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Les Égyptiens de l'Antiquité se nourrissaient extrêmement bien par rapport aux habitants des autres civilisations antiques du monde. Le Nil fournissait de l'eau au bétail et maintenait la terre fertile pour les cultures. À la bonne saison, les champs égyptiens pouvaient nourrir abondamment tous les habitants du pays tout en conservant suffisamment de réserves pour les périodes de vaches maigres.

Une grande partie de ce que nous savons sur la façon dont les Égyptiens antiques mangeaient et buvaient provient des œuvres d'art sur les murs des tombes, qui montrent la culture, la chasse et la préparation des aliments.

Les principales formes de préparation des aliments étaient la cuisson au four, l'ébullition, la grillade, la friture, le ragoût et le rôtissage. Voici un aperçu de ce que l'Égyptien ancien moyen - et un peu moins moyen - aurait mangé.

Repas quotidiens et occasions spéciales

Danseurs et flûtistes, avec un récit hiéroglyphique égyptien. Crédit photo : Public Domain, via Wikimedia Commons

La plupart des Égyptiens de l'Antiquité prenaient deux repas par jour : un repas matinal composé de pain et de bière, suivi d'un dîner copieux avec des légumes, de la viande - et encore du pain et de la bière.

Les banquets commencent généralement dans l'après-midi. Les hommes et les femmes célibataires sont séparés et les places sont attribuées en fonction du statut social.

Des servantes circulaient avec des cruches de vin, tandis que les danseurs étaient accompagnés de musiciens jouant de la harpe, du luth, du tambour, du tambourin et des claquettes.

Pain

Le pain et la bière étaient les deux aliments de base du régime égyptien. La principale céréale cultivée en Égypte était l'emmer - connu aujourd'hui sous le nom de farro - qui était d'abord moulu en farine. C'était une tâche ardue, généralement effectuée par les femmes.

Pour accélérer le processus, on ajoutait du sable dans le broyeur, ce qui est évident dans les dents des momies.

La farine est ensuite mélangée à l'eau et à la levure, puis la pâte est placée dans un moule en argile et cuite dans un four en pierre.

Légumes

Peinture murale représentant un couple récoltant du papyrus. Crédit photo : Public Domain, via Wikimedia Commons

Les Égyptiens de l'Antiquité adoraient l'ail qui, avec les échalotes vertes, était le légume le plus courant et avait également des vertus médicinales.

Les légumes sauvages abondaient, qu'il s'agisse d'oignons, de poireaux, de laitues, de céleri (consommé cru ou pour parfumer les ragoûts), de concombres, de radis et de navets, ou encore de courges, de melons et de tiges de papyrus.

Les légumes secs et les légumineuses tels que les pois, les haricots, les lentilles et les pois chiches constituaient des sources essentielles de protéines.

Viande

Considérée comme un aliment de luxe, la viande n'était pas consommée régulièrement dans l'Égypte ancienne. Les riches se régalaient de porc et de mouton. La viande de bœuf était encore plus chère et n'était consommée qu'à l'occasion de fêtes ou de rituels.

Les chasseurs pouvaient attraper un large éventail de gibier sauvage, notamment des grues, des hippopotames et des gazelles. S'ils avaient envie de quelque chose de plus petit, les Égyptiens de l'Antiquité pouvaient également se régaler de souris et de hérissons. Les hérissons étaient cuits dans de l'argile qui, une fois ouverte, emportait les épines.

Volaille

Les volailles, plus courantes que la viande rouge, pouvaient être chassées par les pauvres : canards, pigeons, oies, perdrix et cailles, voire colombes, cygnes et autruches.

Les œufs de canards, de cygnes et d'oies étaient régulièrement consommés. Les Égyptiens de l'Antiquité ont inventé le délicat foie gras. La technique de l'épilation à l'air libre a été mise au point par la Commission européenne. gavage - l'introduction de nourriture dans la bouche des canards et des oies - remonte à 2500 ans avant Jésus-Christ.

Poisson

Aliments représentés dans une chambre funéraire égyptienne datant de 1400 avant J.-C., dont du poisson. Crédit photo : Public Domain, via Wikimedia Commons

Fait peut-être surprenant pour une civilisation vivant au bord d'un fleuve, les avis divergent quant à savoir si les Égyptiens de l'Antiquité incluaient le poisson dans leur alimentation quotidienne.

Les reliefs muraux fournissent cependant des preuves de la pêche à l'aide de lances et de filets.

Certains poissons étaient considérés comme sacrés et interdits à la consommation, tandis que d'autres pouvaient être consommés après avoir été rôtis, ou séchés et salés.

Le traitement du poisson était si important que seuls les officiels du temple étaient autorisés à le faire.

Fruits et sucreries

Contrairement aux légumes, qui étaient cultivés toute l'année, les fruits étaient plus saisonniers. Les fruits les plus courants étaient les dattes, les raisins et les figues. Les figues étaient populaires parce qu'elles étaient riches en sucre et en protéines, tandis que les raisins pouvaient être séchés et conservés sous forme de raisins secs.

Les dattes étaient soit consommées fraîches, soit utilisées pour faire fermenter le vin ou comme édulcorant. Il y avait aussi des baies de nabk et certaines espèces de Mimusops, ainsi que des grenades.

Les noix de coco étaient un article de luxe importé que seuls les riches pouvaient se permettre.

Le miel était le plus prisé des édulcorants, utilisé pour sucrer le pain et les gâteaux.

Peinture représentant un agriculteur en train de labourer dans la chambre funéraire de Sennedjem. Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

Les Égyptiens de l'Antiquité ont été les premiers à manger des guimauves, récoltant les plantes de mauve dans les régions marécageuses.

Les bonbons étaient préparés en faisant bouillir des morceaux de pulpe de racine avec du miel jusqu'à épaississement. Une fois épais, le mélange était filtré, refroidi et consommé.

Herbes et épices

Les Égyptiens de l'Antiquité utilisaient des épices et des herbes aromatiques, notamment le cumin, l'aneth, la coriandre, la moutarde, le thym, la marjolaine et la cannelle.

La plupart des épices étaient importées et donc trop chères pour être utilisées en dehors des cuisines des riches.