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Los antiguos egipcios se alimentaban muy bien en comparación con los habitantes de otras civilizaciones antiguas del mundo. El río Nilo proporcionaba agua para el ganado y mantenía la tierra fértil para los cultivos. En una buena temporada, los campos de Egipto podían alimentar abundantemente a todos los habitantes del país y aún tener suficiente para almacenar en épocas de escasez.
Gran parte de lo que sabemos sobre cómo comían y bebían los antiguos egipcios procede de las obras de arte de las paredes de las tumbas, que muestran el cultivo, la caza y la preparación de los alimentos.
Las principales formas de preparación de los alimentos eran hornear, hervir, asar a la parrilla, freír, guisar y asar. He aquí una muestra de lo que habría comido el antiguo egipcio medio -y un poco menos medio-.
Comidas diarias y ocasiones especiales
Bailarines y flautistas, con una historia de jeroglíficos egipcios. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons
La mayoría de los antiguos egipcios hacían dos comidas al día: una matutina a base de pan y cerveza, seguida de una abundante cena con verduras, carne y más pan y cerveza.
Los banquetes solían comenzar por la tarde, separando a hombres y mujeres solteros, y los asientos se asignaban según el estatus social.
Las sirvientas circulaban con jarras de vino, mientras los bailarines eran acompañados por músicos que tocaban arpas, laúdes, tambores, panderetas y palmas.
Pan
El pan y la cerveza eran los dos alimentos básicos de la dieta egipcia. El principal cereal cultivado en Egipto era el emmer -conocido hoy como farro-, que primero se molía en harina, una ardua tarea que solían realizar las mujeres.
Para acelerar el proceso, se añadía arena al molino, como se aprecia en los dientes de las momias.
Ver también: ¿Por qué se expone públicamente el cuerpo embalsamado de Lenin?La harina se mezclaba con agua y levadura, la masa se colocaba en un molde de arcilla y se cocía en un horno de piedra.
Verduras
Pintura mural que representa a una pareja recolectando papiro. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons
Los antiguos egipcios adoraban el ajo, que -junto con las cebolletas verdes- era la hortaliza más común y también tenía fines medicinales.
Abundaban las verduras silvestres, desde cebollas, puerros, lechugas, apio (que se comía crudo o para condimentar guisos), pepinos, rábanos y nabos hasta calabazas, melones y tallos de papiro.
Las legumbres como los guisantes, las alubias, las lentejas y los garbanzos eran fuentes vitales de proteínas.
Carne
Considerada un alimento de lujo, la carne no se consumía con regularidad en el antiguo Egipto. Los ricos se deleitaban con el cerdo y el cordero. La carne de vacuno era aún más cara, y sólo se comía en ocasiones de celebración o rituales.
Los cazadores podían cazar una gran variedad de animales salvajes, como grullas, hipopótamos y gacelas. Si les apetecía algo más pequeño, los antiguos egipcios también podían disfrutar de ratones y erizos. Los erizos se cocían en arcilla, que al abrirse se llevaba consigo los pinchos espinosos.
Ver también: Cómo la falange macedonia conquistó el mundoAves de corral
Más comunes que las carnes rojas eran las aves de corral, que podían cazar los pobres: patos, palomas, ocas, perdices y codornices, e incluso palomas, cisnes y avestruces.
Los huevos de pato, cisne y ganso se comían con regularidad. Los antiguos egipcios inventaron el manjar del foie gras. La técnica del gavage - La introducción de comida en la boca de patos y gansos se remonta al año 2500 a.C.
Pescado
Alimentos representados en una cámara funeraria egipcia de hacia 1400 a.C., incluido el pescado. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons
Aunque resulte sorprendente para una civilización que vivía a orillas de un río, existe cierto desacuerdo sobre si los antiguos egipcios incluían pescado en su dieta diaria.
Sin embargo, los relieves de las paredes demuestran que se pescaba tanto con lanzas como con redes.
Algunos pescados se consideraban sagrados y no se permitía su consumo, mientras que otros podían comerse después de asarlos o secarlos y salarlos.
El curado del pescado era tan importante que sólo los funcionarios del templo podían hacerlo.
Frutas y dulces
A diferencia de las verduras, que se cultivaban todo el año, la fruta era más estacional. Las frutas más comunes eran los dátiles, las uvas y los higos. Los higos eran populares por su alto contenido en azúcar y proteínas, mientras que las uvas podían secarse y conservarse como pasas.
Los dátiles se consumían frescos o se utilizaban para fermentar vino o como edulcorantes. También había bayas de nabk y ciertas especies de Mimusops, así como granadas.
Los cocos eran un artículo de lujo importado que sólo podían permitirse los ricos.
La miel era el más apreciado de los edulcorantes y se utilizaba para endulzar pan y pasteles.
Pintura que representa a un agricultor arando en la cámara funeraria de Sennedjem. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons
Los antiguos egipcios fueron los primeros en comer malvaviscos, recolectando plantas de malva de las regiones pantanosas.
Los dulces se preparaban hirviendo trozos de pulpa de raíz con miel hasta que espesaban. Una vez espesada, la mezcla se colaba, se enfriaba y se comía.
Hierbas y especias
Los antiguos egipcios utilizaban especias y hierbas aromáticas como el comino, el eneldo, el cilantro, la mostaza, el tomillo, la mejorana y la canela.
La mayoría de las especias eran importadas y, por tanto, demasiado caras para ser utilizadas más allá de las cocinas de los ricos.