Souvent dans l'ombre de leur époux plus puissant et plus renommé, les consorts royaux ont longtemps été relégués au rang de simples accessoires du pouvoir, d'autant qu'ils étaient (presque !) toujours occupés par des femmes.

En réalité, une foule de consorts au caractère bien trempé ont pu exercer une influence considérable sur leur conjoint, leur gouvernement et leur peuple, que ce soit grâce à un charisme remarquable, à un sens aigu de la stratégie ou à une capacité manifeste à gouverner.

Des trônes de l'Égypte ancienne au château de Versailles, voici 8 femmes et 2 hommes dont le rôle de consort continue de nous inspirer et de nous intriguer aujourd'hui :

1. Néfertiti (vers 1370-c.1330 av. J.-C.)

Néfertiti, l'une des plus célèbres reines du monde antique, a régné sur l'une des périodes les plus riches de l'Égypte ancienne en tant que consort du pharaon Akhenaton.

Buste de Néfertiti au Neuen Museum, Berlin

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Son image frappante apparaît peinte sur les murs de plus de tombes et de temples que n'importe quelle autre reine égyptienne, et dans beaucoup d'entre eux, elle est présentée comme une figure forte et puissante - dirigeant le culte d'Aton, conduisant des chars ou battant ses ennemis.

À un certain moment de son règne, les archives historiques sont muettes, mais les experts pensent qu'elle a peut-être commencé à exercer un règne conjoint avec son mari, sous le nom de Neferneferuaten. Si c'est le cas, elle a continué à exercer son pouvoir longtemps après la mort de son mari, en inversant ses politiques religieuses et en ouvrant la voie au règne de son beau-fils, le roi Toutankhamon.

2. l'impératrice Théodora (c.500-548)

Autre femme remarquable de l'Antiquité, l'impératrice Théodora, consort de l'empereur Justinien, a régné sur l'Empire byzantin pendant 21 ans. Bien qu'elle n'ait jamais été nommée corégente, beaucoup la considéraient comme la véritable souveraine de Byzance, son nom apparaissant dans presque toutes les lois adoptées à cette époque.

Mosaïque de Théodora dans la basilique de San Vitale, en Italie, construite en 547.

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Elle a notamment défendu les droits des femmes, luttant pour une législation contre le viol, le droit au mariage et à la dot, et le droit de garde des femmes sur leurs enfants. Théodora a également supervisé la magnifique reconstruction de Constantinople et a été à l'origine de l'adoption d'une forme précoce de christianisme, le monophysisme, en Nubie au VIe siècle.

3. Wu Zetian (624-705)

Aussi brillante qu'impitoyable, Wu Zetian a quitté sa position dans la buanderie de la cour impériale pour devenir la première impératrice de Chine.

Wu Zetian, tiré d'un album du XVIIIe siècle contenant les portraits de 86 empereurs de Chine, avec des notes historiques chinoises.

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Grâce à son esprit et à son charme, elle est d'abord devenue la concubine de l'empereur Taizong et, à la mort de ce dernier, elle a été envoyée dans un couvent pour y vivre le reste de sa vie dans une chasteté solennelle. Cependant, grâce à une habile planification préalable, Wu avait déjà entamé une liaison avec le fils de Taizong, le futur empereur Gaizong - lorsqu'il est arrivé au pouvoir, il a exigé le retour de Wu à la cour, où elle a été installée comme son épouse.chef concubin.

Selon la rumeur, elle aurait tué sa propre fille en bas âge pour piéger l'épouse de l'empereur et l'écarter du pouvoir : que ce soit vrai ou non, elle devint plus tard sa nouvelle impératrice consort. Cette ambition fut encore plus poussée après la mort de son mari, lorsque Wu déposa ses propres fils indisciplinés pour se déclarer impératrice régnante pour la première fois dans l'histoire de la Chine.

4. Olga de Kiev (c.890-925)

Mariée à Igor de Kiev, l'histoire d'Olga en tant que consort féroce est en fait plus remarquable après la mort brutale de son mari aux mains des Drevliens, une tribu puissante de la région.

St Olga par Mikhail Nesterov, 1892

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À la mort d'Ivor, Olga est devenue la reine régente de Kievan Rus, une région qui englobe l'Ukraine, la Russie et la Biélorussie actuelles, et a pratiquement éliminé les Drevliens dans une vengeance sanguinaire après qu'ils lui ont proposé d'épouser le prince Mal, l'assassin de son mari.

Elle a notamment enterré ou brûlé vifs des groupes d'ambassadeurs drevliens, fait boire les membres de la tribu avant de les massacrer et, lors du siège d'Iskorosten, elle a mis le feu à toute la ville et tué ou réduit en esclavage ses habitants. Ironiquement, elle a ensuite été élevée au rang de sainte dans l'Église orthodoxe orientale.

5. Aliénor d'Aquitaine (c.1122-1204)

Figure centrale sur la scène de l'Europe médiévale, Aliénor d'Aquitaine était l'illustre duchesse d'Aquitaine à part entière avant même d'épouser un roi.

La reine Eleanor par Frederick Sandys, 1858

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Son premier mari est le roi Louis VII de France, qu'elle accompagne lors de la deuxième croisade en tant que chef féodal du régiment d'Aquitaine. Cependant, les relations entre les deux époux mal assortis se dégradent rapidement et le mariage est annulé. Deux mois plus tard, Aliénor épouse Henri, comte d'Anjou et duc de Normandie en 1152.

Deux ans plus tard, Henri montait sur le trône d'Angleterre sous le nom de roi Henri II, faisant à nouveau d'Aliénor une reine consort puissante. Leur relation s'effrite rapidement et, après avoir soutenu une révolte contre lui menée par son fils Henri, elle est emprisonnée en 1173, avant d'être libérée sous le règne de son fils Richard Cœur de Lion. Elle assure la régence de Richard pendant qu'il part en croisade et vit jusqu'à la fin de sa vie.le règne de son plus jeune fils, le roi Jean.

6. Anne Boleyn (1501-1536)

Longtemps considérée comme la tentatrice qui a séduit Henri VIII pour qu'il rompe avec Rome, l'histoire d'Anne Boleyn a longtemps séduit les spectateurs par son ascension vertigineuse vers le pouvoir et sa chute tragique.

Un portrait d'Anne Boleyn datant du XVIe siècle, basé sur un portrait plus contemporain qui n'existe plus.

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Intelligente, à la mode et charmante, elle a défié l'autorité masculine évidente qui l'entourait, s'imposant dans un environnement inévitablement masculin, défendant discrètement la foi protestante et donnant à l'Angleterre l'un de ses futurs souverains les plus incroyables : Elizabeth I.

Sa personnalité fougueuse aura cependant raison d'elle et, le 19 mai 1536, elle est exécutée pour trahison dans le cadre d'une probable conspiration montée par Thomas Cromwell, avec qui elle partageait une relation glaciale.

7. Marie-Antoinette (1755-1793)

La plus célèbre de cette liste est sans doute Marie-Antoinette, reine de France et consort de Louis XVI. Née en Autriche en 1755, Marie-Antoinette a rejoint la cour royale française à l'âge de 14 ans après son somptueux mariage au château de Versailles.

Marie-Antoinette dans une simple robe en mousseline d'Elisabeth Vigee Le Brun.

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Bien qu'elle soit aujourd'hui une icône culturelle à la mode, son règne n'a pas été populaire de son vivant. Ses dépenses exorbitantes étant en conflit direct avec le peuple français affamé, elle a été désignée comme le bouc émissaire de nombreux problèmes financiers du pays et, pendant la Révolution française, elle et son mari ont été exécutés par la guillotine.

8. le prince Albert (1819-1861)

Le prince Albert a épousé la reine Victoria en 1840, donnant naissance à l'une des histoires d'amour les plus célèbres de l'histoire. Le prince Albert n'a pas seulement joué le rôle de partenaire idéal, il a également assisté Victoria dans les affaires d'État.

Le Prince Albert par John Partridge

Crédit image : Royal Collection / Public Domain

Les deux hommes travaillent bien ensemble (ils rapprochent littéralement leurs bureaux pour pouvoir s'asseoir et travailler côte à côte), et la formation du prince à l'université de Bonn est un outil précieux pour la gestion des affaires gouvernementales. Il est également un fervent partisan du mouvement abolitionniste et de la recherche scientifique, et instaure la tradition des arbres de Noël en Grande-Bretagne.

9. Gayatri Devi (1919-2009)

Gayatri Devi a épousé le Maharaja Sawai Man Singh II le 9 mai 1940, devenant ainsi la maharani de Jaipur. L'une des maharanis les plus modernes de l'Inde, Gayatri Devi était fortement impliquée dans la politique de l'époque, et a été un politicien prospère du parti Swatantra pendant 12 ans.

Maharani Gayatri Devi, Rajmata de Jaipur, née Princesse Ayesha de Cooch Behar, 1954

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Championne des droits de l'homme, elle a créé l'une des écoles de filles les plus prestigieuses de l'Inde, la Maharani Gayatri Devi Girls' Public School, et a défendu les droits des prisonniers. Elle a elle-même été arrêtée et emprisonnée à la prison de Tihar en 1975 pendant l'état d'urgence, une période imposée par le Premier ministre Indira Gandhi, auquel Gayatri Devi s'est souvent opposée directement.

10. le prince Philip, duc d'Édimbourg (1921-2021)

Époux du plus ancien monarque britannique, le prince Philip a également été le plus ancien consort de l'histoire britannique lorsqu'il était marié à Elizabeth II. En tant que consort, il a accompli plus de 22 000 engagements royaux en solo et d'innombrables autres aux côtés de la reine, apportant un soutien inébranlable pendant près de 80 ans en tant que membre à part entière de la famille royale britannique.

Portrait du Prince Philip par Allan Warren, 1992

Crédit image : Allan Warren / CC

Fortement impliqué dans un certain nombre d'organisations, notamment en tant que fondateur du Prix du Duc d'Édimbourg, qui met l'accent sur les réalisations des jeunes, Philip était également une figure souvent controversée sur la scène internationale en raison de ses blagues bizarres et de son franc-parler.

Considéré par de nombreux Britanniques comme une figure paternelle de la nation pour ses décennies de service aux côtés de la reine, le prince Philip a également joué un rôle essentiel de conseiller pour les affaires personnelles de sa famille.