Le 30 avril 1945, Adolf Hitler a tiré l'un des coups de feu les plus importants de la Seconde Guerre mondiale, celui qui a mis fin à sa propre vie. Deux jours plus tard, l'Armée rouge a capturé son Führerbunker. Mais ce n'est qu'en juin 1945 que des officiers soviétiques ont informé les journaux britanniques que le corps d'Hitler avait été retrouvé.

Toutefois, suite aux affirmations de Joseph Staline selon lesquelles Hitler était toujours vivant, le maréchal Georgy Zhukov a annoncé plus tard que le corps d'Hitler n'avait pas été retrouvé et qu'il aurait pu s'envoler au dernier moment.

À partir de ce moment, le Foreign Office, le War Office et de nombreuses organisations de renseignement britanniques reçoivent un nombre étonnant de rapports affirmant qu'Hitler a survécu à la guerre et s'est réfugié dans des endroits du monde entier.

Hitler représenté par les services secrets des États-Unis en 1944 pour montrer comment il pourrait se déguiser pour tenter d'échapper à la capture.

Les rapports commencent par

En juin, Hitler aurait été aperçu en Irlande, habillé en femme. En août, selon un rapport du 21e groupe d'armées, il se serait rendu à Tokyo. En octobre, il aurait voyagé en Égypte et se serait converti à l'islam.

Le Foreign Office considérait ces rumeurs comme des "balivernes", mais sa conviction était fondée sur des preuves.

Dès le mois de mai 1945, les fonctionnaires britanniques recueillent des informations sur les derniers jours d'Hitler. Les rapports des services de renseignement et des interrogatoires suggèrent tous que le Führer s'est suicidé. Par exemple, en juin, les Britanniques interrogent Hermann Karnau.

En tant que garde à l'extérieur du Führerbunker, il a vu les corps d'Adolf et de sa nouvelle épouse, Eva (née Braun), en feu à "deux mètres" de la sortie de secours du bunker. Il a dessiné une carte indiquant où leurs corps ont été enterrés.

Extérieur du Führerbunker peu avant sa destruction. Hermann Karnau se souvient qu'Hitler & ; les restes d'Eva Braun ont été brûlés à l'extérieur de la sortie de secours, à gauche. Crédit : Bundesarchiv / Commons.

Au cours de l'été 1945, les informations sur la survie d'Hitler inspirent les mouvements de résistance nazis qui entravent les efforts britanniques et américains de dénazification et de démocratisation de l'Allemagne.

Lorsque les Soviétiques affirment qu'Hitler se cache dans la ville de Hambourg, sous contrôle britannique, c'en est trop. Hugh Trevor-Roper, officier de renseignement britannique très réputé, est chargé de découvrir ce qui est réellement arrivé à Hitler.

L'enquête Trevor-Roper

Les enquêtes de Trevor-Roper ont finalement constitué la base de son livre, Les derniers jours d'Hitler Dans un laps de temps remarquablement court, il a contre-interrogé une pléthore de témoins oculaires et découvert de nouvelles preuves documentaires (y compris une copie du testament d'Hitler) pour fournir une preuve convaincante du suicide d'Hitler.

Le rapport des services de renseignement de Trevor-Roper sur la mort d'Hitler est remis à la presse le 1er novembre 1945. Dans ce rapport, il souligne que les rumeurs de survie d'Hitler ont toutes été examinées et jugées "sans fondement".

En outre, il conclut qu'il est "tout à fait impossible" que les témoins oculaires aient inventé une "histoire de couverture" ou qu'Eva Braun ait pu être "dupé par le cadavre d'un sosie", car les témoins oculaires ont tous été interrogés dans le cadre d'un "contre-interrogatoire détaillé et persistant".

Les enquêtes britanniques se sont donc poursuivies, même après que Trevor-Roper eut repris son rôle de professeur d'histoire à l'université d'Oxford.

Combattre les fake news

En septembre 1946, la division des renseignements britanniques en Allemagne occupée a lancé une enquête baptisée "Opération Conan Doyle" à la suite de "révélations spirites" selon lesquelles une femme nommée Eva Hücker était en fait Eva Braun. Lorsque les agents des renseignements britanniques ont réussi à retrouver la trace de Hücker, ils ont découvert qu'elle était une prostituée qui ne ressemblait en rien à Braun.

Deux ans plus tard, les divisions de renseignement britannique et américaine ont démenti une rumeur selon laquelle les parachutistes de Skorzeny (célèbres pour avoir secouru Mussolini) avaient sauvé Hitler et d'autres hauts responsables nazis à Berlin, les avaient emmenés sur un aérodrome secret à Hohenlychen et les avaient aidés à s'échapper.

Lors de son interrogatoire, Skorzeny a déclaré qu'aucun nazi de premier plan n'avait été évacué par son unité et que si Hitler avait été évacué par ses hommes, il l'aurait su.

À cette époque, les rumeurs sur la survie d'Hitler se sont mêlées à celles concernant la prétendue évasion de son secrétaire privé, Martin Bormann, qui, selon Mlle Gunn du MI5, a été vu "assis en état sur une haute montagne à côté de son Führer blême" ou même "chevauchant le monstre du Loch Ness".

Mais, heureusement pour les historiens, les agents de renseignement britanniques et américains ont continué à enquêter et à réfuter ces absurdités.

Impact

Loin de mettre en doute les conclusions de Trevor-Roper, les agents des services de renseignement britanniques continuent d'enquêter sur les rumeurs de survie afin d'obtenir des informations sur les mouvements néonazis qui cherchent à tirer profit de leur diffusion, ainsi que sur d'autres nazis qui ont pu échapper à la justice.

Ils étaient souvent plus intéressés par ceux qui répandaient les rumeurs sur la survie d'Hitler après la guerre, que par les rumeurs elles-mêmes.

Luke Daly-Groves est un chercheur doctorant basé à l'Université de Leeds. Son nouveau livre, La mort d'Hitler : les arguments contre le complot , est la première tentative d'un historien universitaire de revenir sur les preuves du suicide d'Hitler afin d'examiner minutieusement les arguments les plus récents des théoriciens de la conspiration. Il est paru le 21 mars 2019, aux éditions Osprey.

Crédit de l'image d'en-tête : Adolf Hitler et Eva Braun au Berghof. Crédit : Bundesarchiv / Commons.