En febrero de 1891, empezaron a circular en Norteamérica anuncios de "Ouija, el maravilloso tablero parlante", que prometía responder a preguntas sobre "el pasado, el presente y el futuro" al proporcionar un vínculo "entre lo conocido y lo desconocido, lo material y lo inmaterial".

A finales del siglo XIX, la moda del espiritismo ya estaba en marcha y la ouija se convirtió en uno de los objetos más famosos asociados a lo paranormal.

Temida por unos y escarnecida por otros, la ouija tiene una historia fascinante y sus seguidores la siguen utilizando y celebrando hasta el día de hoy.

Un invento oportuno

El diseño original de la ouija, creado hacia 1890.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Museum of Talking Boards

El espiritismo era popular en Europa desde hacía años, cuando se extendió a Norteamérica a mediados del siglo XIX. Lejos de ser temidas, las prácticas espiritistas se consideraban oscuros juegos de salón, y entre sus defensores figuraba Mary, la esposa del presidente Lincoln, que celebró sesiones espiritistas en la Casa Blanca tras la muerte de su hijo de 11 años a causa de unas fiebres en 1862.

En la Norteamérica de finales del siglo XIX, las tristes secuelas de la Guerra de Secesión se dejaban sentir con fuerza. En general, la esperanza de vida rondaba los 50 años y la mortalidad infantil seguía siendo alta. El resultado fue una generación desesperada por conectar con sus amigos y parientes perdidos, lo que creó un terreno fértil para que el espiritismo -y la oportunidad de entrar en comunión con los muertos- cobrara todo su sentido.aguanta.

El primer tablero parlante patentado

La aparición de una forma de espiritualismo de "escritura automática", en la que las palabras son creadas aparentemente por una fuerza externa, no era nueva. La primera mención de la fuji Antes de la invención formal de la ouija, el uso de tableros parlantes era tan común que en 1886 las noticias informaban de que el fenómeno se había apoderado de los campamentos espiritistas de Ohio.

En 1890, Elijah Bond, un abogado y empresario de Baltimore (Maryland), decidió sacar provecho de la moda, por lo que formalizó y patentó un tablero parlante comercial. El resultado fue un tablero marcado con las letras del alfabeto, así como con los números del 0 al 9 y las palabras "sí", "no" y "adiós". También venía con una pequeña plancheta en forma de corazón que se utilizaba en las sesiones de espiritismo cuando unespíritu quería escribir un mensaje en la pizarra.

Para utilizar un tablero de ouija, un grupo de personas se reúne alrededor de una mesa con el tablero encima, y cada persona coloca sus dedos en la plancheta. Entonces es posible hacer preguntas al espíritu, con la plancheta moviéndose hacia las letras, números o palabras para formular una respuesta. El diseño y el método del tablero siguen siendo los mismos hoy en día.

Una fiesta de Halloween con un tablero de Ouija.

Crédito de la imagen: Flikr / simpleinsomnia

Algunos aspectos de la historia del origen de la ouija han sido objeto de debate. Por ejemplo, se ha dicho que la palabra "ouija" es una antigua palabra egipcia que significa "buena suerte", mientras que una explicación etimológica contemporánea es que la palabra es una combinación de las palabras "sí" en francés y alemán.

Sin embargo, es más probable que proceda de Helen Peters, hermana de Elijah Bond que, según se dice, tenía poderes espirituales y llevaba un medallón con el nombre "Ouija" mientras estaba sentada en la oficina de patentes.

Popularidad disparada

La Kennard Novelty Company comenzó a fabricar en masa los tableros de ouija patentados por Bond, que se convirtieron en una fuente de ingresos instantánea. En 1892, la empresa añadió otra fábrica en Baltimore, y luego fundó dos en Nueva York, dos en Chicago y una en Londres. Comercializados a medio camino entre el oráculo místico y el juego de salón familiar, se vendían unos 2.000 tableros de ouija a la semana.

La devastación de la Primera Guerra Mundial y los años maníacos de la Era del Jazz y la prohibición provocaron un aumento de las compras de tableros de ouija, al igual que la Gran Depresión.

En 1944, durante cinco meses, unos grandes almacenes de Nueva York vendieron 50.000 tableros. En 1967, coincidiendo con el envío de más tropas estadounidenses a Vietnam, la contracultura del Verano del Amor en San Francisco y los disturbios raciales en Newark, Detroit, Minneapolis y Milwaukee, se vendieron más de 2 millones de tableros, superando en ventas al Monopoly.

Pintura de Norman Rockwell que representa a una pareja utilizando un tablero de Ouija. Esta pintura se utilizó para la portada de The Saturday Evening Post el 1 de mayo de 1920.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Norman Rockwell

El célebre ilustrador Norman Rockwell, conocido por sus representaciones de la domesticidad del siglo XX, retrató a un hombre y una mujer en su casa utilizando una ouija en el salón. La moda fue en aumento, y en ocasiones se denunciaron incluso crímenes supuestamente cometidos a petición de los espíritus de la ouija.

El Exorcista cambió su reputación para siempre

Hasta 1973, los tableros de ouija eran una curiosidad popular pero poco amenazadora, pero todo cambió con el estreno de la película de culto T he Exorcista Como resultado, el estatus ocultista del tablero se consolidó para siempre, y desde entonces han aparecido en más de 20 películas y numerosos programas de televisión de temática paranormal.

En 2001, los tableros de Ouija junto con la Harry Potter Los libros fueron quemados por grupos fundamentalistas en Alamogordo, Nuevo México, que creían que eran "símbolos de brujería". La crítica religiosa más generalizada ha afirmado que los tableros ouija revelan información que sólo debería conocer Dios, por lo que es una herramienta de Satanás.

Por el contrario, extensos experimentos científicos han apuntado a que la plancheta se mueve debido al fenómeno del "efecto ideómetro", por el que las personas realizan movimientos musculares automáticos sin voluntad consciente o volición, como llorar en respuesta a una película triste. Investigaciones científicas de reciente aparición apuntan a la idea de que a través de la ouija podemos acceder a una parte de nuestro inconscientementes que no reconocemos ni comprendemos del todo a nivel superficial.

Una cosa es cierta: el poder de la ouija ha dejado huella en creyentes y no creyentes, y seguirá fascinándonos durante mucho tiempo.