Wikimedia Commons

Tous les membres de la société aztèque bénéficiaient du succès d'une bataille ou d'une campagne. Outre le désir d'obtenir de nouveaux territoires et des biens matériels, les prisonniers capturés au cours de la guerre étaient sacrifiés aux dieux, ce qui garantissait une bienveillance continue aux Aztèques.

L'obtention des prisonniers était une autre affaire, et nécessitait que les Aztèques partent constamment en campagne pour acquérir des victimes sacrificielles. En effet, les deux parties convenaient à l'avance que les perdants fourniraient des guerriers à sacrifier. Les Aztèques croyaient que le sang des victimes sacrifiées, en particulier celui des guerriers courageux, nourrissait leur dieu Huitzilopochtli.

Ces campagnes étaient connues sous le nom de "guerres des fleurs", car les guerriers vaincus et les futures victimes de sacrifices étaient décorés de splendides costumes de guerre en plumes lorsqu'ils étaient ramenés à Tenochtitlan, où les attendait un processus sacrificiel consistant à leur retirer le cœur avant que leur cadavre ne soit dépecé, démembré et décapité.

Leur méthode de guerre a contribué à leur chute.

Les Aztèques étaient de féroces combattants. Lorsqu'ils apercevaient leur ennemi, les premières armes utilisées étaient des lanceurs de fléchettes, des frondes, des lances et des arcs et des flèches. Lorsqu'ils se battaient au corps à corps, ils utilisaient des massues, des épées et des poignards en obsidienne aiguisés comme des rasoirs. En tant que féroces guerriers, leur simple présence et la menace d'une guerre suffisaient souvent pour que les autres cités méso-américaines se rendent.

Cela ne veut pas dire qu'ils n'ont jamais été vaincus : en 1479, leur armée de 32 000 hommes a été massacrée par l'un de leurs principaux ennemis, les Tarascans, mais c'était le début d'une série de défaites successives qui ont conduit à la chute de l'empire.

Les Aztèques s'adonnaient à la diplomatie avant la bataille et ne comptaient pas sur la surprise ou le massacre de leurs ennemis, ce qui a donné aux conquérants espagnols un net avantage lorsqu'ils ont cherché à coloniser le Mexique en 1519. De plus, les peuples conquis sous les Aztèques étaient plus qu'heureux de se ranger du côté des envahisseurs européens, les victoires symboliques telles que la guerre des fleurs n'étant rien en comparaison des prouesses militaires des Aztèques.colonisateurs.

Après des siècles d'expansion violente, l'empire aztèque est entré dans l'histoire en 1521, lorsque les Espagnols ont pris le contrôle de Tenochtitlán.