Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe wij AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

In vergelijking met mensen in andere oude beschavingen in de wereld aten de oude Egyptenaren bijzonder goed. De Nijl leverde water voor het vee en hield het land vruchtbaar voor gewassen. In een goed seizoen konden de velden van Egypte iedereen in het land overvloedig voeden en hadden ze nog genoeg om op te slaan voor mindere tijden.

Veel van wat we weten over hoe de oude Egyptenaren aten en dronken komt van kunstwerken op grafmuren, die het verbouwen, jagen en bereiden van voedsel laten zien.

De belangrijkste vormen van voedselbereiding waren bakken, koken, grillen, bakken, stoven en braden. Hier is een voorproefje van wat de gemiddelde - en iets minder gemiddelde - oude Egyptenaar zou hebben gegeten.

Dagelijkse maaltijden en speciale gelegenheden

Dansers en fluitisten, met een Egyptisch hiërogliefenverhaal. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

De meeste oude Egyptenaren aten twee maaltijden per dag: een ochtendmaaltijd van brood en bier, gevolgd door een stevig diner met groenten, vlees - en nog meer brood en bier.

De banketten begonnen meestal ergens in de middag. Ongehuwde mannen en vrouwen werden gescheiden en de zitplaatsen werden toegewezen op basis van hun sociale status.

Dienende vrouwen gingen rond met kruiken wijn, terwijl de dansers werden begeleid door muzikanten die harpen, luiten, trommels, tamboerijnen en kleppers bespeelden.

Brood

Brood en bier waren de twee hoofdbestanddelen van het Egyptische dieet. Het belangrijkste graan dat in Egypte werd verbouwd was emmer - tegenwoordig bekend als farro - dat eerst tot meel werd gemalen. Dit was een moeizaam karwei dat gewoonlijk door vrouwen werd uitgevoerd.

Om het proces te versnellen werd zand toegevoegd in de molen. Dit is duidelijk te zien aan de tanden van mummies.

Het meel werd dan gemengd met water en gist. Het deeg werd dan in een kleivorm gedaan en in een stenen oven gebakken.

Groenten

Muurschildering met voorstelling van een koppel dat papyrus oogst. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

De oude Egyptenaren hielden van knoflook, dat - samen met groene sjalotten - de meest voorkomende groente was en ook medicinale doeleinden had.

Wilde groenten waren er in overvloed, van uien, prei, sla, selderij (rauw gegeten of om stoofschotels mee op smaak te brengen), komkommers, radijs en rapen tot kalebassen, meloenen en papyrusstengels.

Peulvruchten zoals erwten, bonen, linzen en kikkererwten dienden als essentiële eiwitbronnen.

Vlees

Vlees werd in het oude Egypte beschouwd als luxe voedsel en werd niet regelmatig gegeten. De rijken genoten van varkens- en schapenvlees. Rundvlees was nog duurder en werd alleen gegeten bij feestelijke of rituele gelegenheden.

Jagers konden een breed scala aan wild vangen, waaronder kraanvogels, nijlpaarden en gazellen. Als ze in de stemming waren voor iets kleiners, konden de oude Egyptenaren ook genieten van muizen en egels. Egels werden gebakken in klei, die na het openbreken de stekels meenam.

Pluimvee

Meer algemeen dan rood vlees was pluimvee, waarop de armen konden jagen, zoals eenden, duiven, ganzen, patrijzen en kwartels, en zelfs duiven, zwanen en struisvogels.

Eieren van eenden, zwanen en ganzen werden regelmatig gegeten. De oude Egyptenaren vonden de lekkernij foie gras uit. De techniek van maagsonde - het proppen van voedsel in de bek van eenden en ganzen - gaat terug tot 2500 voor Christus.

Vis

Voedsel afgebeeld in een Egyptische grafkamer van ca. 1400 voor Christus, waaronder vis. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Misschien verrassend voor een beschaving van mensen die aan een rivier leefden, is er enige onenigheid over de vraag of de oude Egyptenaren vis in hun dagelijks dieet opnamen.

Muurreliëfs tonen echter aan dat er zowel met speren als met netten werd gevist.

Sommige vissen werden als heilig beschouwd en mochten niet worden geconsumeerd, terwijl andere konden worden gegeten nadat ze waren geroosterd of gedroogd en gezouten.

Vis pekelen was zo belangrijk dat alleen tempelmedewerkers het mochten doen.

Fruit en snoep

In tegenstelling tot groenten, die het hele jaar door werden verbouwd, was fruit meer seizoensgebonden. De meest voorkomende vruchten waren dadels, druiven en vijgen. Vijgen waren populair omdat ze veel suiker en eiwitten bevatten, terwijl druiven konden worden gedroogd en bewaard als rozijnen.

Dadels werden ofwel vers geconsumeerd, ofwel gebruikt om wijn te vergisten of als zoetstof. Er waren ook nabk-bessen en bepaalde soorten Mimusops, evenals granaatappel.

Kokosnoten waren een geïmporteerd luxeartikel dat alleen de rijken zich konden veroorloven.

Honing was de meest gewaardeerde zoetstof, gebruikt om brood en gebak te zoeten.

Schilderij van een boer die ploegt in de grafkamer van Sennedjem. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons.

De oude Egyptenaren waren de eerste mensen die marshmallows aten, door het oogsten van mallow planten uit moerasgebieden.

De snoepjes werden bereid door stukjes wortelpulp met honing te koken tot ze dik waren. Eenmaal ingedikt werd het mengsel gezeefd, afgekoeld en gegeten.

Kruiden en specerijen

De oude Egyptenaren gebruikten specerijen en kruiden voor de smaak, waaronder komijn, dille, koriander, mosterd, tijm, marjolein en kaneel.

De meeste specerijen werden ingevoerd en waren daarom te duur om buiten de keukens van de rijken te worden gebruikt.